凄風冷雨，宮殿深重。長樂宮門前碧樹落葉滿地，碎花凋零。
天下諸侯，朝覲長安，最后一次來拜見了長樂宮主人。竇太后病重的消息，終于傳出了宮外。這位曾經看護江山的老人，生命如同風中殘葉，即將走到盡頭。
本來懷了滿肚子的怨氣和不甘心，希望在老祖宗面前再爭執一次的諸侯王們，看到斜倚在錦榻上，面色平靜依然的竇太后，積威之下，心中還是有些惴惴不安的。
覲見過程中，她只說了一句話，就堵住了所有人的奢望。
“各安本分，可守富貴。”
隨后就揮了揮手，帷幕垂落，隱于九重。忠心耿耿的總管侍衛禮送所有人出門。“推恩令”就此已成定局。
三日后，聽到消息的齊國劉廣等七八位各諸侯公子為首，聯合所有諸王公子們，一起上表未央宮皇帝陛下，就“推恩令”一事，感恩戴德，表達了最真摯的感激和擁護支持。
之后，梁王上書，表示愿意獻出封地內的一座鐵礦山，以供朝廷統一調度使用。都江王、鄒邑王、蜀王等素來對朝廷畏服的諸侯也表示了相同的意思。更有傳聞說，已經有不下十五六家王爺們遵從皇帝命令，秘密的會見過了尚書令元召，至于具體商談了些什么，當然無人知道。
所有這些不好的苗頭，使諸侯們之間開始矛盾分化，逐漸形成不同的陣營。
而幾天后發生的“祭高廟”事件，更是使不肯歸服天子意志的部分諸侯，得到了真正的打擊，一向溫情脈脈的皇帝，終于露出了獠牙！
按照漢朝制度，諸侯王每年秋后到長安覲見，有一項很重要的內容，就是到宗廟去祭拜祖先。
這項活動，稱為“飲酎”，這是皇帝每年必須親自主持的大祭。“酎”是正月開始釀造，到八月飲用的醇酒。飲酌時，所有參加祭祀的諸侯王，都要貢獻助祭的黃金，稱作“酎金”。
這種敬獻祖宗的酎金有規定的分量和成色，當初叔孫通制定的時候很嚴格，諸侯們也按制遵守，但越往后來，就越應付了事了，反正也只是一種形式而已。
敬獻黃金的數量，是根據各封國屬地內的百姓人口計算的。每千口奉金四兩，人口越多，送到長安來的金子數量就越大。
這對諸侯王來說，是一項沉重的負擔，總是有些不情愿的。他們想，這筆錢終歸是要落到國庫中去，也分不出是誰獻的，因此，偷工減料，以次充好，這樣的事情，奉命辦事的人，已經做的很溜手，與庫房中的人心照不宣。反正多年來也習慣了，大家司空見慣。死人難道還會來興師問罪不成 死人當然不會來問罪，無論是雄才大略的高祖皇帝，還是仁慈賢德的漢文皇帝，即便后世子孫再不孝，他們也從棺材里蹦不出來了。
然而，活人卻抓住了這個把柄。當今年的大祭，在秋雨如晦中如期舉行的時候，諸侯王們手下的辦事者，所獻宗廟酎金又按照慣例，如法炮制。想不到這次翻了車！
這次負責這項事務的少府官吏們，認真的有些出奇。他們一絲不茍的記錄下了各諸侯所獻黃金的成色和分量，然后把這個結果封檔，上報給了皇帝。
當諸侯們聽到風聲，感覺到事情不妙的時候，一切已經無法挽回。蓄謀已久的皇帝早已等候多時了，在以“孝”治天下的大漢王朝，竟然對祖宗如此不敬，這可是冠冕堂皇的理由，以此治罪，諸侯們連說理都沒地方說去！
真憑實據，擺在眼前，誰也無話可說。皇帝大怒之下，發布了詔令，以“獻黃金酎祭，不如法”的罪名，奪去了城陽王等十六位諸侯的王侯爵位，昔日赫赫諸侯一下子都成了平民。
這是當今天子第一次對諸侯出招，而且一來就是組合的重拳，無聲無息，致人于死地！一向優容有加的諸侯王，兵荒馬亂，人心惶惶！
在這樣的形勢下，某個風雨暫停的午后，長樂侯元召接到淮南王劉安拜帖的一再邀請，過府做客了。
親自帶了兩名王府侍從來上門迎接的，是一個身著布衣的中年文士。他便是淮南王府的智囊伍被了。淮南王派他而不是自己的兒子來長樂侯府，足以看出劉安對此次會面的重視和慎重。
元召單身跟隨，一行四人穿過半個長安城，來到坐落在王府大街中段的淮南王府邸。提前得到消息后的劉安早已在中門迎接。
笑容滿面的淮南王，無疑是標準的美男子。雖然已過不惑之年又四五歲，但因為保養的當，第一眼看去，也就是三十七八的年紀。
雙方見禮完畢，淮南王哈哈大笑著拉住元召的手臂，神態之間顯的十分親熱。
在他身后跟著五六個人，這自然是他最親信的班底。劉安邊走邊對元召加以介紹。世子劉健，兩人自然早就認識，打過數次交道。這位王世子是對方幾次“兇殘”的親身見證者，他在長安城內所交的許多朋友，都折在了元召的手上。加上這五年多搜集來的資料，心中對他的認識，比任何人都深刻。
當下皮笑肉不笑的對元召施禮，兩人打著哈哈，卻都很明白，以前的過節，