離開樓煩后，秦始皇抵達了馬邑縣。
雁門郡四周均為山地，北為陰山支脈，西為管涔山，外緣有黃河，南為雁門山，東為恒山，中間是一個狹長的盆地(大同盆地)，冶水（桑乾河）自西南向東北貫穿全境。這樣的地理形勢，易守難攻，是軍事上的“鎖鑰”之地。
而馬邑縣，位于大同盆地中部，西距大河，北臨廣漠，地控雁門關和武州塞之間的大路要沖，壯雁門之藩衛，為云中之唇齒，屹然北峙，乃代北之巨防。
馬邑才歸屬秦國十年，當地民眾也多為邯鄲、巨鹿移民，充當行宮的縣寺仍有明顯的趙國建筑風格，這讓始皇帝見了頗為不喜，勒令官府改之！
統一兩年來，秦一直試圖做一場“去六國化”運動：更易其文字、度量衡，收繳其史書典籍入秦秘藏，六國過去的制度、官職也統統廢棄，只推行秦制。但想要讓六國人忘記過去，視自己為秦人，著實不易。
這不，在馬邑停留期間，秦始皇便聽雁門郡丞稟報了一件案子……
“陛下，馬邑人暗暗在城東設李牧祠，每年悼念李牧，香火不絕，官府屢次搗毀，但馬邑人又暗中屢興祭祀，除了馬邑外，善無、平城亦有李牧之祠。”
現在郡府面臨兩難：雁門郡人對李牧念念不忘，屢禁不絕，官府是將李牧祠視為淫祠，加大搗毀力度呢？還是從當地民愿，睜一只眼閉一只眼？
“真是糊涂！”
郡丞話音剛落，廷尉李斯便斥道：“朝廷已立律法，列入祀典或祠令者屬于正祀，不在其列者即是淫祀！”
“淫”，是過多、額外的意思。古人曾言：“國之大事，在祀與戎”。商周以來的祭祀，分為天神、地祇、人鬼三大系統。而這三者，因為諸侯分裂，都具有極強的區域特點，各地神祇之間互相排斥。
人鬼祖先之祭，自不必說，“神不歆非類，民不祀非族”，各國都只祭祀自己的祖先神，不會亂認祖宗。
地祇方面，主要是山川，有“三代命祀，祭不越望”的說法，比如秦國祭祀華山等四座名山；晉人祭太行、王屋、霍太三山；齊人有蓬萊、瀛洲、方丈這三神山，另有“八主”之神；楚人也有巫山、岡山。
至于天神之祭，除了大家都認可的“昊天上帝”外，所封疆域，皆有分星，大家認準自己國家的天際分野，可不能搞錯了。
秦始皇一天下后，便發現，雖然政治歸一，車同軌書同文了，但各地祭祀卻還是各行其道。
始皇想要的統一，是“六合同風，九州共貫”的大一統，為了整合文化，從稱帝之初，他便開始著手制定禮樂祀——那七十多儒生博士可不是吃閑飯的，他們幫秦始皇做的，便是統一天下禮儀、祭祀。
首先是山川，秦朝官府匯總天下山川，以秦關中的七大名山加上關東的五大名山，形成“十二岳”“四瀆”，這是官府承認的山川祭祀體系，每年隆重祭祀。
至于沒入選的山川諸神，也沒有貿然一棒子打死，雖不領于天子之祝官，但郡縣官民可以酌情祭祀，畢竟靠山吃山靠水吃水，可不能怠慢了。
山川是搞定了，但人鬼卻有些麻煩，因為各地常祭祀地方鬼怪、名人，實在是太多了，統統視為淫祠？有一刀切的嫌疑，一一辨別卻沒那么多人手和功夫。
于是就出現了這樣的現象，諸多地方奇祠、淫祠，沒得到官府承認，百姓祭祀禱告，官府也不怎么管。
但李牧祠不同，因為他曾是秦的敵人，生死大敵！
秦始皇尤其記得，李牧，這個名字無數次出現在前線軍報里，伴隨而來的，便是秦軍的兩次大敗……
那是秦始皇十三、十四年的事情，那段時間，王翦閼與之戰大敗趙軍，秦將桓齮（yǐ）又攻趙平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬，趙國一副無力抵抗的模樣，秦國朝野一片喜氣洋洋，只覺得滅趙指日可待。
唯獨趙高對秦始皇說，桓齮易驕，恐怕有失……
果然，隨著李牧從雁門歸趙，接過指揮大權，桓齮的噩夢開始了，宜安之戰，秦全軍覆沒，桓齮敗逃。
次年，秦始皇不甘心，繼續令人攻趙，李牧卻又在番吾大敗秦軍……
那是秦始皇親政后，秦遭遇的最大敗仗，李牧竟成秦始皇一統天下最大的障礙。
好在，之后幾年，王翦與李牧對上，二人你來我往，誰也占不到便宜。最后王翦靠了一手反間計，使趙相郭開進讒言，殺李牧，秦軍才得以輕易滅趙……
這樣一個人，他是趙人的英雄，卻是秦人的仇寇，豈能放任祭祀悼念？
所以李斯認為，應該搗毀雁門郡境內所有李牧祠，并按照律令處置祭祀者。
“擅興奇祠者，貲（zī）二甲！”
法家認為，重罰是最有效的遏制手段，以寬服民，不如以猛服民。夫火烈，民望而畏之，故鮮死。水懦弱，民狎而玩之，則多死。
一通罰款下來，看誰還敢對李牧念念不忘！
這時候，一旁的蒙恬卻說道：“陛下，臣也聽聞此事，一番詢問后，當地士卒說，他們祭祀悼念李牧，為的不是他與秦為敵之事，而是敬其為代、雁門抵御匈奴入寇，又憐其被昏君奸臣所害，死狀凄慘……”
蒙恬自從第一次伐楚戰敗后，便一直盤桓于云中、雁門，滅代破齊，短暫在朝中為官后，又回到了這里。
所以，他比李斯更了解邊地情況。
“趙武靈王時雖設雁門、云中、九原，但長平之戰后，趙國大衰，被秦、燕兩面夾擊，邊境防備松懈，遂給了匈奴機遇。到李牧來雁門做郡守時，云中、九原已陸續廢棄，落入匈奴之手，趙國邊境已退至善無、平城一線。”
“代、雁門地邊胡，數被寇，百姓苦不堪言，邊將也對匈奴人無計可施，出戰則常被匈奴擊破，邊境人口遭到擄掠，田畜都無法正常進行。直到李牧為將，才一改前法。”
李牧的策略，是蒙恬較為欣賞的，他采取的是防守姿態，匈奴每次入侵，烽火傳來警報，立即收攏人馬退入長城固守，讓匈奴一無所獲。幾年下來，匈奴以為李牧膽小，殊不知他早就在長城內默默練兵，但一直假裝失敗，讓匈奴越發驕橫。
最后，李牧讓商賈在塞外布下大量牛羊，漫山遍野都是，引誘匈奴前來，卻在匈奴人爭搶牛羊時，以車千三百乘，騎萬三千匹，甲士五萬人，徒卒十萬的趙國半數兵力擊之，大敗匈奴十余萬騎，單于遁逃，其后十余歲，匈奴不敢近趙邊城。
之后，李牧又滅襜襤，破東胡，收復了云中、九原。
在蒙恬心中，李牧堪比自己的前輩，自己來到代、雁門，接收了趙國邊卒，樓煩勇士，將伐匈奴，頗有“繼李牧之業”的意思。
可這樣一位人物，下場又如何？比白起還更為凄慘，白起好歹是橫劍自刎，但李牧卻做不到。
因為按當地老卒的說法，李牧天生殘疾，右臂佝僂，無法伸直，一直是左手持刃。甚至在向趙王遷下跪時，右臂夠不著地，不得已做了個假肢，以表示對趙王的尊重，卻被奸臣郭開說成是暗藏兇器，欲行刺謀反！
最后，李牧被賜死時，因右手殘疾，拔劍自刎卻夠不著自己的脖子，最終口銜長劍，把劍頂在柱子上撞柱而亡！
蒙恬當年聽完李牧的事跡，不由感慨萬千，百戰百勝的將軍，卻淪落這般下場，真是令人惋惜。
他當然不會想到，歷史上的自己，也會有類似的結局……
所以在蒙恬眼中，讓當地人祭祀李牧，合情合理，并沒有太大不妥，若非披著這身官服，他也想一同祭拜李牧。
見蒙恬一個小輩在這與自己搶白，李斯難免不快，說道：
“蒙將軍頗為贊賞李牧啊，不僅效仿他的戰法，還想保留他的祠廟，或是他與你都在代北為將的緣故？我聽聞，李牧職權極大，可根據自己的需要隨意設置官吏，代、雁門的租稅都直接送入李牧的幕府，作為軍費，蒙將軍，這點你可欲效仿？”
李斯此言有些誅心了，一旁的中車府令趙高見狀，心中暗樂……
“臣絕無此意。”
蒙恬下拜道：“臣只是覺得，堵不如疏，允許雁門人祭李牧，反而能激起當地人對匈奴同仇敵愾，于來年兵事有利！”
李斯依然反對：
“陛下，當年，昭王有病，百姓里買牛為王禱告，結果，昭王知曉后，卻不但不賞，反罰之二甲，曰：‘非令而擅禱，是愛寡人也。夫愛寡人，寡人亦且改法而心與之相循者，是法不立；法不立，亂亡之道也。不如人罰二甲而復與為治！”
“如今若有法不依，容許雁門人祭李牧祠，則他日，楚人亦可祭項燕祠，燕人亦可祭太子丹、荊軻祠，臣以為，淫祠必毀，國法必立！”
秦始皇還是老樣子，臣下爭執時，他只是靜靜聽著，只管最后的裁決。
他的手輕輕敲打著案幾，忽然看向好像事不關己的趙高：”趙高，你以為呢？”
趙高下拜：“小臣豈敢妄議二君之言？不過……臣記得，陛下北巡前，北地郡尉曾上書，說二三月間，已奉陛下之命，行縣之時，前往朝那湫祭祀。期間發現北地郡華戎之民常祭當地野狐山魈，以上皆為淫祠，縱之不可，全禁又不妥，他已在當地加以整治損益。陛下令臣擬詔回復，故臣知此事。”
“既然北地郡尉對整治淫祠一事似有心得，陛下何不讓使者問之？或許他又能說出什么不一般的見解……”
言罷，趙高垂下了腦袋，蒙恬倒是沒發現什么，只當是皇帝正常的令群臣議論。李斯則意味深長地看了趙高一眼，卻又自信地昂起了頭。
秦始皇笑了起來，雖然臣下的心思他都明了，卻很樂意看他們相互競逐。
“可！速發詔至北地郡問之！一月之內，必給朕答復！”
皇帝使者輕騎傳詔，換馬不換人，沿著剛修好的直道飛馳，速度極快，十來天便至義渠城，將皇帝的詔書交到黑夫手中。
黑夫恭恭敬敬接過詔書，讓人帶使者去休息，回到內室里后，他對懷胎三月，在家里安生養胎的妻子道：
“不管支持哪方，都要得罪人！若說不知，又會讓陛下覺得我在裝糊涂，平白生隙。某人真是陰險，故意將這皮球踢給我！”