秦王政二十六年十二月，地處南方的安陸縣也已十分寒冷，可位于縣城數里外的一個作坊，卻仍然冒著滾滾炊煙。
身穿厚實皮裘的黑夫一鉆進里面，就感到了一陣熱浪襲來:里面的眾人都是穿著夏裳在勞作，依然熱得滿頭汗，而空氣中，則散發著一陣甘甜的蔗香。
“左庶長來啦！”
一個聽上去比蔗糖還甜膩的聲音響起，卻是黑夫的遠方堂弟“彥”。
他原本是云夢鄉一個制飴糖為生的小販，如今卻靠著黑夫投資，搖身一變，成了這個紅糖工坊的老板。
他手下數十號人這時候也看到了黑夫，紛紛扔下手里的活，忙不迭地拜倒在地，朝黑夫頓首。
“快免禮，看著火候要緊！”
黑夫很無奈，他十一月時到了江陵，月中送了李由南下長沙，月底又送葉騰一家北上咸陽——雖然單身已久的黑夫對葉家姑娘垂涎三尺，卻不好跟著一起去，他接到的秦王口諭是讓他仲春二月前到，還有時間回一趟家。
他這次回鄉，可算是感受到了后世一些出身小縣城的省級、國級領導回老家的待遇。與黑夫共事的安陸縣令雍何已經調走了，新來的縣令、縣丞、縣尉不顧自己國家干部的形象，竟紛紛出城門恭迎他，有過點頭之交的各曹長吏也排著隊來與黑夫套近乎……
黑夫好不容易才擺脫了他們，與兄長衷回到兩年前新搬的家中，接踵而至的，便是幾乎將門檻踏破的鄉吏豪長們，黑夫最后煩了，索性杜門謝客。
他唯一主動請到家里來的，就是東門豹、利咸、小陶、季嬰的家人們。黑夫向他們請罪，說是自己害得眾人不能返鄉，但一定會盡力想辦法，讓屬下們有機會回鄉探親，或是讓家眷早日去南昌等地。
黑夫還親自去了每個鄉，請鄉三老幫自己召集南征將士的家眷，宴請他們，并告知了他們一件事。
“王命難違，我不得不去咸陽待召。但安陸千五百子弟，黑夫絕不會丟下他們不管！我在江陵買了兩艘大船，可載人上百，每個月往返于夏口、潯陽、彭澤一次，但凡士卒及家眷要探親的，只要出示驗、傳，均可免費往來！”
此言一出，原本對黑夫還有一點埋怨的安陸人，震驚之后，感動得熱淚盈眶。一些年邁的父老在家中沒少罵黑夫把自家子弟拐走，一去不復返，這會卻緊緊握著他的手，激動不已。
“縣尉雖然做到了左庶長，卻仍然不忘本縣子弟，將吾等看作鄉黨啊……”
得到了子弟兵家眷的理解，黑夫就覺得，自己那么多錢，花得值！
秦王的賞賜，對楚國府庫和鄂君、番陽君的掠奪，加上黃金采的金礦“火耗”，黑夫現在已有身家百鎰，換成半兩錢，價值百余萬！
但光是那兩艘大船，就花了黑夫三分之一的財產，交給了兩個趙佗介紹給他的江陵船家做船頭……
當然，這兩艘船，也不僅僅載人，還順便在南郡和豫章轉運種子、農具、布帛、糧食等物。休說這都是正當貨物，就算黑夫想夾帶點違禁品，負責彭蠡澤防務、關卡的趙佗是黑夫的把兄弟，也會一揮手給他放行。
除了兩艘大船外，黑夫又拿了三分之一的黃金出來，在安陸縣城附近開了這個紅糖工坊。
恰逢入冬，他種了十來頃的甘蔗也收獲了，除了之前云夢澤邊找到，種了三四年稍有改良的野甘蔗外，還有黑夫在江陵任職期間，從江陵楚王舊宮里找到的品種。畢竟是給楚王榨汁飲用的甘蔗，比野蔗甜多了。
如此一來，紅糖作坊便有運行的可能。
作坊外，十多頭牛或劣馬牽引木碾反復轉圈壓榨，把甘蔗中的糖汁擠出，再由青壯們挑進作坊里，他們都是農閑期間被黑夫雇來幫忙的南征兵卒子弟，每天管兩頓飯，還有錢拿，這也算黑夫分利與兵卒家人了。
而作坊內，一字排開了十來個灶釜，在熬糖的這段時間里，整個鍋灶是不停火的，一直燒一直熬。燒火師傅不間斷地向灶內添加柴火，以確保熬糖過程火力穩定。
被黑夫的堂弟彥培訓出的幾個熬糖師傅，先把剛榨出的蔗汁進行蒸煮過濾消毒，除掉蔗汁中的雜質和渣滓，再把它們倒進釜里，上上下下不斷翻攪。
在爐火的煮熬下，蔗汁里的水分被蒸發掉，糖汁慢慢凝結，變成琥珀色，在大釜里漂浮起伏，并散發甜甜的味道。最后，師傅熄了釜底大火，再把冒著熱氣的紅糖汁，舀到木槽流進“糖盤”里沉淀冷卻，結成紅糖塊……
嘗著新鮮出爐的紅糖，黑夫滿意地點了點頭，又問了問出糖率，彥告訴他：“方才千斤甘蔗，熬出了五十斤紅糖。”
三年前他們初次制糖時，出糖率大概2，上千斤甘蔗，才熬出了二十斤紅糖。
而如今用了江陵那邊的新品種后，出糖率，已經到達了5，雖然比起后世普遍的百分之十幾二十，還差遠了，但已是極大的進步。
眼下，共收得兩百多萬斤甘蔗，可以熬出萬斤紅糖來……
彥忐忑地詢問黑夫預想的價錢，黑夫給了他三個不同的價。
“安陸賣百錢即可，鄉里鄉親，不求賺錢。江陵需賣百五十錢，賺個成本、運費。若是賣到咸陽，關東……”
黑夫一狠心，喊了個價：“按照遠近不同，兩百到四百錢！不能少了！若是賣到齊、燕，則要五百錢！”
彥差點咬了舌頭，他暗暗算了筆帳，算上種植甘蔗、熬糖的成本，每斤也不過五十錢，黑夫這也太狠了。
不過在黑夫看來，就算到了十世紀，糖也是奢侈品，而非必需品，所以美洲種植園才那么有賺頭，自己定價貴點怎么了以后要能做出白糖價格還得翻一倍呢!
而且這年頭常見的飴糖也不便宜，主要是它們出自糧食，產量少，官府也不提倡，中人之家一年吃不上幾次。
紅糖就不同了，甘蔗好種，還是農閑時節熬糖，有的是人手。這還是第一年，之后每年，黑夫都打算擴大產量，讓天下人一提到安陸，就想到紅糖，就滿口甜味！
而不是公廁發源地，以及若有若無的臭味……
他主意已定：“我臘月中旬啟程去咸陽，你要在這之前熬出至少兩千斤出來，隨我一同北上，想辦法將紅糖在咸陽賣起來！”
在秦國，每一個工坊、市肆、攤位，不管是租的還是買的，都要有明確的所有人，這樣可以方便收稅，也能避免遺產糾紛。
比方黑夫的下屬滿和他說過一件事，江陵官府市肆有一塊空地，曾經有一些人拉他入伙承租，作為棺材鋪，被滿拒絕了，后來因為有人暗中賄賂運作被告發，還鬧出了一樁“芮盜賣公列地案”來……
同時，政府官員不得明目張膽地經商，所以這產業，黑夫是掛名在母親名下的。
雖然在儒家看來：子婦無私貨，無私畜，無私器，不敢私假，不敢私與。但在秦國，女性無疑是擁有財產權的。
打個比方，按照秦國的“繼承法”，若是黑夫不幸死了，他的財產，首先要傳給子男，也就是兒子。當然，他現在還是單身漢，老婆都沒有，哪來的子男于是接下來，就輪到“令父若母”，若父母皆亡，才輪到寡妻、女兒、孫子，兄弟反而排在后面。
再者……難道大秦只許巴寡婦清挖礦，不許安陸老婦熬糖？
黑夫的母親只關心地里的蘿卜和冬葵、蔥韭，吃飯的時候，聽說黑夫把價值幾十萬錢的產業掛在他名下，嚇了一大跳。只感覺夜里都睡不好覺了，還說黑夫不如把錢帶去咸陽。
“或者多給驚留一些，他在江南地，我想想就覺得可憐。”母親心疼小兒子，又要抹眼淚了。
黑夫忙安慰她道：“我去了咸陽，的確花銷不少，只靠俸祿和地里的收成，遠遠不夠，所以要在南郡、豫章置辦一些產業才行，驚在那邊任職，正好也能幫我照應。”
“你打算在豫章也種甘蔗榨糖？”衷反應了過來。
“然也。”
黑夫對兄長衷道：“豫章的氣候比南郡還熱，也適合種甘蔗。我在南昌有四十九頃地，留幾頃種頂賦稅的糧食，其余統統種甘蔗。等明天秋冬，在南昌也開一個紅糖作坊，專賣往淮南、會稽。除去成本、運費、雇金，兩個作坊加起來，每年凈賺百萬錢，應不成問題！”
“上百萬錢！”
衷和母親都有點被嚇著了，母親絮絮叨叨說著什么人死的時候什么都帶不走，賺這么多作甚，同時又提醒黑夫：“你如今是左庶長，全縣從未出過如此高爵之人，已無人敢找你結親，但你年紀也不小了，驚都已經同閻氏淑女成婚了，你也是時候娶妻了罷？”
母親越說越氣，最后指著十一歲的陽道：“難道拖到還要比陽晚？”
大齡青年黑夫笑道：“我的婚事，母親大可放心了，黑夫已看上了一位淑女……”
“此話當真？”
此言一出，全家人都震驚了，母親高興得快哭了，她一直以為兒子眼界太高，這個也瞧不上那個也不喜歡。衷則和伯嫂對視一眼，老懷大慰。侄女月睜大眼睛，想知道能被仲叔看上的幸運女子是誰。
唯獨陽抬起頭，吃驚地道：“我還以為，仲叔要一直單著，不為將不封侯，不成婚呢！”黑夫的志向，驚也和家里人說起過。
“你才一直單著！”
黑夫往他嘴里塞了塊肉，在家里人追問之余，又故作遺憾地說道：“只不過，她剛隨家人去了咸陽，所以，我只能等到了咸陽，再考慮求親等事……”
這一通說辭，總算把家里人新一輪的逼婚給壓下了。
軍旅生涯告一段落，婚姻大事的確要提上日程了，雖然黑夫這幾年理智地管好了自己的下半身，但繼續這樣單下去，只靠左右手也不是個事啊。
與其像這時代許多人一樣，和素未謀面，不知其容貌性情的女子成婚，還不如沖有些好感，且已經長成的好白菜下手！
這年頭，能對一個黔首出身的黑小伙持禮貌態度，甚至說出“當以所立功勛為榮，不必以無氏為恥”這種話的貴族女子，可不多見啊……
再者，若此事能成，對黑夫亦是有利可圖的。葉騰雖然在韓地名聲爛透，但他在江陵經營七年，說成是“門生故吏遍南郡”也不為過。而現如今，那些葉騰一手提拔的部下們，又散到了九江、長沙、洞庭等郡。
想到這里，黑夫為自己明日就要啟程的咸陽之旅，定下了一個小目標。
“丈夫當為二千石，娶妻當娶葉子衿！”8)
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