“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”/p
這古老的民歌，描述了原野牧場的寧靜與祥和，透露著對美麗家園的熱愛。它所吟唱的恬靜高遠的草原上，棲息著一個強悍善戰的民族。/p
遼闊的大漠草原，按照通俗的劃分，可以分為南北兩部分，即漠北與漠南。當然這只是一個模糊的劃分，并沒有太明確的界限。具體說來就是，極北之地的范圍內多沙漠戈壁，不宜于生活居住。而只有在這南半邊范圍，圍繞著九曲黃河附近，才是水草豐美的好地方。/p
如果從民族習性上來說，生活在此的匈奴人當然應該稱為一個游牧民族。他們只有少量的農業生產和手工制造，主要是靠畜牧、狩獵和劫掠為生。《大漢帝國史匈奴傳》記載:“……匈奴隨畜而轉移，其俗之所多馬、牛、羊。隨季節逐水草遷徙。……其習俗，寬則隨畜，因射獵牧禽為生業，急則人習攻戰以侵伐，其天性也！其攻戰，斬顱賜囊酒，而所得虜獲因以予之，得人以為奴婢……。”/p
草原生活并不像人們想象的那樣神奇，也不是霧中看花般的美麗。猛獸的襲擊，各部落間的互相侵略，使匈奴人時常處于朝不保夕的不安之中。最根本的是，逐水草而居的游牧生活，決定了他們的生存方式，只能四處遷徙，漂泊流浪。他們沒有城鎮村落，居無定所。沒有文書案牘，以口語為約，這樣動蕩的生活，使他們根本就來不及展精細的文化。/p
惡劣的環境，艱苦的生活，造就了匈奴人勇猛尚武、精騎善射的民族特點。從秦朝末年的冒頓單于開始，匈奴人的展開始進入一個黃金時代。/p
他們先后征服了許多臨族，東破東胡，西走月氏，南并樓煩、白羊河南諸王之地，北服渾虞、屈射、丁令、昆黎諸邦，并樓蘭、烏孫、大宛等西域各國也歸附在麾下。所控制的地區，東到遼河，西至蔥嶺天山，北抵達貝加爾湖畔，南邊到漢之長城。/p
如此龐大的范圍，認真說起來，比漢朝的疆域還要遼闊些。而匈奴全民皆兵的制度，更是造就了縱橫無敵的騎兵隊伍。在全盛時期，控弦之士達到了三四十萬之眾，可以說是弓馬之盛，甲于天下。/p
在征服了三面的鄰居之后，匈奴人的目光終于又投向了南邊最富庶的漢朝。畢竟，從這兒輸血，才能得到最好的滋養。/p
自從馬邑之圍，漢朝與匈奴徹底撕毀和平協議以來，兩國之間早晚會有一場大戰，是每一個朝廷臣子早已經深知的事。這次匈奴十萬鐵騎分兩路南下，北疆震動。如果這事放在以前，必然會在朝堂上造成大規模的恐慌，可是現在有些不同，雖然也有些緊張的氣氛，但許多臣子們心中卻另存了一份期望。/p
初現崢嶸的黑鷹軍兩萬多精騎奔赴云中郡最前線，是皇帝劉徹親自布置的，而且它的主將是衛青，即將成為大漢新皇后的衛子夫親弟弟。/p
這樣的安排，背后含義深刻。它既表達了皇帝對這支騎兵勁旅絕對的必勝信心，又賦予了許多別的東西在里面。其實他的這一用心，許多人早已看得清清楚楚，不過就是想利用衛青取得的戰功，鞏固皇后和太子的地位而已。/p
許多人雖然也有同樣的期望值，但什么時候能與匈奴人徹底大戰一場，以及到底能不能取得大勝，卻都只是猜測和未知。本來以為事關戰機這樣的秘密計劃，應該沒有機會在大戰爆之前知道的，卻未曾想到，就在今天的大朝會上，皇帝劉徹在料理完東征真番的事宜后，忽然話題一轉，正式說到了北疆戰爭。/p
“也許你們中的大多數人會感到很吃驚吧？朕竟然會押下東征將士們的戰功暫時不予獎賞，而要等到下一次。呵呵！你們卻不要誤會了朕的話，朕身為大漢天子，九五至尊，還從來沒有那么小氣過！之所以做出這樣的決定，是因為有一個人親自提出來的，而朕考慮過后，就答應了他。”/p
話說到這里，精明些的大臣早已經明白了他所說的這個人是誰，只是他們有些想不明白的是，是在怎樣的境況下，這對君臣做出了這樣的決定。果然，他們的猜測沒有錯。在皇帝在接下來的話中，得到了證實，并且，解答了他們的全部疑惑。/p
“長樂侯元召在給朕送來的最新奏章中，對朕提出了這個建議，他說所有東征將士的功勞，可以暫時記下，等到他們北擊匈奴，把狼群趕回草原，將士們取得更大的功勛，凱旋而歸，回到長安的時候，再一并封賞！”/p
宮闕深重，落雪無聲，含元殿中顯得很安靜。皇帝聲音之中所包含的感情，也聽得很清楚。/p
有的臣子抬起了頭，眼神中是欽佩和崇敬。有的臣子低下了頭，心中有著說不清的感受。即便是御史大夫張湯、廷尉杜周以及許許多多對元召恨之入骨的人，在這一刻，也有幾分佩服涌上心頭。/p
一個人有能力，有本事，能干成大事，這固然值得欽佩。但相比起能時時刻刻為國分憂，把國家民族的安危放在第一位的人來說，卻是不能同日而語的。/p
“陛下，難道是說……長樂侯元召帶兵平滅真番衛氏之后，并沒有隨著獻俘隊伍趕回長安來，而是去漢匈對峙的北疆前線了嗎？”/p
出班問話的不是別人，正是主爵都尉汲黯。汲黯多病，這幾年更加嚴重，時