九月下旬，當陽城南郡秦兵的家書被裝上了輜車，緩緩南下的同時，百余里之外的淮陽（陳郢），昌平君熊啟也收到了一封來自南方的信……
打開素色的帛書，細膩修長的楚式鳥蟲體便映入眼簾，但只掃了兩遍，熊啟就將其揉成了一團！攢在手心里，再也不想打開。
毫無疑問，他雖生于咸陽長于秦川，但這楚國的鳥蟲篆體，卻是他孩童之時，最初學會的文字……
熊啟的父親是楚考烈王，楚頃襄王二十七年（公元前272年），楚國向秦國求和，當時還是太子的楚考烈王作為人質，被送到了咸陽，這一呆就是十年。期間，楚考烈王還娶了秦昭王之女，生下了熊啟。
身上流著楚國王室血脈的熊啟，就這樣在咸陽城里成長起來，他從小穿的是秦服，牙牙學語說的是秦腔，與一般的秦國公孫沒什么區別。唯獨夜深人靜之時，他父親才會親自教他一些楚國文字，囑咐他勿忘故國。
熊啟還記得，當時年幼無知的自己傻乎乎地問父親：“秦國不就是我的故國么？”
父親狠狠地用荊條打了他，讓他知道了何為荊，何為楚！
荊楚，在熊啟的最初記憶里，就是疼痛的代名詞，直到現在，每提到這個詞，他都會感到一陣來自靈魂的陣痛。
毫無疑問，這封信，是從楚國敵境送來的。
“送信的是何人？”熊啟看向了自己的手下陳塔，熊啟如今是秦國新建立的“陳郡”郡守，但他屬下雖眾，卻只有陳塔等數十人，才是他能以性命托付的死士。
陳塔道：“是個衣衫襤褸的老翁，只遞了這塊帛書，說是君侯的家書，務必送達……”
“家書？”熊啟神色越發凝重。
他走到宮闕的閣樓處，捏著手里的帛書，看著外面的晚秋景色默然良久。
陳郢曾經是楚國東遷后的都城，這里便是昔日的楚國宮室，按理說，他也有機會在這里長大，但命運在熊啟八歲那年，卻和他開了個天大的玩笑……
那一年（公元前263年），他祖父楚頃襄王病重，而秦國卻留其太子不欲放歸。熊啟的父親與黃歇合謀，只身亡歸，回到楚國做了楚王，而熊啟母子則被留在了秦國，成了身份尷尬的羈留之人。
從那以后，熊啟就被母親勒令，不得再學楚國文字，而改用秦篆。甚至，只有在前往安國君府拜見華陽夫人時，他才有機會穿上飄渺寬大的楚服，吃到來自南方的甘甜橘子。
當時穿著楚服出入安國君府的，還有一個叫“異人”的秦國王孫，他是安國君一個不受待見的兒子，后來被過繼給華陽夫人，遂改名“子楚”，意思是楚人華陽夫人的兒子……
真正的楚國之子熊啟，則目瞪口呆地看著那個叫呂不韋的商人導演這一切，正是從這個人身上，他知道了什么叫權謀政術。
那一年，是秦圍邯鄲之年，他才14歲。
這之后又過了十年，秦國王位更迭，終于輪到了子楚為王，但他的命不長，繼位沒幾年就死了。子楚的兒子，那個在子楚從趙國逃歸后，一度羈留邯鄲數載的少年成了新的秦王。
那一年，熊啟24歲，秦王政13歲，得叫他一聲表叔。
因為秦王政年幼，華陽太后作為祖母，開始與夏太后，趙太后三后聽政。一時間，自從宣太后死后，在秦國蟄伏已久的楚系外戚，再度迎來了春天。而熊啟作為楚系外戚里的新生代中堅，也在秦國朝堂被委以重任，隨著秦王漸漸長大，熊啟成了他最信得過的親戚叔父，也是秦王親政最有力的推動者。
秦楚兩國相互為敵不假，楚懷王死于秦后，更結下了血海深仇，但兩國公室，卻也有四百年十八世姻親，其中關系之混亂復雜，早就不是一句“敵”“我”能分清的。
時間又過去了九年（公元前238年），秦王冠，在嫪毐發兵擊蘄年宮的動亂中，熊啟臨危受命，率眾擊潰了嫪毐同黨，平定叛亂。這次出色的立功，讓他得到了“昌平君”的封號，那一年，他33歲。
也就是同一年，噩耗從楚國傳來，熊啟的父親，楚考烈王也與世長辭，熊啟得到秦王政的允許后，代表秦國前來吊喪。
在楚國的新都城壽春，他見到了闊別二十多年的父王靈柩，還有三個陌生的兄弟……
熊悍，熊猶，熊負芻。
熊悍和熊猶同母所生，這二人用提防的眼神盯著熊啟，生怕他是受秦國指派，回來搶奪王位的，畢竟他是四兄弟里的長兄。
熊負芻卻滿臉堆笑，一見面就兄長、兄長地叫個不停，當時熊啟還以為他是個孝悌之人，直到幾年前，負芻弒殺熊猶，自立為王的消息傳來，熊啟才感慨自己的識人不明。
沒錯，當今的楚王負芻，這就是熊啟在楚國最后的”家人“了，所以這份家書，當是楚王派人送來的！
“秦國大軍臨門之際，終于想起我這個長兄了？還在帛書里寫了那些話，這是何意？”
“除了帛書外，還有送來了此物。”陳塔知道主人的性情，等熊啟思索完后，才將那小籃水果擺到了他面前。
熊啟一看，這是一整籃的柑橘。
是啊，如今是九月深秋，正是橘子熟透的時節，這可是楚國的特產啊。
但當熊啟剝開其中一個后，卻沒有看到黃橙橙的橘瓣，也沒能聞到濃郁的酸甜氣息。
在厚厚的橘皮下，只有硬邦邦的枳實。
熊啟臉龐抽搐了幾下，再度打開了被他揉成一團的潔白帛書。
上面赫然是一篇屈原的《橘頌》，這是他們父親生前最喜歡的一首，曾讓熊啟一字不漏地背誦過。
“可惜汝等孺子小輩生的太晚，未能見屈子之風騷。”熊啟依然記得父親的嗟嘆惋惜，所以他也背得特別賣力，甚至不用看著帛書，就能頌出上面的句子。
“后皇嘉樹，橘徠服兮。
受命不遷，生南國兮……
深固難徙，更壹志兮。
綠葉素榮，紛其可喜兮。”
一段吟誦過后，熊啟搖頭嘆息。
“吾弟負芻啊，你是個聰明人，這是在質問我，熊啟到底是受命不遷，生于南國，不更壹志的楚橘呢？還是遷移到北方后，內實全變的秦枳？”
熊啟沒有給出答案，他只是嘆了一聲“我非伯夷，何必以我為像”，而后便親手將帛書投入火盆里燒了個干凈，又讓陳塔將那一籃子的苦枳埋了。
他自己則面無表情地在侍女們的擺弄下，穿上了一身秦國的官服，摘下了任何可能帶有“荊楚“色彩的佩飾、高冠，改成中規中矩的秦式風格，以此表明自己堅定的立場。而后出門乘上安車，離開了行宮，往陳郢城外的秦軍大營駛去……
今日，是秦軍主將李信，副將蒙恬率大軍到達的日子，作為陳郡郡守，同時也是這場秦滅楚之戰負責后勤的主官，熊啟必須去迎接他們，三人一同商議滅楚之策。
李信、蒙恬沒有因為熊啟是楚王的兄長就避諱他，自從上次成功勸降陳郢后，熊啟便成功地讓秦王政打消了懷疑，認為他已經在秦楚之間做出了選擇。
熊啟在晃動的車上閉目養神，但他那寬大的袖子中，卻不知何時，多了一個青黃雜糅的果兒，靜靜攢在手心。
這是橘？還是枳？
剝開果皮一探究竟前，無人知曉……