當大漢的后續軍隊終于從水路踏上高原，開始行進在后來被改稱為“河西走廊”的西域之地的時候，他們終于接到了先頭部隊赤火軍的最新消息。
元召勒住戰馬，聽完全部始末，他的心中有欣慰，更有許多怒意。雖然已經見多為了自己的利益而陰謀陷害、借刀殺人的太多行徑，但當這樣的事情真正出現在眼前，他還是忍不住感覺到悲涼。
“赤火軍現在何處？”
“稟報元侯得知，驃騎將軍大軍此時正在西羌王城休整。好像……順便在清剿西域妖僧門眾。”
“那么，匈奴二王軍隊現在又在什么位置？”
圍在他身邊回話的五六人，卻并不是來自漢軍的斥候，他們打扮各異，但都目光閃爍顯得十分精明干練。在元召面前畢恭畢敬，一絲不茍的回答著他的問話。
這些人的身份很特殊，他們在很久以前，就已經隨著遠去西域的商隊來到各國，以商人的身份進行著各種活動。至于在行商之外，他們奉令去干的事，卻并沒有人知道。
這幾年來，陸陸續續以類似身份進入西域各國的人有很多，他們在暗中結成了一個嚴密的情報體系。他們都經受過最嚴格的訓練，只向一個人負責。
在他們每一個人出發遠行的時候，長安故里，曾經有人親手記下他們的名字，并且一個人一個人的把某個象征著他們身份的小鐵牌交到他們手中。
“身離吾國，心在長安”。從此以后，這便是他們的忠誠和信念！
如果說，有人在許多年前就已經策劃好今天的局面，那就太令人震驚和可怕了。可是，這就是事實。也只有這些先行和潛伏者，才能深刻的知道，這位年輕侯爺的深謀遠慮是如何遠遠的超出這世間的認知。
而今天，當大漢的精銳之師終于大規模的踏足這片土地的時候，他們也終于等到了要等的人。
櫛風沐雨五六載，鐵骨生銹，英魂飄渺，一起來的百余人死去了很多，每一個人的背后，其實都有一段精彩而悲壯的故事。只是當這一切犧牲終于換來大漢軍隊的威武時，唯一能記下他們功勛和名字的，也只有這些繼續執行任務的人帶回來的死去者遺留鐵牌信物。
還有，眼前這位年輕侯爺神色的動容。
人生有輕如鴻毛，亦或有重如泰山。每一場勝利國戰的背后，都有一些籍籍無名的人付出了很多犧牲。這些真正的無名英雄，元召素來對他們都極其敬仰。
交回來的小鐵牌足有六七十塊之多，斑斑銹跡，點點血痕……元召默默地把它們全部放在馬后的革囊中。
犧牲者，何其不幸。他們其中有些人的死亡消息，也許在一段時期內不能讓他們的家人得知。但他們又何其有幸！因為國家不會忘記他們，民族不能忘記他們，后世民眾不能忘記他們……而元召更不能忘記他們！
在煌煌巨著《大漢帝國史》中，有專門兒辟出的章節，來為這些人立傳作評。其中太史令曾經引用元公的贊譽結尾，給予這些黑暗中行走的英雄以至高無上的評價。
“……以三尺之身，報效家國懷素。潛蹤匿跡，行世間最危難之事。不計功名，藏于黑暗，忠心赤膽，可昭日月……既不能顯功于當代，豈容埋沒英名與后世……！”
而今天，當大漢軍隊即將與匈奴騎兵在這西域之地展開最激烈碰撞的時候，他們的使命還并沒有完成。在恭敬而準確的匯報完匈奴人的所有行蹤后，他們便重新隱沒在遠去的風沙蒼茫中。
直到目送著他們的背影全部消失，再也看不見的時候，元召回過頭來，對著身后另外恭候的一群人，提出了自己的一個請求。
“諸位都是勇敢追隨著漢軍的腳步來到西域的商賈大家，既然來了，相信此行必定不會讓你們失望。不過，在漢軍取得徹底的勝利之前，我想請諸位幫我做一件事。”
元召雖然是商量的語氣，但沒有人會拒絕他的要求。即便是還不知道要去干什么，但這些來自漢朝境內的商賈們已經是異口同聲的先答應了下來。
元召拱手答謝，然后他的臉色變得肅然，語氣中帶了一絲悲涼的色彩。
“前方不遠處的戰場上，有三千漢軍將士的遺骨，在這異國他鄉，無人收拾……如果諸位能幫這個忙，我元召必定銘記于心，當有厚報！”
淡淡的語氣中，飽含的沉痛之音令人心慟。所有人都抬起頭來，臉色漲得通紅。
“元侯……這說的是哪里話來！我大漢將士為國征戰，身為漢朝子民，人人都承受其恩澤！我等必不負所托，讓每一個犧牲的英烈魂魄回到生養他們的故地。此事元侯盡管放心，一定會辦的妥妥當當！”
元召再次點頭致謝，放下心來。這樣的事從此以后應當成為永例，為國浴血者，勿使一人之忠骨不得還鄉。
“李將軍，傳令大軍加速前進吧！匈奴人將近十幾萬鐵騎已經分兩個方向包抄，赤火軍也許會陷入前后夾擊之中……希望我們會趕得及。”
元召一面吩咐，一面在心中暗自琢磨。霍去病待在西羌王城干什么呢？赤火軍兵力不多，最有力的作戰方式，是靈活機動的穿插尋找戰機。如果在城中遲遲不去，一旦被匈奴大軍包圍，那可就糟糕了。
其實，元召的擔心，霍去病和手下的幾個將軍也早就想到了。只不過赤火軍現在還不能馬上撤出，因為他們準備的糧草和水并不充足，之所以還未曾離去，是想要再多找一些，尤其是水。
那些妖僧門眾被赤火軍殺死了很多，其余的都逃之夭夭。不過這些家伙也十分歹毒，不僅放火燒毀了那座最大的儲糧庫，而且在城里的水井中，都投了劇毒。幸虧城中西羌居民的突然死亡，引起了赤火軍的警惕，太沒有使他們的毒計得逞。
然而這樣一來，就面臨著一個重新尋找干凈水源的任務。不過等到赤火軍動用人力，試圖挖幾口水井的時候，卻有些奇怪地發現，他們挖掘出來的井水，竟然不能喝。
氣味刺鼻，顏色發黑，而且越往下挖，情況越嚴重。這就不是水，倒像是油。這樣試探性的挖了十幾口后，才好不容易發現一股清水，終于解決了飲水的問題。
而那些出現黑顏色液體水井中的異狀，卻引起了博望侯張騫的注意，他前幾次出使西域，曾經聽這些國家的人說起過，在這片廣闊的地域中，出產一種可以燃燒的油。當地人常常用于生活使用，看來這些就是了。
當他把這種情況告訴驃騎將軍的時候，霍去病的眼中有一絲亮光閃過。她想起曾經聽師父元召說起過的，那年大軍東征真蕃國，在國之南部，也就是現在的大漢高麗郡地方，發現了兩種很珍貴的物產，一種是棉花，另一種就是黑油。
霍去病清楚地記得，當時元召說起這些事時的口氣異常興奮，好像它們是什么了不得的東西似得。而后來的事實證明，這些東西確實用處極大。
在隨后四五年的時間里，棉花已經被引進中原地帶，開始大規模的種植。而它的好處顯而易見，在寒冷的季節里，穿在身上加于被褥中，抵御寒冷，為人間增添無數溫暖。
至于在高麗郡發現的黑油，據師父說，那東西的用途會更加廣大，只是很可惜，量產太少了，現在還無法利用起來，只能慢慢來。
那么，現在西羌王城中發現的這些黑油，是師父大力推崇的那種有大用處的黑油嗎？霍去病的心中有些莫名的雀躍起來，這種感覺，竟然比消滅敵人打了大勝仗還要激動。
元召師父曾經說起過，這種黑油極容易大規模的燃燒，在當前的條件下，把它們用于軍事作戰還是有可能的。那么，怎么樣找個機會，好好的試驗一下呢？
明眸清秀的將軍穿上盔甲，命令召集起了手下將校，她心中有了一個大膽的計劃，需要所有人去認真的執行。如果能夠計謀得逞一戰成功的話，也許，與匈奴人的決戰，將會變得極其容易！
而同一時刻，在距離西羌王城正北方向不足百里之外，休屠王所在的中軍大營內。這位西部草原的王者，終于接到了來自前方漢軍的消息。
這也不怪匈奴人的消息遲緩。誰能想得到呢，在這么短的時間內，那支漢朝軍隊的行動會如此迅速。
匈奴人剛剛回到他們的營地，聯合屠滅了三千漢軍的西羌白馬藤甲軍，就被人家隨后趕來的援軍一把火燒了個精光，連一兵一卒都沒有逃脫。緊接著，對方以迅雷不及掩耳之勢，馬不停蹄就攻陷了西羌王城，聽說連西羌王本人也被梟首示眾，懸頭顱于宮門！
這樣的突然變故，令剛剛聽到消息的休屠王不禁大吃一驚。
“速去查明，漢軍將軍是什么人？用兵怎么會如此厲害！”