秦始皇二十八年寅月（農歷一月）下旬，雖然南方早已開春，但在北地郡，最后一場霜雪才降下不久，農事也要進入二月份才完全開展。
天氣乍暖還寒，一支百余人的隊伍，正行在冰雪逐漸消融的涇水之畔……
這隊伍有車有馬，最先有兩乘戎車開道，車左、車右都全副武裝，或持戈戟，或背弓矢，甚至連駕車的御者，也身背長劍，手邊放著手弩。
之后則是一輛駟馬牽引的高大軒車，車蓋黑色，車兩側的屏障涂為紅色。北地郡尉黑夫端坐其中，卻見他冠冕端莊，身穿絳袍，戴玄冠，佩長劍，持銀印青綬，前后左右皆為執戟的吏卒護衛。
軒車之后，還有數十騎從，上百兵卒隨行，可謂輜軺蔽日，車騎滿道！更有鼓車敲打鼓點，吹奏笙蕭。
一位頭纏黑幘巾，唇上蓄須的武士騎著駿馬，踩著笙蕭鼓點聲，游弋在隊伍前后左右，面上頗有得色。
最后，他跑到黑夫的車駕邊上，興奮地說道：“過去我只在鄢縣見過郡守行春的儀仗，當時也沒覺得有什么，但今日為郡尉行縣開道，當真覺得威風無比！”
這位武士，卻是前年辭去“南昌假尉”一職，賦閑在家的共敖。他得知黑夫升為北地郡尉，便想辦法搞到傳符，跑來北地，說就算一粒糧食的報酬都沒有，也要做他幕僚門客！
對不請自來的共敖，黑夫手下的長史陳平心有疑慮：“君好歹做過縣尉，卻辭官來做郡尉賓客，傳到有心人耳中，這算什么？”
共敖一直看陳平這個小白臉不太順眼，道：“我如今只是白身，今年也不必服役，違反哪條律令了？”
最后，黑夫思慮一番后，還是讓共敖做了自己的“門客”，其實就是保鏢隊長。此子是南方人，在北方打仗派不上大用場，可他對黑夫的忠誠，卻是北地將吏無人能及的。
更重要的是，黑夫雖然身在北地，卻沒有忘記，自己的根基，還是南郡三千子弟。而共敖，便是與他們密切聯絡的媒介，如此一想，共敖辭職，真是件莫大的好事。
共敖來到北地郡沒幾天，黑夫便帶著他，以及長史陳平、親衛王圍、騎將義渠白狼等，外出行縣……
在南郡時，黑夫曾隨老丈人葉騰行縣，卷入了夷道巴人的叛亂。其實不光郡守，郡尉亦有以時巡行轄境的權力與義務，尤其是新官上任，更要盡快開展巡視。
兵法云：知彼知己者，百戰不殆。不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。
黑夫有北圖之志，但他也清楚地認識到，自己這次的敵人，可不是小打小鬧的戎人小部落，而是匈奴。
即便這時候匈奴還在與月氏、東胡三足鼎立，并非完全體，但游民民族全民皆兵，匈奴亦有引弓之士十萬，領地廣袤數千里，不容小覷。
所以，在動手之前，他首先必須先“知己”。
去年秋天，黑夫來北地上任的時候，經過泥水邊的幾個縣，但只是走馬觀花，未曾深入調查，所以這次，他決定花上個把月時間，好好轉一圈。
秦朝不允許官員微服私訪——皇帝自己除外，所以黑夫少不得大張旗鼓上路。人數雖眾，但黑夫減少了沿途各縣的應酬，一月中旬從義渠城出發，一月下旬，便已拐上回中道，順著坦途，進入涇陽縣境內……
遠遠聽到笙簫聲，看到儀仗過來，道上的行人車馬都得避讓，但也偶爾碰上有人跑到道中來，下拜告狀的。
黑夫讓人將告狀的人攔下，問了問，原來是附近里閭的居民。
枯瘦的老農手持枯麥，哭訴道：“田吏明明說過，如有旱災、暴風雨、澇災、蝗蟲及其他蟲害等損傷了禾稼，都要報告受災頃數，官府可減免田租。前些天下冰雹，如嬰拳大小，打壞了不少抽穗的宿麥，吾等去鄉上請求減租，卻被趕了出來，田吏說只管粟災，不管宿麥收成，還是要照常收租……”
黑夫靜靜聽完以后，讓尉史過來，讓他將這個老農直接帶去涇陽縣獄，交給負責審案的縣丞、獄掾，讓涇陽縣按照律令自行審理。
黑郡尉還對那老農解釋道：“此郡守、郡丞事也，我不該過問，老丈，你還是按照律令的程序上訴罷！”
老農被帶走后，共敖有些失望：“我還以為郡尉會直接在田邊審案，然后派吾等去將貪官苛吏繩之以法呢。”
陳平無語，這共敖好歹是做過縣尉的人，怎么就這么“目無王法”呢。
他說道：“割雞焉用牛刀？郡尉這么做，可比親自干涉高明多了，經驗縣見尉史親自從這老農去自告，豈敢不秉公執法？”
陳平的意見與黑夫相同，這些不是分內的事，一概不要管。郡守趙亥并不是葉騰那種文武雙全的強勢郡守。二人小心翼翼維持著職權的分界，黑夫不想讓趙亥不快，趙亥也不想臨退休，還得罪黑夫這個肩負皇帝使命的新貴……
雙方就這樣謹慎共事，相忍為國，豈能被幾畝被冰雹砸壞的宿麥破壞？
道不同不相為謀，陳平和共敖有點相互看不上，接下來的行程里，二人關心的事也各有不同。
陳平在觀察路邊田地數量，暗暗計算，發現這是沿途諸縣土地最平坦，水利最好，農民也最勤奮的。
“我聽說，涇陽隴口以西，皆為牧地，草肥水美，唯獨涇陽在其東，獨耕一縣，可給烏氏、朝那、蕭關軍食。北地安定，系于此也……”
反過來，烏氏、朝那海量的牲畜，也為涇陽牛耕提供了助力，涇陽家家戶戶，要么有牛，要么有馬，春耕時節省了很多人力。
“郡尉未來用兵于北方，涇陽、漆縣必為糧倉，屯田屯糧之事，今年便要立刻著手！”
陳平心里算盤打得噼里啪啦，他如今雖距離宰天下還早，但幫黑夫宰一郡軍務糧秣，做起來也很有成就感。
而共敖好武，看到的又是另一番光景。
他發現，不管是路過的行人，還是本地的農夫，竟多是騎馬出行！那些在路邊的青壯年，穿著戎狄的袴、褶，卻朝黑夫行標準的中夏揖禮，他們腰間掛著短刀、長劍，甚至還有人背著弓，都臂健腰圓，比他這個南方人高了一個頭……
“此地百姓，尚武成風啊。”
共敖對黑夫如此感嘆：“即便是耕田的農夫，也佩戴武器，隨時能開弓射箭的架勢！勝過南郡遠矣！”
“不如此，關西秦兵如何能橫掃關東六國？”
黑夫笑道：”北地、上郡、隴西，皆迫近戎狄。雖有長城隔開，但當地人也必須修習戰備，才能抵御戎狄的不時襲擾。加上夏戎雜處，沾染了戎人以戰死為勇，病死為恥的習性，本地男子皆高上氣力，能騎馬，喜刀劍，擅長射獵。”
陳平也頷首道：“不錯，故古之《秦風》，《車轔》、《四載》、《小戎》之篇，皆言車馬田狩之事。說的就是隴西的習俗，北地亦如此，其風聲氣俗自古而然，今之歌謠慷慨，風流猶存也。”
雖然燕趙之士也慷慨悲歌，但他們更喜歡的是私斗，關西秦人則不同，被商鞅之法馴化得只樂公戰，不敢私斗！
這種特殊的地理環境和民眾素質，自然就成為秦國的重要兵源地。
而作為中原移民最多，編戶齊民最眾的一個縣，涇陽更是黑夫選兵擇將的首選！
他對陳平、共敖兩名親信道：“我欲以歸化戎人為獵犬，為我取塞外狡兔，可再忠誠的狗，也是獸類，野性大發起來，也會咬人。我還需要一些良弓，握在手中，不但能射下高空飛鳥，還能隨時瞄著獵犬脊背，讓它們不敢反叛……”
下午，抵達涇陽縣城時，縣尉等人已在門口相迎，黑夫與他們客套了幾句后，便下令道：
“立刻去縣城及各鄉，招本地擅騎射，尚武功的良家子來見！”
黑夫欲得的“良弓”，正是關西秦人中的一個特殊群體：良家子！