“昌平君做了十年丞相，如今卻被外放，成了區區一郡守，反要為吾等晚輩籌糧運秣，蒙將軍，你說，他心中是否有不平？”
天色已黑，送昌平君出營后，站在大營轅門之下，李信忽然對身邊的副手，裨將蒙恬如此感慨。
蒙恬年紀比李信略小幾歲，戴鹖冠，冠上有帶系結頷下，帶尾飄于胸前，頷上留了兩撇胡須，聞李信此言，只是笑了笑道：
“這倒不一定是貶斥，昌平君奉王命，乘王駕東巡，平新鄭之亂，降淮陽大城，居功至偉。大王欲一戰滅楚，讓最信任的昌平君在此駐鎮也無可厚非，只要打好這一仗，立下滅國之功，昌平君未嘗沒有機會重返朝堂，再為秦相。”
蒙恬言下之意，是他們這次與昌平君已是一榮俱榮一損俱損，勝則同賞，敗則同罰，還望李信勿要過多猜疑。
“也對。”
李信心知蒙恬之父蒙武與昌平君是舊交，便點了點頭：“你我畢竟年輕，還需要有長者居中坐鎮。”
容不得李信不多想，因為這場戰爭，從秦王任將開始，就透露著一些不尋常。
且不說有滅國之功的王翦、王賁父子突然被雪藏，就連昔日跟隨王翦破國的宿將如辛勝、楊端和、羌瘣等，大王竟無一任用。
明眼人都看得出來，因為王翦堅持必須六十萬人方可伐楚，意思是戰爭要拖到明年，這讓急性子的秦王頗為不喜。于是他索性讓宿將們各自鎮守原地，轉而大膽啟用了一大批出身郎衛的青壯將領，如李信、蒙恬、李由等，令其負責伐楚之事。
“大王這是有意讓王老將軍及其舊部引退，開始讓新人上位了啊……”
李信、蒙恬都明白這點，二人年紀雖然不大，可也經歷了數年軍旅。李信更是屢獲大功，論功勛，論資歷，都已經有了獨當一面的資本。蒙恬則是秦國名將蒙驁之孫，家傳兵學，是繼李信之后，秦王最欣賞的少壯派將軍。
二人都知道這場出征，對于秦國，對于自己的重要性，尤其是李信，前輩王翦的戰功赫赫擺在面前，帶給他巨大壓力的同時，還有幾分躍躍欲試。
回到大帳后，李信令屬下將膏油燈統統點亮，他與蒙恬要連夜商議接下來的軍務。
案幾上的地圖有兩張，一張是“駐軍圖”，是用紅、黑、田青三種顏色繪成的守備地圖。其范圍相當于秦國的碭郡，以及新設的陳郡淮陽、上蔡地區。上面用黑底套紅勾框，著重表示李信麾下幾支軍隊的駐地及其指揮中心，還有后方的糧倉及運糧路線。
李信眼睛在地圖上掃視，找到了敖倉的位置。
兵法云，軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡，作為打過不少仗的將軍，李信當然明白，要想打贏這場滅國之戰，首要的一點是保證二十萬人的糧食供應。
“滎陽敖倉，便是此番伐楚的輸糧起點。”
敖倉是六七月間，在滎陽新修的大糧倉，可積糧數十萬石，那里瀕臨大河，又是鴻溝的起點，所以交通方便，不論是來自關中的粟麥，還是來自河內、河東、三川的糧秣，都可以先集中到敖倉，再沿著鴻溝，運送到淮陽來……
所以李信才會選擇淮陽作為大軍征楚的大本營，這里是鴻溝糧食運輸的終點。
他可用的人手二十萬，其中十萬是負責運糧的民夫刑徒，基本上就近征發。另外十萬才是作戰部隊，這么多人，當然不可能一窩蜂擠在淮陽，李信還分配了幾支偏師，駐扎在上蔡、陽城、睢陽等地，所以在淮陽的作戰部隊，僅有五萬。
“這五萬大軍的糧秣，便由昌平君居中調度，上蔡三萬、陽城五千，糧秣由潁川郡襄城縣輸送，睢陽一萬五千人，糧秣由陳留輸送。”
方才李信、蒙恬與昌平君討論的，便是輸糧的問題。這樣一來，三軍的后方補給線便清晰明了了，而且都有水路之便，可以極大增加效率，減輕損耗。
在確保糧食補給后，大軍才能進一步考慮如何前進。
李信讓人將第二張“地形圖”也掛起來，此圖的主區為秦楚邊界的淮北地區，上南下北，方位與后世相反。圖上用粗細均勻的曲線，繪有淮北地區河流30多條，芒碭山等山脈采用閉合曲線內加暈線表示，脈絡分明，道路繪成細線，各處縣、鄉城郭則用方框表示。
“淮北平坦，幾乎無險可守，但亦不可孤軍深入，因為楚軍集中在幾處城郭，可阻斷我軍補給。”
蒙恬也點了點地圖：“據探子回報，項縣、平輿、城父，這三城，便是楚軍的第一道防線。”
這三城與秦軍的三軍鄰近，雙方已經對峙月余了。
蒙恬的手指向后移動：“新蔡、鉅陽，這則是楚軍的第二道防線。”
不比先前的三處邊境縣邑，這兩座都是大城，一旦兩城不守，楚國的都城壽春與秦軍之間，就只剩下一條淮河了。
“第一場硬仗，必然是在項縣。”
蒙恬盯著鴻溝的終點，只要奪取項縣，秦軍就能控制整條鴻溝，將補給線延長數百里。
“吾等如此認為，項燕素有善兵之名，又何嘗不是如此認為？”
李信卻笑了笑，據探子回報，項縣已經懸掛上了楚國司馬項燕的旗號，楚軍亦在此云集，因為項燕也清楚，秦軍主力必就食于淮陽，項縣首當其沖，一旦項縣不保，秦軍就能順著潁水威脅鉅陽，若是如此，楚國就將陷入被動。
“淮陽大軍，留五千守城，其余盡數南下，威逼項縣。再令陽城李由部，十月初一兵發頓城，先下此邑，做出配合淮陽，合圍項縣之勢。”
蒙恬面露疑惑：“項縣楚軍也有三五萬，與我軍相當，恐怕不好攻取，將軍是要強攻？”
李信卻搖頭道：“誰說我要坐鎮淮陽，率軍攻項？此事，當由蒙恬將軍來做。”
蒙恬恍然：“那將軍是要去……”
李信的手指離開了淮陽和項縣這條難以突破的界線，到了上蔡處。
兵者，以正合，以奇勝。
“我的帥旗在淮陽大軍中，但數日后，我便會帶著車騎，打著蒙將軍的旗號，出現在上蔡！此乃機密，敢泄者死！”
李信露出了一絲狡黠的笑：“先虛張聲勢，讓楚軍以為我軍要攻取項城，于是調集大軍守備。然而，我卻以偏師出上蔡，先破平輿，再截潁水，斷楚軍退路！”
李信的目的昭然若揭，他不是要攻城略地，一條條防線地去突破，那是笨辦法。他是要故意讓楚軍集中起來，而后伺機與楚軍主力決戰，只要殲滅項燕所屬帥的楚軍大部，淮北何愁不得？楚國何愁不滅？
這便是李信的破楚之策！
淮陽西南百余里外的陽城，隨著眾士卒的家書被送走，他們的惴惴不安似乎也一起送了出去，再加上李由頻頻讓庖廚加餐勞軍，南郡兵們開始放下擔憂，士氣有所恢復。
得了個“家書百將”新綽號的黑夫，除了得到士卒一份感謝外，也更得李由重視。
時間進入九月下旬后，黑夫明顯感覺到，戰爭的腳步越來越近了，首先是軍中的騎兵常備調出去，進入楚境刺探敵情的同時，也追殺那些同樣來查探秦軍虛實的楚國斥候，騎兵斥候之間的戰斗已經頻頻打響。
而陽城作為淮陽通往上蔡的必經之路，近些天來兵卒調動也十分頻繁，甚至還有打著蒙恬將軍旗號的車騎大軍路過，陽城郊外的道路一時間塵土飛揚，遠遠看著那些來自北方的秦軍精銳車騎，均士氣高昂，兵容盛大，作為雜牌軍，南郡兵都有些自慚形穢之感。
黑夫也得到了任務，加緊對陽城周邊的巡視，因為每逢大軍調動，就是敵國間諜活動最頻繁的時刻。
這一天，在騎馬帶著一個屯的人繞陽城巡視時，黑夫便發現，路旁有三個形跡可疑的人，正對著陽城城頭指指點點……
黑夫立刻打馬過去，帶兵將這三人圍了，卻見是一個身穿短衣的濃須中年人，還有兩個手持尺、矩的年輕人，均是布衣打扮，正望著陽城，激動地討論著什么。
“汝等何人？來此何事？”
中年人被秦兵圍了，也不慌亂，他取出了懷中的東西，遞給黑夫，用一口關中秦腔說道：“吾等隨大軍前往上蔡，途徑此地，此乃通行符節。”
黑夫看了看桑木符傳，居然是裨將蒙恬親自署名蓋印的通行符傳，允許三人沿途城邑隨意走動，只要不出入軍營，任何地方隨他們走動。
這是極高的待遇了，但這三人一副布衣打扮，并非將吏，莫非是將軍幕府的幕僚？到了裨將這個級別，便可以帶一些幕僚門客，隨軍參贊了。
黑夫心中有疑，又仔細一瞧符傳上對三人身份的描述，他更是大奇。
“汝等是……墨者？”
“然。”中年人朝著黑夫拱手，自我介紹道：“秦墨！”8)
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