“假少府丞黑夫，近來在做何事？”
甘泉山林光宮中，李斯抬起頭，看著剛從咸陽過來的中子李同。既不問他過去半個月家中可好，也不問長子李由從長沙郡寄來的書信說了什么，卻對過去極少提及的黑夫莫名關心。
李同雖覺奇怪，但還是拱手道：“稟父親，那黑夫當上少府丞后，先與章少榮游走于咸陽周邊近水的區域，在鎬池附近設了工坊。而后又向少府苑丞索要五苑之木。”
李斯頷首：“如此說來，他在陛下面前揚言欲造之物，與簡牘一樣，是樹木制成的？”
李同道：“我還聽人說，那些樹木統統被泡在鎬池里，但而后，黑夫竟將上千名工匠、隸臣都打發回家，說是種完麥后再來，手邊只剩下百余人。”
他忍不住道：“陛下只給了黑夫三月時間，此子竟是一點不急？我看他是過去數月在宮中太順，有些飄然了！不然為何三番五次去內史騰府邸，卻一次都未來我家拜訪？這黔首怕是早就忘了，他能有今日，靠的是誰提攜？”
“糊涂。”
李斯訓斥中子，在他看到，雖然李同是來到咸陽后，自己手把手教導的，但其政治智慧卻比長子李由差了許多，黑夫刻意不到李斯家拜訪，分明是得了李由囑咐。
不僅是黑夫，章邯、張蒼等被李斯庇護提攜的人，私底下也不怎么往李家跑。
交眾與多，外內朋黨，雖有大過，其蔽多矣！
李斯需要保持自己“不黨”的形象，而不是賓朋滿座，廣布黨羽的“譽臣”。
與糊涂的中子不同，他看到，黑夫雖然沒有給他送一份禮物，但卻在有意拉著張蒼、章邯等深深打著李斯印記的人做事。
這正合李斯之意，張蒼淡薄名利也就罷了，對于章邯，李斯雖然欣賞，卻沒有越權提拔他的理由，若章邯能蹭上黑夫的功勞，未嘗不是一件好事。
“但黑夫如此優哉游哉，當真能做成事？”李同有些不信。
“汝伯兄曾說過，此人雖出身卑賤，卻極有見識，做事十分可靠，從不無的放矢。”
李斯隱隱感覺到，黑夫和他是一類人，不甘于卑賤之位，不愿整日活得像只廁所里擔驚受怕的老鼠！急切地想要脫離原本的階層，向權力的高山攀爬。
如今，廁鼠已置身倉中，能不能出彩，全看他能否抓住機會了。
“若真如他所言，順利制出輕薄似帛，便宜如木牘的紙來，對秦而言，當真是大功一件！”
作為廷尉，李斯很清楚，秦制與六國的一大不同，那便是堅持“文書行政”。
李斯親自增補的內史雜律中指出：“有事請也，必以書，勿口請，勿羈請。”不論是多小的事，下級都需以書面公文的形式向上級匯報工作，不得口頭稟報了事。
此外，金布律中有規定，“官相輸者，以書告其出計之年，受者以入計之。”官府輸送物品，應以文書通知其出賬的年份，接受者按收到的時間記賬，如此不僅能精確上計，還能追查責任。
這種“文書行政”在各郡縣廣泛推行，所以每年都需要海量的竹木簡牘。然而簡牘笨重，休說搬運的人了，就連李斯每天審閱郡縣送來的法律爰書、乞鞠，都累得乏力。儲存運輸起來也不便，一卷卷的竹冊太占空間了，所謂的學富五車，不過是數十萬言而已。
隨著天下一統，中央和郡縣處理的政務與日俱增，簡牘的不便之處更加明顯，秦朝上到皇帝，下到斗食吏，迫切需要一種新的書寫載體，來提高行政效率……
“這也是陛下如此重視此事的緣由，黑夫，算是賭對了！”
李斯很欣賞聰明人，并不擔心黑夫立功得寵后會脫離自己掌控。
不同于為秦所用則必為宰輔的韓非，黑夫出身太低，年紀太輕，未來十年頂多做到郡守，不足以對李斯造成威脅，反而能成為他子嗣的盟友……
“你回咸陽之后，要注意黑夫的一舉一動，時常向我稟報。”
李斯如此囑咐李同，隨即才拆開了李由從數千里外送來的信件……
他的眉立刻皺起來了，因為這封信是在行軍途中寫的，還透露了部分洞庭郡公文里沒有描述的細節。
“洞庭郡越人受西越及楚遺民鼓動，以城邑反秦！”
讀完后，李斯冷笑道：“洞庭、長沙二郡備警的大事，洞庭郡守竟只說是小的部落騷亂？看來南方，并不安生啊！”
鎬池位于周朝舊都鎬京舊址附近，如今已看不到赫赫宗周的城邦，只能見到游蕩在殘垣斷壁的狐貍，以及一片金黃的黍粟。
黑夫將造紙的大本營也設在這里，因為此處不但有流水之利，可以建立幾座水碓房，還有池沼可以將運來的樹木浸泡。
時值七月，附近的婦女則收了地里種的葛麻，在池中漚麻漚纻zhu，為織冬衣做準備，她們一邊勞作，一邊指著池中的木頭議論不已。
“建房造船，都要將木料曬干，這些官吏倒是稀奇，竟將其泡到水里！”
將樹木泡起后，黑夫便不管他們了，甚至還放千余從附近征召來的工匠、遷虜回家，讓他們種完麥子再來，只留下百余隸臣待命。
對此，章邯急得都快上火了，但黑夫卻不慌不忙，而是讓章邯派人去少府下轄的東西織室走一趟，這兩座織室負責收集蠶繭，織作文繡郊廟之服，在那兒，果然找到了黑夫想要的東西……
展現在章邯、程商面前的，是一張輕輕薄片，手感像是絲帛，卻不是一塊完整的布。
章邯不認識，倒是程商道：“此物在關中稱赫蹏hèti。”
“然也，在南郡則叫方絮。”
黑夫笑了起來：“看來程兄家中，每到夏天，也是機杼戶織聲不絕于耳啊！”
程商嘆氣道：“家母以蠶桑織布之業將我養大，豈能不識？”
黑夫頷首：“我亦然，家父早喪，家母與伯嫂起早貪黑養蠶織絹，但那些輕柔的絲帛，卻都賣到縣里去了，她們從未穿到身上過……”
而黑夫從織室討來的“方絮”，正是蠶桑的產物，上等的蠶繭可直接抽絲，那些惡繭、病繭也不舍得扔，放入滾燙的水中，用漂絮法取絲。
漂絮完畢，篾席上往往會遺留一些殘絮，幾次下來，便積成一層纖維薄片，在太陽下晾干剝離，就是眼前的赫蹏、方絮了。
章邯出身豪貴富戶，從小衣食無憂，有現成的絲帛文繡穿，當然沒機會認識此物，他也不明白這跟造紙有什么關系。
為了解答他的疑問，黑夫便取來筆墨，在方絮上一板一眼地寫起字來。
程商解釋道：“在織女之家，赫蹏是用來祭祀嫘祖的祭品，祭祀前，常會請識字的人，在上面寫些頌文。其實是不舍得燒布帛，便以此物來代替。”
他也有些恍然大悟：“黑夫說要做比簡牘輕便，比布帛便宜的紙，莫非就是赫蹏？”
隨即程商又自我否定地搖搖頭：“恐怕不行，赫蹏太少，漂絮數十次，方能得到一張。”
“只是原理相近罷了，我正是從中得來的靈感。”
黑夫拿起寫了字的赫蹏，手中用力，慢慢將它撕扯開來。
赫蹏從中央開裂，絲絮纖維被扯得松散，黑夫將其放在桌上，請程商細觀。
“細看就知道了，所謂絲帛，還有這赫蹏，其實不過是無數細絮交織而成的，亦可稱之為絲纖維。”
他又指著門外池沼中，那些漚麻的女子：“農婦們將葛麻莖稈收上來后，將剝下的麻皮浸泡在水中，漚上半月，最后麻皮松散，就可以抽出一根根的細絮來，這些細絮便是麻纖維。”
“說白了，不論絲帛葛麻，還是常見的桑皮、楮皮，都是由無數纖維構成的。”
“是故，既然絲帛的細絮壓扁曬干可成赫蹏，能用于書寫，同樣是細絮構成的樹皮、麻頭及敝布、魚網切碎搗爛，以篾席承之，再壓平曬干，或許也能書寫！這便是我的打算！”
章邯恍然：“原來你讓吾等伐木漚之，要的是樹皮，不是木料啊！”
雖然木材造紙才是后世主流，但黑夫覺得，以秦國目前的鐵器水平，打漿還有些困難。再者，三個月時間，怕也不夠將木頭漚爛，更別說后面還有許多道工序，不如先從更簡單的樹皮紙、麻紙開始做起……
程商也明白了，他一拍大腿：“子墨子在墨經里就說過，體，分于兼。萬物皆可分之，但也有不可分的時候，這便叫做端，看來這細絮纖維，就是絲帛桑麻樹膚等物的端吧？”
黑夫聽得一愣一愣的，暗道墨子這么厲害，兩百年前就提出物質是由微小顆粒構成的？
不過，在程商詫異黑夫竟也知道子墨子領悟的高深學問時，黑夫卻搖頭道：“這不是什么深奧的學問，也非黑夫之功。”
他指著屋外鎬池邊，邊勞作邊說笑的農婦們，笑道：“只是從織女漂母處得來的簡單想法，織室黔首之子都懂的淺顯事情。”
不論古今后世，諸多發明被歸咎到圣人、大賢頭上，好像沒有燧人，世間就沒有火，世人將永遠生活在黑暗里；沒有后稷，天下人就不知道如何種莊稼，得永遠茹毛飲血；沒有蒙恬，中國人就用不上毛筆；沒有蔡倫，紙張就不會出現。
但黑夫以為并非如此，他們不過是恰逢其時，站在巨人肩膀上而已，用一句俗套的話來說……
“這一切，都是來自勞動人民的智慧！”