“古人云，國將興，聽于民；將亡，聽于神。”
“然而眼下，民已盡為秦虜，神亦棄楚而去，不榖當為之奈何？”
楚王負芻披散著頭發站在宮闕上，眼睜睜地看著一晝夜之內，壽春八座陸門，八座水門皆已告破，秦軍旗幟出沒于昔日繁華的城北“郢市”中。外郭的抵抗已經越來越微弱，近萬軍民涌入內城，其余人則被緊閉的宮門關在了外面，留給了秦軍。
現如今，擋在楚王和秦軍之間的，僅有高高的宮墻，還有引淝水左瀆和芍陂西瀆圍成的護城河了。許多年前，奉楚考烈王之命營建壽春和宮城的春申君，仿佛一直擔憂會有這么一天，在兼顧富麗堂皇之余，也將王宮打造成了堅固的要塞。
但縱然固若金湯也沒用了，身邊沒了民眾，頭頂也沒了神明的楚王，憑此孤城，面對十萬秦軍的進攻，最多再堅守一兩天。
楚王不想再看，轉過頭，扔下了宮墻上的左廣衛士，任由身后長長的衣墜拖在地，步履蹣跚地往他平日里最喜歡飲宴游樂的荷臺走去。
制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳，南方楚人很喜愛荷蓮，楚王常讓嬪妃們以荷為衣裳，共戲于水中。時值夏歷五月初，高臺下滿池荷花并蒂開放，淡淡清香沁人肺腑，然而楚王早已沒了欣賞的心情。
國勢啊，也如同荷花一般，有盛衰枯榮，盛時溢滿池塘，衰時水面上見不到一片葉子。
來年入夏，荷葉還會綻放，但明天太陽升起時，楚國或許就將不復存在了。
淚水從楚王負芻眼中流出：“從先祖鬻熊、熊繹事周文王得封諸侯，至今已八百年，歷四十二君，然今日，八百年社稷，竟將亡于我手！”
一直緊隨其后，掌管宮門進出的“門尹”蔡賜泣而下拜：“楚實亡于懷王，頃襄，大王已盡力挽救了！”
負芻卻搖了搖頭：“被荷稠之晏晏兮，然潢洋而不可帶。既驕美而伐武兮，負左右之耿介”
“當年宋玉認為荷葉做的短衣雖然漂亮，卻過于寬松不能束帶；這正如懷王夸耀自己的文治武功，自認為正派，其實卻依賴佞臣，嫌棄忠臣。我亦如此，重用巫靈、左徒等人，卻猜忌項燕、昌平君，若是從即位之初便一直振作，不知可否能改變覆滅的結局？”
事到如今，他也開始反思。
“早知有今日，我數年前也不必弒弟奪位了，或者在吾兄熊啟歸楚時，也不打發他去江東，而是將這王位，拱手相讓！我便能做一個逍遙公子，泛舟遠行，獨善其身……”
更別提，自己半年前居然還費盡心思派人造謠楚幽王、楚哀王兩兄弟的身世，到頭來，都成了一場笑話。
但此時說這一切都晚了，楚王負芻擦去了淚，回過頭，問蔡賜道：“一切可都準備好了？”
“柴火，膏油皆已備齊。”
蔡賜抬起頭，楚王負芻縱然有許多不足之處，但至少他還是以死殉社稷的決心。
“臣當盡力擋住秦人，為大王送別！”
言罷，蔡賜三稽首，匆匆而去。
外面秦軍的交戰攻城聲經久不息，楚王在荷花池里沐浴之后，穿上了一身朝服盛裝，朝臺上蹣跚而去，但見滿臺皆是珠寶玉器，他的嬪妃宮女們，都在臺下垂淚不已。
楚王欲死，然其嬪妃皆欲茍活，不愿從之。
“我曾聽說，周武王入朝歌時，商紂王于鹿臺，蒙衣其珠玉，自燔于火而死，沒想到，我亦有這么一天啊……”
楚王自嘲一笑：“負芻縱然死了，也無顏見祖先，只是不知道，不榖的妲己，又在何處？”
“季羋愿做王兄的妲己！”
一個嬌柔的少女穿著鮮艷華麗的盛裝，從鶯鶯燕燕中出列，伏在地上頓首：“季羋愿與王兄同死，也不做秦虜！“
這是楚考烈王年紀最小的女兒，年僅十六，正是最美好的及笄之年，但其原本柔媚的眼中，卻滿是堅決的死志，甚至比楚王還要決絕幾分。
這個妹妹素來剛烈，因為負芻弒殺楚哀王，便整整五年沒和他說過一句話，今日荊楚覆滅在即，才一釋前嫌。
“好……”
楚王負芻愣了一下，哈哈大笑，讓她隨自己登上高臺！并接過了宮人顫抖遞過來的火把。
“大王！”
就在此時，身后傳來了一陣疾呼，是楚王平日里寵信的左徒等人在高臺階梯上不斷稽首，力勸楚王不要做出這糊涂之事。
“外面的王翦已派人射書入內，說秦楚二十世姻親，大王若降，秦王或能讓大王做性命無憂，做一富家翁，甚至還有封邑……”
高臺下的嬪妃宮人，也哭泣地勸說楚王，好死不如賴活著。
“小人！佞臣！不隨王赴死，還在這勸王降寇！君不見當年楚懷王入秦后，是如何被秦王羞辱的么？”
楚公主季羋年輕天真，雖是女流，卻從小聽著屈原的故事長大，視秦如仇寇，此刻便出言怒斥起左徒等人來。
“然也，楚有亡國之君，卻沒有被俘之王，卿等無須再言，能隨不榖死者則同死，不能者，則去之……”
楚王握著火把，朝高臺最高處走去，那里堆滿了楚宮內的珍寶玩好，琳瑯滿目，看著高臺下只剩方寸的江山，看著這些歷代楚王苦心收集的珍寶，聽著身后不住的挽留，負芻眼中閃爍不止。
當死亡近在咫尺，人反而會猶豫起來。
“人言，鳳凰每五百年自焚為灰燼，再從灰燼中浴火重生，循環不已，遂成永生……”
季羋抬起下巴道：“不知今日，王兄能否燃起先祖祝融那樣的熊熊烈火！”
楚王聽罷，卻沒有聯想到祝融、鳳鳥，反倒看到了兩具佝僂的焦尸。
他打了一個寒顫，放開了手中的火把。
卻并非扔到柴草堆上，而是拋進了下方的荷塘中，心里的火也滅了，只留下幾縷青煙……
“不榖不能死。”
“我也不想死！”
他臉色蒼白地離開高臺，扔下不敢相信的季羋，連滾帶爬地，朝階下狼狽地跑去！
門尹蔡賜在組織最后千余名王之左廣，盡力抵抗著秦人潮水般的進攻，為楚王的殉國爭取一點時間。
然而他卻感覺到了不對勁，因為荷臺的大火，遲遲沒有燃起……
就在他疑惑時，身后的第二道門，卻轟然打開，楚王負芻在左徒等人伴隨下，毫發無損地走了出來。
蔡賜目瞪口呆。
“開門，降秦！”楚王默默無言，左徒則興高采烈，他一直力主和談降秦。
看到這一幕，蔡賜明白了過來，開始破口大罵道：“王，先王熊渠不與中國之號謚的勇氣，楚莊王問鼎中原的豪情，到哪去了？”
“開門而降，則寡人能得小邑富貴終老，二三子亦能活命……”
楚王負芻喃喃說道，甚至不敢以目光直視蔡賜和左廣衛士們。
蔡賜悲憤不已，但楚王的態度，已讓宮衛們士氣散盡，他試圖阻止，卻被左徒命人按到在地，打破了腦袋。
看著緩緩打開的宮門，看著手持降表跪地而出的左徒，蔡賜只能以頭搶地，痛哭道：
“悲呼，楚國王族，當年也是鵷鶵（yuānchú）鳳鳥，不鳴則已一鳴驚人，何等威風睿智。其子孫后代，卻變成了膽小怕死，得到秦王區區腐鼠，就能滿足的鴟（chī）！”
“這大門之內，原來這么華貴富麗啊。”
作為第一批奉命跟隨王翦入楚王宮接管防務的秦軍，黑夫聽到身后東門豹和季嬰這兩個鄉巴佬，指著他們頭頂高大的大門，以及上面展翅欲翔的鳳鳥雕塑稱奇不已。
在長長的宮室甬道邊，則是一群群楚人左廣宮衛在沉默地等待他們入城，方才出去進獻降表的左徒，和一個披頭散發的中年人跪拜在最前方，正對王翦及眾將軍稽首納降，大概就是楚王負芻。
但黑夫的注意力，卻被左右兩側的楚人吸引了，他看到，有個頭破血流的楚國官員，此刻還被人死死按著，此人艱難抬起頭，望向整齊入城的秦軍，涕淚滿面。
回首身后的巍峨大門，再對比眼前這光景，黑夫突然想起，前世看過的一張二戰照片：德軍途徑凱旋門進入巴黎時，沿途含淚而泣的法國人。
絕望、悲憤、無奈，這就是楚人們的情緒。
黑夫有些同情這些不幸生于荊楚，生于這個時代的人，卻一點不同情這個固步自封，辜負了屈原，從先進強大墜入衰亡枯萎的國度。
“民非亡國之民，君則亡國之君！”
他正了正頭頂的銅胄，看向手下人，眾人眼眸里滿是得意與自豪，并都對面前的楚王宮，充滿了期待。和上次魏亡不同，這一回，作為滅楚之戰立功較多的安陸兵，得到了準許，可以入宮接管防務，搬運財物珍寶。
大戰已畢，已經有過好幾次滅國經驗的王翦，對手下部隊偷偷拿一些東西揣身上，是睜一只眼閉一只眼的……
八百年，四十二世經營，荊楚之精英，鼎鐺玉石，金塊珠礫，幾世幾年，剽掠其人，倚疊如山……
一個難以想象的寶庫，已向黑夫他們，打開了大門！