從咸陽宮偏殿中走出時，李信面上依然鎮定，他接過殿門衛士遞來的劍，將它穩穩掛回腰間，又朝他們點了點頭，在持戟郎衛們艷羨而崇拜的目光中，緩緩走下高臺。
可實際上，李信心中早已激蕩不已，恨不能直接一個跟頭翻下臺階，開懷大笑了！
李信才二十九歲，身材高達八尺，俊朗的臉上棱角分明，雙眉如同利劍一般直刺發際，昭顯了他勇銳果敢的性格。
這是一位年輕秦國將軍該有的個性，李信是土生土長的關中人，他生于黃土累累的槐里北莽塬上，喝著渭河水長大，從小便與弓馬為伴。十七歲時，他成了一位走能逐奔馬，及而馳戰車的武騎士，力能束縛旌旗、拉滿二石弓，馳騎彀射，可射前后左右皆嫻熟運用，是槐里出了名的尚武青年。
靠著祖、父皆是郡守高官的優勢，以及這份本領，年輕的李信便被選入咸陽，為秦王郎官。
郎衛皆是秦國將吏之后，或由關中良家子弟充當，掌管門戶、車騎等事，內充秦王侍衛，外則從軍作戰。
與李信同時擔任郎衛的，還有蒙武的長子蒙恬，李斯之子李由等。他們平日的任務，就是頂盔貫甲、手執長鈹，分別站立在咸陽宮的各個角落，一站就是半日。這讓習慣了吹著渭原大風，縱馬馳騁的李信極不自在，覺得自己不過是這宮中的擺設品。
但是錐子，總會脫穎而出，那一年，隴西、上郡送來駿馬，秦王命令眾郎衛各自挑選，在校場上當場馴馬，李信挑了一匹最烈最野的馬，人馬一陣博弈后，成功將其馴服。
他那一天的表現，給秦王留下了深刻印象，也就是從這一天起，李信開始官運亨通。先是從一個守殿衛士，被秦王調到身邊，成為親信侍從人員。有了秦王的賞識，而后兩年的時間中，他又從一個普通的郎衛，升到像他的年齡很少有過的郎官。
那時候的秦王同樣年輕，剛剛族滅了把持朝政多年的嫪毐，罷免了呂不韋，開始真正掌握這個國家，目光則掃向了山東六國……
秦王有席卷天下，包舉宇內，囊括四海之意，并吞八荒之心，他需要那些經驗老道的宿將，也需要一大批與他一樣勇于進取，朝氣蓬勃的年輕人。
在這樣的背景下，李信從近衛郎官，被調入軍中。
秦國的軍隊，是一個講究資歷和年齡的地方，那些鬢角斑白的宿將老人們，在李信進入軍隊后，總喜歡倚老賣老，視他為“黃頷小兒”，在李信得到任命，率軍作戰時，站出來質疑，因為他的年齡，質疑他的能力。
李信努力適應了軍中的環境，除了蓄須，讓自己看上去更為沉穩成熟外，他還用一場場漂亮仗，成功讓那些半截身子入土，保守而木訥的老將軍們閉了嘴。
很快，他便從率長升到了都尉，甚至在滅趙之戰里，被任命為裨將！
當是時，王翦將數十萬之眾距漳、鄴，而李信率數萬精兵出太原、云中。
這是李信第一次統領過萬的軍隊，他的表現依然出眾，出太原定中山，又配合王翦橫掃了巨鹿、河間，但也出了一個大紕漏——他未能堵住趙國公子嘉，使其帶著趙國宗室數百，逃到了代郡、上谷，自稱代王，茍延殘喘。
但兩年后的滅燕之戰里，同樣作為裨將的李信沒有再重蹈覆轍，他親率車騎數千，追擊逃出燕都的燕王喜和太子丹，在衍水大敗燕國殘軍，逼得燕王喜不得不殺太子丹，向秦求和……
那是李信的成名之戰，一時間，他成了秦國年輕人崇拜的對象。當李信函燕太子丹之首回到咸陽時，數萬民眾列隊歡呼，男孩們個個興高采烈地走在隊伍旁邊，高昂著頭，敬仰地看著他們年輕的英雄。
據說在那之后，整個關中的少年，在騎著竹馬玩耍時，不再自稱“王老將軍麾下”，開始改稱“李將軍麾下”了……
人們總是喜歡年輕將軍用于進取，終獲成功的傳奇經歷，卻在習慣后，容易忘記沉穩如山的宿將之功。在秦王的有意宣揚下，年輕小將李信的風頭，隱隱有蓋過王翦父子的架勢。
秦王也不吝顯示他對李信信重，李信依然記得，去年大軍從燕地返師后，秦王為諸將士慶功，最后卻獨獨留下了李信，問了他一個問題。
“李將軍以為，齊楚何先？”
當時魏國尚存，但在秦王眼中，大梁已注定要成為廢墟，魏地已變為秦國治下的郡縣，根本不放在眼里。
李信面對這個猝不及防的問題，略一思索后答道：“楚地廣，齊地狹。楚人勇，齊人怯。請先從事於易……”
他主張先對齊國動手，這樣，李信就能帶著他較為熟悉的車騎，效仿樂毅舊事，從濟西濟北長驅直入，一舉滅齊！
那時候的他，還沒敢把楚國當做自己的盤中餐，因為秦軍內部都認為，滅楚，恐怕非得王老將軍出馬才行。
李信雖自信，卻沒狂妄到覺得自己可以取而代之。
秦王對李信的建言，不置可否。
那之后一年時間，李信便進入了休憩狀態，連滅魏之戰也沒混上，秦王反倒派了王翦之子王賁，還笑著說：“區區小魏，譬如秦之附庸，何須寡人最器重的兩位將軍為帥？太阿之劍不出則已，出必滅萬乘大邦！”
秦王說這句話時，李信和王翦對視了一眼，但很快，他們的目光就挪開了。
李信不知道聽到秦王此言時王翦在想什么，他只知道，自己心中升起了一股豪氣，這是秦王第一次將他與王翦并列，這也是他第一次，有種期望，期望為大王攻城滅國的不是王氏父子，而是自己……
五月份，大梁城破，魏國滅亡，按照以往的慣例，秦國會休兵息民。但李信在咸陽城內無所事事的狀態沒有持續太久，上個月，突然有消息傳來：荊王背約，不愿交出江南青陽以西三邑，并指使屈氏殺秦使者！
得知這個消息后，秦王沒有暴跳如雷，只是笑了笑，說楚王的膽子怎么突然變大了，然后平靜地問一旁侍候的御史大夫王綰，當年楚莊王問使者被宋國所殺，是何反應？
王綰嫻熟典章，立刻作答：“楚莊王對使者申舟曰，宋殺汝，我伐之。宋國果然殺其使者，楚莊王聞之，未穿履，未佩劍，便投袂而起，隨從趕上去，直到前殿才送上鞋履，追到宮門外才送上佩劍，追到楚都的蒲胥街市，才讓楚王乘上人戎車。于是楚莊王圍宋三年，使宋易子而食，折骨為炊，最后終向楚投降。”
“荊王背約，擊我南郡，青陽以西三邑是小，秦之國威為大，大國之愿不可違，若不懲戒，天下必輕秦！寡人豈能不如楚莊王？”
秦王政就是這樣一個人，有想要得到的東西，一定要得到，不論是各國人才，諸如韓非、尉繚，還是這世上獨一無二的天子之位。
若是有怨憤，他也會毫不猶豫地選擇報償。趙國貴人曾在秦王政年幼時欺辱其母子，秦軍破邯鄲后，秦王竟親赴邯鄲，凡是曾與自己母家有怨的趙國豪貴，無一例外，皆坑殺之！燕太子丹使荊軻行刺，讓秦王驚出了一身冷汗，立刻下令伐燕，用燕都的廢墟和燕太子丹的人頭，告訴世人，一切敢反抗秦王的人，便是這個下場！
如今楚國竟敢背約，違逆秦王的意愿，這是自取滅亡！
于是秦王召來王翦、李信，當面問了他們一個問題：
“吾欲攻取荊，于將軍度用幾何人而足？”
王翦沉吟良久后，報出了他心中滅楚需要的數字：“非六十萬人不可……”
李信依然記得，當聽到這個數字時，大王的臉色雖然沒有變化，但目光卻已經離開了王翦，投向了自己。
“李將軍以為，滅楚需兵卒幾何？”
秦王的眼神滿是鼓勵，讓李信沒辦法說出讓他失望的話來，而李信又再看了看站在自己右邊，鬢角花白，背已經微駝的王翦，覺得他似乎沒有從前那么高大了。一時間，李信忘了自己曾謹慎提過的“楚地廣、楚人勇”，脫口而出道：“不過用二十萬人！”
秦王似乎很滿意他的答案，揮手讓王翦告退，獨讓李信留下。
等到王翦邁著略顯遲鈍的腳步走出偏殿后，秦王輕輕嘆了口氣，似乎在傷感老將的遲暮，又像是為一代名將的和平謝幕，松了口氣。
但這情緒很快就消失了，秦王讓李信近王三步，勉勵他道：“王將軍老矣，何怯也！李將軍果勢壯勇，其言是也！”
這句話，是李信等待多年的肯定，十年來，他都作為后輩、副手，在后方看著王老將軍偉岸的身姿，看他揮舞將旗，看他建功立業，留下滅國隳城的名望，心中有敬佩，有羨慕，也有些不甘。
秦王提攜他，讓他這個不到三十的小將，地位僅次于王翦，現如今，更直言他已經超過了王翦！
李信當場激動得三稽首，表示自己一定不負大王厚望！必縛荊王至大王面前！
“滅楚之事，便以李將軍為主帥！征調關中及山東郡縣戍卒，秋后糧足時發兵。”
在一番深談后，李信才出了偏殿，此時此刻，想起那句“李將軍果勢壯勇”，腳下仍然有些飄忽……
就這樣輕飄飄地走到咸陽宮門處時，李信遇上了剛送王翦回府邸的夏無且……
“太醫令。”李信年輕勇銳，卻并非恃才傲物之輩，他知道夏無且是最受秦王信任的人，甚至超過了自己，便立刻拱手與其見禮……
“見過李將軍。”在宮中廝混多年，作為與秦王關系并不算好的夏太后族人，夏無且在夏太后故去多年后，卻能日漸受到秦王器重，也足以說明其聰慧圓滑，他也下車作揖，同時笑道：“還未恭賀將軍。”
李信謙遜了一番，又低聲問道：“太醫令，王將軍無事罷？“
方才夏無且也在殿上侍候，直到秦王讓王翦先回，才讓夏無且相送，陪同王翦回府邸。
尉繚曾說秦王少恩，但秦王并不薄幸，對功臣宿將，還是滿懷溫情的，雖然有意提攜李信，但也怕王翦今日建言不得用，這位戰功赫赫的老將軍氣出病來……
夏無且搖了搖頭，感慨了一番：”王老將軍無事，只是他從軍數十年，身經百戰，受過刃傷、矛傷、箭傷、扭傷、摔傷，我都數不清有多少。年輕時還好，如今日漸老邁，身體便大不如前了，方才在車上，還笑著對我說，既然大王已有勇銳新將可用，他也是時候告老，回頻陽去享天倫之樂了……”
“王老將軍有意告老？”
李信面露驚訝，心中卻微微得意，王將軍的確是老了，不但身體大不如前，連思緒也遲鈍了，大王之所以問他們二人伐楚需要多少人數，是因為秦國已連續三年用兵，想要湊六十萬人，那等到明年秋收，舉國動員才行。
大王的性情，雖曾有過一段隱忍的時光，但大權獨攬后，卻越發剛猛果決。決定的事，無論付出多大代價，都必須要辦成！最好是又快又好地辦成！他不喜歡拖延。
受荊國背盟之辱，豈會再忍兩年才報復？
王將軍果然是老眼昏花了，連這都沒想清楚？
大王任將，與宮闈之爭一般，亦是新人笑，舊人哭，赫赫戰功不僅是敵人尸骨鋪成的，還得踩著那些先輩老將。
李信暗自搖頭，口頭上卻嘆息了一番歲月不饒人，而后便與夏無且告辭，徑自回府邸了，秦王將在八月向百官諸將宣布這項任命，到時候肯定會引來無數質疑，質疑李信的年齡，質疑他經驗不足……
李信需要用完美無缺的滅楚方略，狠狠打在他們臉上！
二十萬人滅楚，他可不是在吹大話，而是有自己的一番底氣，當年武安君以數萬之師，便能舉鄢郢，破江陵，現如今楚國守著東邊的半壁江山，楚王又是個弒君自立名不正言不順的，楚國內部戰和不定，正好發動一場出其不意的戰爭……
用年少壯勇之將，憑借銳勇之師，挾滅魏之勢，一鼓作氣，攻下楚國！這就是大王的意圖，李信覺得，自己完美領會到了，那幾年在大王身旁的郎衛生活，可沒有白費。
“伊闕之戰前，武安君突然被穰侯任命為主將，當時的他，年方三旬，出身低微，無赫赫戰績，卻一戰而天下皆知……”
李信邁出咸陽宮大門時，又抬頭回望那高聳的冀闕，眼中滿是豪情。
“我必滅楚國八百年社稷，得勝而歸，在此們處，獻荊虜于王前！”8)
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