踏雪凌霜，出長安西行，送走董仲舒后的元召，并沒有直接回長樂塬。帶著主父偃、崔弘、小冰兒等人，沿著永安門外的大道縱馬半個時辰后，在冬日蕭瑟的天氣中，酒旗飄香處，青郊外酒樓次第已經赫然在望。
就在幾天之前，鎮撫西南夷的司馬相如，終于回到了長安。只是他與文君久別不見，又想念家中尚未見過面的孩兒，因此，并沒有在長安城內多做停留。在覲見過皇帝，把各項事宜匯報過一遍之后，得到皇帝陛下的特許，先休假半月，以全他離家幾年的思念之情。
皇帝對他如此體恤，已可以看出司馬相如在圣心中的重量。叩謝隆恩之后，他并顧不得其他，只是趕到長樂侯府上，匆匆地探望了元召一面。他在半路上，已經知道了元召受傷的消息，此時見他已經無恙，才放下心來。
元召知他心意，只不過留他吃了頓飯，并未來得及細談，就催他趕快回家探望去吧，來日方長，既然已經回來了，有的是時間再敘舊。他們之間的相契，自然不需要過多的客套，當下約好時間，司馬相如便告辭回去了。
雖然沒有細說，但西南夷地方現在的情勢，元召心中自然是清清楚楚。不僅是他清楚，連皇帝和幾位重要大臣心中，也都是明白的很。這自然是得益于通往西南夷的水路和陸路都已得到打通，交通便利，商賈往來不斷，千里消息兩三日即至。
經過這幾年的治理，西南夷的叛亂已經徹底的平息，當然也還有少數的部落酋長以及蠻夷貴人們，不肯屈從，遁入山間偏僻之所，繼續進行著對抗，但大多已經不成氣候，構不成什么太大的威脅了。
西南夷諸邦國的難以治理，不是一天兩天的事兒了。這些部落聯盟們，在秦朝統一六國之前的很多年里，就已經和中原地區發生了緊密的聯系。更是對接壤的秦國侵擾不斷。
秦惠文王時，秦國為了解除后顧之憂，以便全力征伐東方六國，在最短的時間內舉兵西征，先后滅掉巴蜀兩國以及一些小的屬邦，徹底清楚了后防的隱患，并在此設立巴蜀郡。等到秦王統一天下之后，更是對這片地區進行了一番徹底的掃蕩，設立了六個郡縣，以加強對這些蠻夷少數民族的管理。
然而，自秦末大亂，這些地方失去了控制以后，又重新陷入混亂之中，紛紛割據成幾十個大小不等的藩國，狂妄自大，自以為漢人再也沒有能力管到他們。
在漢朝建立后，最初的幾十年里，朝廷對這些地方確實是無暇顧及的。雖然后來他們鬧騰的狠了，地方郡縣也派兵平剿過幾次，但并沒有起什么作用。這是因為一則道路難行，蜀道之難難于上青天！重兵根本就無法進入。二是因為朝廷對這片地區的重視不夠，在當政者眼中，不過就是些蠻荒不毛之地，就算是費大力氣把他們徹底的歸入大漢版圖，好像也沒有什么太大的好處，甚至是得不償失。
但現在一切都不同了，自從幾年前，元召在朝堂上正式制定出開發西南夷的計劃，并且很快就取得巨大的收益以后，嘗到甜頭的皇帝，早已把那里看成了是一塊寶地。
短短幾年的時間，漢朝不僅迅速的平息了西南邊境的騷亂，誅滅了幾個領頭作亂的藩王，在南夷地區，一共設置了三個郡，它們分別是健為郡、柯郡和益州郡。而在西夷地區，設置了四個郡，分別是越雋郡、沈黎郡、汶山郡和武都郡。并且重新在西南地區眾多的少數民族君長中，選擇了兩國的君長封王，即夜郎王和滇王，以安撫當地百姓。
從此以后，這片地區劃入漢版圖，正式成為大漢帝國的郡縣。
之所以能夠在這么短的時間內迅速就穩定了局面，當然與官拜中郎將西南鎮撫使的司馬相如有著密不可分的關系。就連皇帝也沒有想到，因為才學之名而進入他眼中的這位司馬長卿，竟然是如此文武雙全、腹有韜略之輩。
雖然這其中也與元召早就策劃好了一切大局有關，但司馬相如能夠在那么錯綜復雜的局面下，迅速地做到今天的地步，已經足以看出他的能力了。因此，皇帝早就表露出意向，這次詔他回到長安，是要準備大用的。
也難怪皇帝的看重，自從開始開發西南夷以來，水路和陸路兩條通道，都被逐漸的打通開來，中原漢人和那些少數民族的交往，得到了進一步的加強，各類商品流通絡繹不絕。不說廣大民間財富的增長了，就是他自己在宮中的那座“小金庫”，現在如果被外臣知道那里面究竟蘊藏了多少的財富，恐怕都會驚得目瞪口呆的。
皇帝那座內庫里的財富，都是這幾年元召替他迅速積累起來的，而其中的一大半，就是來自西南夷。其余的是來自南海和東越。
不過就是發動了幾次小小的戰爭，就取得了這么大的收益！皇帝每次去建章宮翻看衛子夫給他掌管著的那本賬簿時，他是都會發一番感慨的。是的，這幾次勝利來得真是太容易了，容易的甚至連正規的大漢軍隊都沒有調動，可以說根本就沒有什么損耗，就開疆擴土，財源廣進！
每當想起這些，皇帝的內心就極度自信起來，他自然明白這一切為什么會來的如此容易。想想自己當初建功心切，草率的就定下來馬邑之圍的計劃，不惜調動全國三十多萬精銳漢軍，耗費了物資錢糧無數，想要誘殺匈奴單于，可是到頭來卻勞而無功，差點兒淪為笑柄。
眼前的大好局面都是從元召開始正式參與朝政開始扭轉的。不管是平定東南越之亂，還是開發西南夷，他都是首創策劃之功。而在這其中涌現出來的英才，如嚴助、終軍、司馬相如還有后來出使西域立下首功的張騫，也都是與他的大力舉薦脫不開關系。而這幾個年輕才俊，也不負眾望，出馬之后，都立下赫赫功勛，為大漢的一步步強盛做出了重要貢獻。
因此，從元召到司馬相如這些人，皇帝都是特別對待的。他相信，元召領著這些青年才俊們給他創造的奇跡，將會越來越多，對這一點他很期待，也給予最大的相信和支持。
一道封賞的圣旨，已經隨著司馬相如回家的腳步隨之而到了。元召趕到酒樓時，熙熙攘攘，青郊外聚集了一大批道賀的人，甚是熱鬧。
“賞萬金，賜封鎮遠侯……！”
皇恩浩蕩，雖然只是沒有多少封邑的關內侯，但司馬相如以一介白衣出身，也已經是難得的殊勛了。更何況，他已經簡在帝心，前途未可限量。
早就聽到消息趕過來的舊日好友們，看到昔年和自己一同游學天下的這位新晉侯爺，舉手投足間，與往日氣度已是大大的不同。心中的滋味各不一樣，但有一點兒是相同的，那就是感到欣喜和振奮。
當今天子唯才是舉的選拔人才方式，果然不是一句空喊的口號啊！只要有真才實學，就不愁沒有出人頭地的機會。看看這幾個曾經的好友，終軍、嚴安、徐樂、司馬相如，都已經算得上是功成名就，真是羨煞旁人！
司馬相如今天的心情就不用說了。看著旁邊無怨無悔的追隨他這些年，眼角已經添了細微皺紋的文君，再看看抱在懷里白白胖胖的兒子明珠，心中酸甜苦辣，五味雜陳。
如今自己終于不負胸中所學，開始大展鴻途，這其中的功勞，倒有一大半是屬于文君的。只是她不需要他說出什么感激的話，眼神中的一抹柔情，就已經足夠了。
所謂錦上添花，熱火烹油，這樣的事總是來得格外熱鬧些。這幾天，不僅司馬相如的朋友們都來到賀喜，就連得到消息的那些與卓家交好的蜀中豪門之家，都不遠幾百里，跟著卓老爺子前來了幾十位。
青郊外酒樓的所有人這幾天都忙壞了，名下的所有店面都已經停止了營業，專門兒為自家主人招待這件事。大道上的馬車都排出幾十里去，每日里賀客盈門，酒宴擺成了流水席。
不要說蜀中第一豪門卓家不差錢，就是不用娘家人的張羅，只卓文君主持的青郊外這一片產業，也已經是不凡的身價了。要說最高興的當然還是她，不僅與卓家人和睦如初，而且長卿仕途終于得償所愿，今日一家團聚和美，可謂再無所求了。
因此，當元召來到的時候，文君臉上的笑就滿足的再也盛不下了。她親手把這個小弟拉到主位上坐下來，給大家隆重的做了介紹。
久在長安的幾個朋友當然認識元召，他們早已經恭敬地拱手示意。而大多數的人是只聽過他的名聲，并不認識本人。當聽到眼前這個看年紀不過十五六歲的少年，就是大名鼎鼎的長樂侯時，所有人都心中激蕩起來。
而這其中最激動的，就是遠道而來的那十幾位蜀中富商們了。他們最懂的尋找商機，對一些朝廷動向敏感的很。朝廷想要開通西域的消息，令他們感到無比振奮，因為一個千載難逢的商機就在眼前。因此，蜀中財團來到了長安，為的就是見元召一面而已！