亭舍外的世界仿佛天地初開之時，雨流從濃重云層間瓢潑而下，吞噬了世間所有的希望，也淹沒了戍卒刑徒們的一切出路。
火把映照下，一張張黝黑的臉抬起頭來，他們張開嘴巴，喊出了絕望而悲憤的話……
“失期，法皆斬……”
“天下苦秦久矣……”
“今亡亦死，舉大計亦死！”
絕望逼迫他們斬木為兵，揭竿為旗，一群人鼓噪著，高呼著王侯將相寧有種乎？紛紛涌入亭舍之內，一腳踢開客舍房門。
里面正熟睡著押送他們的秦吏，聽到聲響大吃一驚，抬起頭來，那張臉，不是黑夫還能是誰！？
“居然做了這種夢，真是晦氣。”
黑夫滿頭大汗醒來，發現自己的確身處一處陌生的客舍，待他推開房門，外面的天氣寒冷而晴朗，空中只飄著幾朵云彩，哪來的瓢潑大雨？
而那50名由他押送的安陸縣刑徒，此刻也正靠在客舍屋檐下熟睡，這群人衣著單薄，身上隨便蓋著點稻草御寒，在清晨的霜露中瑟瑟發抖……
“亭長。”
值夜的小陶見黑夫醒了，連忙過來結結巴巴地稟報：“昨……昨夜，平安，無事。”
“辛苦了。”黑夫拍了拍小陶的肩膀以示勉勵，與小陶一同值夜的利咸，也紅著眼睛過來與黑夫打招呼。
現在是秦王政二十二年，十月二十三，也是他們離開安陸縣城的第三天。
湖陽亭五人，需要將50名刑徒，10名戍卒押送到數百里外的南陽郡方城服徭役，限期12月初一前抵達，這就是黑夫他們的任務。
早在出發前，黑夫便得知，此次押送的刑徒里，大半是被自己親手送進囹圄的：有去年參與誣告他的商賈鮑，有兩個盜若敖氏墓葬的盜墓賊，還有不少被連坐淪為刑徒的盲山里里民，與他都算得上是仇人。
縣左尉如此安排，真可謂用心險惡。
不過，左尉也不至于指望這些刑徒憤恨黑夫，如夢中那樣，群起作亂，將他殺了。
現在可不是秦末，又是秦國腹地，殺官造反的難度，著實不小。
而且這群人的脖子上，都戴著刑徒的標志：木鉗。鉗上有麻繩，休憩時便拴上，將他們的手腕統統拴在一起，限制了活動。
這是押送刑徒的標準配置，可不能指望這群勞改犯老老實實聽話。與之相反，亭卒們卻全副武裝，不僅人人帶劍、甲，還配備了兩架弩機。刑徒里不太可能出現陳勝吳廣那樣的人物，奪劍將黑夫等人殺了……
所以黑夫猜測，左尉如此安排，是希望這些與黑夫有仇的刑徒，在半途逃跑！
刑徒和戍卒不同，他們已經是罪人，家眷多半被收為隸臣妾，光腳不怕穿鞋的，眾人已經沒有什么后顧之憂。
而且這大冬天的，千里迢迢北上，實在是苦差事。南方人對北方，尤其是北方的冬天充滿畏懼。楚辭里，楚人對北方的想象就是“增冰峨峨，飛雪千里些”“北有寒山，逴龍赩只。天白顥顥，寒凝凝只。”
總之，在江漢之濱的人看來，冬天的北方，簡直不是人呆的地方，一定要避免前往。這種對天氣、苦役的畏懼，隨時可能促使刑徒們抽空逃跑。
秦國對服戍役的刑徒逃跑懲罰甚嚴，而對放跑了刑徒的押送者，也有相應的懲罰。
“死罪倒不至于，但我這亭長，也就做到頭了，若是逃走的人超過十個，甚至我自己都要淪為城旦。二三子作為一并押送者，也會受到懲處……”黑夫如此對眾人表明他們的處境。
十多年后，那位沛縣的劉亭長，正是因為押送的刑徒戍卒跑掉太多，明白自己也難逃懲處，索性心一橫，帶著剩下的人落草為寇……
這么一說，湖陽亭眾人也意識到了問題的嚴重性，縣左尉真是陰險，這分明是借刀殺人，想利用刑徒的逃亡，將他們這一伙人治罪，統統趕出秦吏隊伍啊！
所以眾人也不敢大意，便聽從黑夫的安排，分為兩撥，在夜間時輪番守夜。
黑夫在出發的第一天和第二天，都沒敢合眼，一直守著火燎，盯著刑徒們的身影。
就這樣，兩天沒閉眼的黑夫，第三天終于撐不住了，在抵達新市縣這座亭舍休憩時，就在舍內一覺睡到了天亮……
好在除了那場噩夢外，一切如常。
這時候，刑徒們也紛紛起床了，他們撥開身上的稻草，揉著酸痛的脖頸，看著蹲在地上，用柳樹枝漱口的黑夫，眼神充滿不善。黑夫知道，這三天來，一定有不少人日日夜夜尋思著逃走。反正不跑，下場也不會好到哪去，冬日服役，刑徒十死三四是常事，在殘酷的現實面前，黑夫可沒本事將這些絕望的人忽悠傻。
休憩時倒也罷了，有繩索將所有人與房梁拴在一起，行走時卻是個大問題。
雖然黑夫等五人的伙食，可以由路上的亭舍提供公糧，但六十名刑徒、戍卒的吃喝嚼用，卻得自帶。所以每個刑徒，都得挑著一石糧食，沒辦法將所有人拴在一起。
萬一走在路上時，這50人相互使個眼色，轟然奔逃，光靠黑夫他們五個人，可抓不過來。
所以在這座亭舍用過朝食后，黑夫便讓季嬰、利咸將準備好的長長麻繩斬為數段，讓50名苦著臉的刑徒站出來。先挑一個與黑夫有仇的刑徒，再挑一個不認識的刑徒，每兩人一組，將麻繩各綁在他們的一只腳上，打成死結……
“兩人一組，不管是走路、休息、吃飯、如廁，都必須一起行動。若是另一人逃了，剩下的一人，也要視為同犯，連坐治罪！”
這樣一來，雖然讓前進的速度慢了下來，但走在路上時，也不怕他們突然逃跑。跑掉的人，多半會因為沒有默契，相互把對方絆倒，束手就擒。
不僅如此，黑夫還將那10名自由身的戍卒，也召集起來，給他們分配了任務。
“汝等皆為士伍良民，家中有父母妻兒，應當知道，逃跑乏徭會有何下場……”
“我也不會虧待二三子，會讓汝等一路上吃飽穿暖，能在屋舍中安睡。但汝等也要助我看押刑徒，行在路上時，每兩人看住十名刑徒，抵達南陽郡方城縣后，若刑徒無人逃跑，我會贈予汝等每人百錢，外加布履一雙……”
此言一出，10名戍卒不由喜出望外，出門服徭役，消耗最大的就是鞋履，到地方后，他們的履早就磨破了，黑夫承包了他們的鞋，讓很多人松了口氣。而那一百錢，也足夠置辦一件粗糙點的冬衣了。
黑夫不缺錢，一年的亭長做下來，他因為屢次抓捕到賊人，得到了不少賞賜，加上家里幾百畝地的收成，即便買了牛、馬，也還剩五千多。所以他這次出門，就把剩下的銅錢，統統換成了容易攜帶的金餅，大概十兩。
他心里打著算盤道：“若只花一兩千錢，就讓這些戍卒幫我看住刑徒，那真是一場劃算的買賣。”
雖然黑夫做了諸多安排，感覺萬無一失，但到了出發的第五天，他們途徑新市縣到鄀縣中間，一段長達數十里的林木丘陵地帶夜宿時，逃跑還是發生了……
“亭長，黑夫！大事不好了！”
被值夜的季嬰、東門豹匆匆搖醒，黑夫趕到事發地點，看著地上被硬物磨斷的繩索，還有卸掉的兩個木鉗，黑夫面色沉重。
拿著名冊的利咸清點了一下人數，稟報道：“是個做城旦的小賊，帶著一個盜墓賊，一起跑了！”
質問了一旁的刑徒后，東門豹也滿頭大汗地稟報道：“那個小賊，好像會開鎖，幾下就解開了木鉗，我當時太困打了個盹，醒來后就……”
“追！”
黑夫瞪了東門豹和季嬰一眼，看著那對朝南方林子里跑去的足跡，下令道：“一定要追回來！活要見人，死要見尸！”