冬至無雪也無妨，溫酒梨棠玉生香。
梅花不知芳華短，相思更比情絲長。
海闊天空人歸后，青鳥飛魚應成雙。
為君綰卻云鬢改，今日畫個胭脂妝。
雁門關正烽火連城，大漢帝都長安，依然繁華平靜。不過，這只是表面的現象，在一些不為人所知的地方，驚濤駭浪正在悄悄地醞釀和發生。
長安很多天沒有下雪了，無論是巍巍宮闕還是民間巷陌，都不免顯得寂寞。冬至到來的時候，終于開始熱鬧起來，許多慶祝祭祀活動在長安城內外舉行著。
冬至慶祝，由來已久。在遙遠的西周王朝，名叫姬旦的賢者帶著他的弟弟姬奭來到洛水邊，經過祭祀、占卜與“相宅”，用“土圭測景”之法測得“天下之中”，并在這片“土中”之地開始興建中國歷史上第一個國家級中心城市——洛邑。
而用“土圭測景”之法，姬旦、姬奭同時測量發現了一年中“日影”最長的一天，于是，孔子的偶像、偉大的政治家周公、召公兼偉大的科學家姬旦、姬奭，便把這一天定為后來延續千年的中國二十四節氣之首——冬至！并把這一天作為新王朝新年的開始。
所以，冬至雖然開始進入“數九”嚴寒，卻是陽氣始生，蘊涵希望的開始，是最早定下的節氣，是古時候二十四節氣的第一節。
千年已過，傳至大漢王朝，雖然已經沒有那么隆重，但相對來說，還是一個很重要的日子。無論是宮內宮外，慶祝活動一大早就開始進行。當一些熱鬧的聲音，越過高高的宮墻傳進來的時候，名叫素汐的女子正在對鏡理云鬢，細細描紅妝。
建章宮后院的小樓旁，幾株臘梅開的正好，只是可惜沒有白雪的映襯，似乎連嬌艷的色彩也消減了幾分。
素汐公主輕輕把垂下的一縷青絲掠過發髻，鏡子里的那張容顏，豆蔻年華，美得不可方物。心中自覺喜悅卻又有著微微的落寞，縱然芳華絕代，喜歡的那人卻遠征天涯，已經許久沒有見到了。
深宮九重，難得自由。從前的時候，還可以找得借口跟隨太子劉琚偶爾出宮一次，不過，自從今年以來，皇帝對太子的學習要求日益嚴格，已經很少能夠自由自在出宮去游玩，尤其是他這次隨軍出征遼東歸來，取得巨大聲譽的同時，也便開始承擔更多的責任。不僅皇帝和東宮的那些屬官、教授們看的緊，就連衛夫人也每天都叮囑幾遍，要他認真修身學習，做一個合格的儲君。
在這樣的情況下，素汐公主想要出宮一次自然成了奢望。她現在期盼的是，今天冬至日，如果靈芝能隨著蘇夫人進宮來看她就太好了。
每年的幾個重要節日，她們都是會來建章宮做客的，冬至自然也不例外。衛夫人在宮中的交好并不多，素汐除了與弟、妹兩人相伴外，這幾年就只有靈芝這個好姐妹了。
對于靈芝，素汐的心中其實很復雜。她早已經過了豆蔻初開的年紀，兒女情長也逐漸的了解。元召與靈芝是怎樣的感情，她心中清清楚楚。隨著那些無憂無慮的歲月逐漸遠去，她們終究都漸漸長大，一些煩惱和憂愁在心中暗暗滋生。
元哥兒喜歡的人應該是靈芝吧？自己本就不該對他動心的！但如果要為此而埋藏心中的情愫，素汐自問她無論如何也做不到。自從那年匈奴和親，他在千軍萬馬之中把她救回來后，她芳心所系，別無所屬！
每當想到這些，素汐便有些煩躁，又有些不安。這樣的情緒無法找人訴說，妹妹云汐還小，母親衛夫人羞于開口，只有弟弟劉琚多少知道點她的心思，但也無法傾訴。好在未來還遠，歲月悠長，彼此相見的機會還有很多，一切總會有辦法的吧！
雖然知道這不過是自己的自我安慰，素汐還是會心安理得的想象著會有一個圓滿的未來。如此慢慢梳理心情，消磨時光，不過等到午后時分的時候，靈芝和蘇夫人并沒有來建章宮，這不免讓她感到有些奇怪。派宮中侍女去前面打聽了好幾次，卻沒有什么消息。
衛夫人也并不在建章宮，想來是去操持宮中的祭祀活動了。現在她雖然還沒有正式正位中宮，但這幾年許多事本來就在她手上，當下更是責無旁貸。
無風無雪，宮闕安靜。有隱約的絲竹之音從遠處傳來，聽聲音是來自隔了兩處宮殿的漱玉宮方向。素汐公主知道那是宮中最受寵的李夫人居處。她心中有些默然，想必這個時候父皇又在那邊了吧？后宮中的大小事務這幾年都有自己母親打理，不免分散了對皇帝的照顧。父皇來建章宮的次數也有些疏懶了些。倒是那李夫人正是艷麗無雙的年紀，聽說色藝雙絕，得到皇帝的獨寵，也就不足為奇了。
素汐公主猜想的一點都沒有錯，皇帝劉徹此刻正在漱玉宮李婉玉處。他早朝罷后，一上午時間進行完各種宗廟祭祀參拜活動，精神疲乏，身體懈怠，遂來至漱玉宮略微放松休憩。
見到皇帝陛下來到，李夫人自然是笑語嫣然殷切接待，親自去準備了各色精致的菜品，清酒溫熱，婉轉相陪。原來她不僅才藝在身，還做的一手好廚藝，深得皇帝歡心。
李婉玉生的美艷無比，此時年紀正是女子最好的年華，她的出身也只是平民小富之家，一朝被選進未央宮來，集皇帝萬千寵愛于一身，可謂是飛上枝頭變鳳凰。因此，她心中有些別樣的心思，也并沒有什么意外。
皇帝劉徹舒服的半躺在美人榻上，笑瞇瞇的品嘗著那雙玉手為他夾過來的美味，心中愜意滿足。在這兒，他可以感到一種發自內心的放松。眼前美人給他的是全方位服務，可以滿足他的任何要求，妖嬈風情銷魂蝕骨，這是他在別的宮中嬪妃那里體會不到的感覺。
李婉玉媚骨風流明眸善睞，見皇帝微微擺了擺手，知道他不要再吃了，遂吩咐宮女重新收拾干凈幾案，端上各色奇珍異果、清茶飄香，她凈手熏香，半跪半伏在皇帝身后軟榻上，輕輕替他松骨解乏，笑語輕聊。
鋪設了錦繡絨毯的堂前，早有絲竹管弦響起來。皇帝好華服美食狗馬聲色，這在朝廷內外不是什么秘密，宮中各處自然也會投其所好，以討歡心。這樣的事，身為君主帝王，無論賢德還是愚蠢，都難以避免。
李婉玉既然精于此道，漱玉宮中的奏樂班子水平自然也是極高的。各種樂器奏響時，今日演繹的卻是新譜曲的一曲新詞。
幾名宮妝女子翩翩而舞，舞在當庭。只見一身白色紗衣的男子，獨據一案，手揮五弦琴，神態瀟灑，口中朗聲吟唱起來。
“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國，寧不知傾城與傾國，佳人難再得……！”
連續吟唱數遍，曲音相隨，響徹漱玉宮內外，甚是悅耳動聽。皇帝劉徹的頭倚在李夫人一彎玉臂間，斜眼瞥了身后玉人一眼，輕輕撫摸她柔軟的手掌，頜首微笑。
“這曲詞說的可是卿么？呵呵！李延年這家伙倒是毫不謙虛，自己寫詞贊頌親姐。”
話語中雖含了戲謔的成分，但其中的親信之意卻是顯而易見。
卻沒有想到，李婉玉神色微動，嘴角輕輕揚起，眼神若無其事的與正在彈琴高歌的李延年對視了一下，然后話語中帶了一絲嬌嗔。
“陛下，快休得如此說了。妾身那里有那么好呢！更何況，人家這詞中掛念的，卻是另有其人哦……。”
她這柔媚之態落在皇帝劉徹眼中，他這位好色的大漢天子心中卻甚是受用。不由得哈哈大笑了幾聲，一邊握住了她的手臂，感受著那柔夷，一邊嘴里卻流露出不相信的語氣。
“朕卻是不相信，這世間除了婉卿，哪里還會有如此絕代佳人嘛！”
“陛下，臣妾絕對沒有相騙，此事千真萬確。這首曲子的由來，臣妾卻是略知一二。前日延年出宮時候，在長安市上無意之間遇到一位絕色佳人，他一見之下為之傾心。回來之后輾轉反側，夜不能寐，所以才有感而發，譜寫這首詞曲，今日在陛下面前這是第一次彈奏呢。”
聽到她說的詳細，再看撫琴的李延年那副專注深情的模樣，皇帝心中不由得信了幾分。不過他并沒當做多大一回事，這樣的事在他看來，不僅不唐突，反而可以當做一樁風流雅事來看待。當然他之所以這樣想，還是因為李家姐弟正受寵幸的緣故罷了。
李婉玉察言觀色，見皇帝臉上神情怡然，她便在耳邊悄悄地說道:“延年自小與臣妾相依為命，至今也已經年歲漸長，卻并沒有遇到一個情投意合之人。難得他有傾心的女子……陛下，臣妾有一個不情之請，想要陛下成全。”
皇帝哈哈大笑著點了點頭，他當然知道自己寵愛的美人想要說什么，這確實是不值一提的小事。不要說李延年長得一表人才在宮中伺候周到，眼看前途無量，就只憑了李婉玉的隆恩專寵深得圣心，不管李家看中的是誰家的女子，想要收到身邊也都沒有問題。
李延年聽到姐姐替自己求得皇帝親口應允，他不禁大喜過望，連忙俯身拜謝。既然有皇帝背書，如此一來，就算是為此惹下天大的禍事，他也不怕了……！