剛剛在長樂塬上待了沒有幾天的元召，又跟隨著傳旨的內侍匆匆返回了長安，甚至沒有來得及了解遼東兵敗的整個過程，余下的，是在馬上聽完的。
他沒有想到，只不過是短短幾個月時間，遼東形勢已經惡化到如此地步。大漢朝到目前為止僅有的一只水上軍旅，在渡海作戰以后，就在真番國的大同江上陷入埋伏，所有戰船被焚之一聚，全軍覆沒！
近萬水軍連同船上搭載的萬余步軍，或者在船上被燒死，或者因為被截斷后路被真番軍隊團團包圍，最后在大同江邊戰死，除去極少數重傷被俘虜之外，兩萬多的從水路進擊真番的這一路漢軍，盡皆落得如此悲慘下場……。
而另一路從遼東陸路出發的一萬多漢軍，一路勢如破竹的攻入真番腹地之后，驚聞水路軍覆滅的消息，知道兩路合擊的計劃已經失敗，領軍主將連忙組織全軍后撤之際，卻已經為時已晚，不知道什么時候突然出現在戰場上的數千匈奴騎兵阻斷了他們的退路，而一路佯敗的真番軍隊忽然掉頭攻擊，前后夾攻之下，漢軍大敗，死傷近半，剩下的人在主將率領下拼死殺出重圍，撤退到附近的一座山上，踞險以守，至今生死不知。
風寒撲面，元召心中更寒。令他有些意外的是，東北方的那個鄰居，在現在已經有了這么強的戰力了自己還是有些大意了，在去西域之前聽到這件事的時候，沒有詳細地過問一下，以至于造成這樣無法彌補的遺憾。對那些死去的將士，他感到很內疚。
無論是真番還是東瀛，上下幾千年對于華夏造成的只有麻煩。元召有些時候想起來，會感覺很奇怪，按說這些地方人最開始的祖先，都是從中原華夏因為各種原因流亡過去的，怎么就會養成了那么樣的狼子野性呢？難道真的是什么土長什么苗 想起兩萬多大漢健兒的慘死，又想起記憶中的某些夙債，有一個念頭在他的心中冒出來，而且越來越堅定，等到他看到長安城巍峨的城墻就在眼前的時候，已經徹底的下定了決心。既然早晚會養虎遺患，那就為了后代子孫的安寧把隱患種子徹底的鏟除吧！
未央宮宣室閣中，元召終于看到了這次朝廷發起東征始末的全部資料，事態比他想象的還要嚴重。皇帝劉徹臉色陰沉的坐在那兒，不知道是為自己的這次輕率而后悔，還是為了死去的那些將士悲痛。而一邊的韓嫣這次也不知道是怎么了，失去了往日的那份驕傲勁兒，元召進來時撇了他一眼，看到這位臉色蒼白的寵幸之臣雙腿竟然有些發抖。
先顧不得理會韓嫣的異常，元召又重新把手上的所有資料從頭看了一遍，心中不由得暗暗嘆息，因為自己的參與，加速了許多事的進程，大漢這幾年發展的太順也太快了，以至于從皇帝到臣子們心中都產生了一種自大的情緒。這種情緒也傳染到了出征的將士身上，讓他們產生一種錯覺，真的以為大漢兵威所至處就攻無不克，戰無不勝，敵人就會望而披靡了！
兩萬幾千大漢將士就這樣死去了，死在了異國的戰場上，這個消息還并沒有傳開，只有幾個朝堂重臣們知道。這是自從平定七國之亂以來，最慘痛的一次失敗。而且是敗在一個彈丸小國手上，皇帝劉徹心中是怎樣的滋味，不用猜也可想而知。
真番自古以來就是中原的屬地，它的歷史可以追溯到西周。周武王興兵伐紂滅殷后，把殷朝王子箕子封于真番，箕子是個賢德之人，他教會了當地土著禮儀、耕作、采桑以及各類規矩，建立了良好的社會秩序，路不拾遺，夜不閉戶。
后來到了戰國時期，燕國派兵占領了真番，并在那里設置官吏，修建邊塞。自秦朝滅燕后，真番便屬于遼東郡邊界外的一片地區，后來秦末大亂，這里便失去了朝廷管理，陷入混亂中，成為流民和亡命之徒的聚集地。而漢朝建立后，高祖皇帝和他的群臣們認為那里距離長安太遠，猶如一塊雞肋，食之無味，棄之可惜，平常利用不上，有戰事時，防守又極為困難。因此，便修建了遼東郡邊塞，以壩水為界，歸屬在燕王管轄之下。
沒想到幾年之后，燕王盧綰起兵造反，兵敗后逃入匈奴。他手下的大將衛滿便帥領著殘兵敗將沖出邊塞，度過壩水，占據了秦朝時候所設置的上下要塞之間的這塊地方，天長地久，依靠武力漸漸的征服了聚集在這里的當地土著和從燕、齊兩國逃亡到這里來的漢人，衛滿在此自立為王，建都王險城（今天的平壤）。
高祖皇帝死后，漢朝開始進入無為而治時期，無暇顧及其他，因此，遼東太守就與衛滿簽訂了一個條約，衛滿做漢朝的外臣，可以治理塞外所有屬下的民眾，但不能越界盜劫，并且特別指出不得阻攔他治下的那些少數民族君長來漢朝朝覲天子。這一條約