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70逐鹿(二)

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  明失其鹿,而天下共逐之。

  吳汝義此前想過,可能成為李自成爭霸明鼎的對手之人無非張獻忠、馬守應、羅汝才等。然而等這些人相繼謝幕,再經牛金星一句提醒,他始才發現站在這些人背后那個真正應該重視的身影。

  “這些人......似乎都......都死在趙當世的手里。”吳汝義訥然喃喃,一股寒意襲遍全身,“為了掃清障礙,趙當世真可謂是神擋殺神、佛擋殺佛。”

  宋獻策道:“我軍又何嘗不是如此呢?傅宗龍、汪喬年、丁啟睿、孫傳庭、左良玉......刀鋒之所向,唯有見血封喉而已。”

  李自成俄然起身,負手在后,遙望殿外蒼穹道:“江山如畫,而這幅畫,卻是用血汗鋪就而成。沒有我李自成,就沒有他趙當世的今日;沒有他趙當世,照樣無我大順的今日。我軍與趙營看似截然對立,可實則相輔相成,休戚與共久矣。”

  吳汝義不解道:“趙當世既有志圖王,何不索性如陛下一樣反了,共謀大業?”

  李自成淡淡一笑道:“因為他知道,天下義軍,唯我獨尊。倘若公然反抗明廷,必然是爭不過我的,是以才會如履薄冰,走另一條路子,此正所謂揚長避短也。”話至此處,臉色微沉,“這便是趙當世聰明之處。論資歷、論實力、論名聲,他起初都遠遠不及我,但若論審時度勢、化被動為主動、掌控局勢,天下間少與之匹敵者,否則他趙營何以能突飛猛進,乃至與我并駕齊驅?”

  吳汝義不快道:“趙當世想當皇帝,那么到頭來,還是免不了與我大順一決雌雄了。”

  田見秀道:“當然,帝王之業,在于匡扶宇內、一統四海。若只偏安一隅,即便頂了個皇帝的名號,終究不過沐猴而冠,算不得真材實料。”又道,“讓你老吳當皇帝,你自也不會只想當個占據一二省的土皇帝。”

  吳汝義臉一紅道:“我哪里想當什么皇帝,你就會擠兌人。”

  眾人笑了一會兒,李自成道:“趙當世心里清楚,現在還沒到和我軍翻臉的時機,反過來我等也萬別被幾場勝仗沖昏了腦袋。”

  吳汝義說道:“陛下的意思,我懂了一些,但還有些地方不懂。”這時候收斂身形,恭恭敬敬向李自成行禮,“我要向陛下請教,此時不打趙當世,何時再打趙當世?”

  李自成看他故意文縐縐的樣子,忍俊不禁道:“老吳,你不必如此,我幾個都是老弟兄,你更救過我的命,說話隨意些便是。”

  吳汝義于是道:“那好,你倒是說說,什么時候才能算打趙當世的好時機?”

  李自成揮了揮手指道:“我先問你,若論我軍之敵,當今天下何者能當之?”

  吳汝義不假思索道:“明廷不亡,我軍難安,這是其一。既然趙當世懷自雄王霸之心,那他便算是其二。”

  李自成應道:“此言不差,明廷與趙營,是為我軍兩大勁敵。老吳,要是讓你統兵,你該如何行事。是先打明廷,還是先打趙營,抑或是同時開打?”

  吳汝義頭搖得像撥浪鼓道:“我軍雖說鋒芒正盛,但明廷在北、趙營在南,天南地北,分兵討伐,到底力有未逮。最好的策略莫過于集中力量專攻一方,穩扎穩打......”侃侃而言至此,眼光一閃腦中頓悟,嘆口氣道,“我明白陛下的意思了。”

  “明廷固然連敗,但百足之蟲死而不僵,饒他喘息一二,卷土重來,仍然棘手。趙營則不必說,厲兵秣馬多年,兵強馬壯。以我軍之實力,對付這二者,毋庸置疑只能一個一個收拾。”李自成說道,“老吳,你覺得,明廷和趙營,我軍該先攻誰。”

  吳汝義略略思考,回道:“還是明廷吧。我軍起事之初,打的就是反明的旗號,滅明人心所向。如今陛下又已登極稱帝,國無二君、家無二尊,只有將明廷端了、將崇禎小兒拉下龍椅,陛下才算真正威加四海、震爍八方,才能獲得天下人的支持。趙當世雖心懷鬼胎,但名義上還是明廷的兵馬,打他,遠沒有打明廷來得劃算。”

  牛金星也道:“正是如此,崇禎在位一日,我軍一日難定天下。各路明軍遙尊北京如蟻附膻,源源不絕,殺是殺不盡、除是除不完的。要斷其根源,就必須直搗黃龍,毀了明祚、廢了崇禎,方能一勞永逸。”

  田見秀道:“攻下北京城,明朝氣數盡了,天下人自會看清誰才是真龍天子。”

  宋獻策輕搖手中的拂子道:“明廷喪師失地,膽魄已沒,我軍正該鼓勇猛進,不給它回旋的空隙。山西、京畿軍備廢弛多年,我軍大舉前進,必擁摧枯拉朽之勢,直抵北京城不成問題。假如瞻前顧后錯失良機,在北面陷入與明廷拉鋸的局面,南邊又有趙當世掣肘,兩線受敵,實乃自討苦吃。”

  牛金星點頭道:“月前我軍偏師攻山西試探,雖大獲全勝,但也觸動了山西明軍的驚弦。山西巡撫蔡懋德、巡按汪宗友等分派遣標營副將熊通、河東兵備道郝等部于各處防河,目前尚未完全到位,再拖下去,再進山西恐怕就沒那么容易了。”

  李自成面有毅色,做個總結道:“于大義、于局勢,我軍都應先北伐明廷。如果為了局部的得失執意與趙營死磕血戰,不僅我軍優勢頓無,甚至會面臨兩面敵人夾擊的窘境。因小失大,遺患無窮。”

  吳汝義聽到這里,沉吟了好一會兒,仍是憂心忡忡道:“道理是這個道理,但是趙當世難道就會坐視我軍北伐而毫無動作嗎?他怎么說也是明廷的提督。”

  李自成肅面點了點頭,轉身兩步坐回椅上,道:“要摸清趙當世的心思,可從兩個地方窺見門道。”接著道,“第一,便是咱們頭前說的,趙當世絕對有不臣之心。第二,明廷失勢到這般地步,趙當世依舊舍不得脫下他那身官袍露出原形一展拳腳,說明他還有考量。他考量什么,我憑空猜難以猜透,不過結合第一點可以推知,或許他在等待我軍攻入北京城,替他滅了明廷。”

  吳汝義皺眉道:“趙當世想借刀殺人。”

  李自成道:“以其人之秉性,大有可能。但可以肯定的是,只要崇禎還還在,他就不會公然反叛。”

  “想當婊子還要立牌坊,臉皮真厚。”吳汝義冷笑不止,“如果他當真打的是這個如意算盤,那么我軍北上,確實不必擔憂他會突然發難。”

  李自成斜嘴一笑道:“想做大事,要么盔甲夠厚,要么臉皮夠厚。張獻忠、羅汝才等人,哪個不是反復無常,乍降乍叛的厚臉皮。人生在世,臉皮薄,寸步難行。”

  吳汝義撇撇嘴道:“我只要盔甲厚,臉皮的話,只要陛下的夠厚就行了。”

  宋獻策湊趣道:“陛下臉皮厚似鐵,才能坐上龍椅。崇禎小兒臉皮薄,龍椅可坐不穩。”

  李自成哈哈大笑了一陣,方道:“說的好!老吳你臉皮薄,碰上趙營不要臉的不管三七二十一先沖上來揍你一頓,你還不是啞巴吃虧有苦說不出。”

  吳汝義一怔,訥訥道:“確實是這樣,行軍打仗原來也不止盔甲厚就占便宜。看來我之前想的不對,還是得把臉皮練厚了才好。”

  插科打諢了幾句,李自成轉回正題道:“所以我軍北伐,是基本策略,在此期間,必須將趙當世穩住。”而后自問自答,“如何穩住?一要安其心,二要戒其軍。”

  “安其心何解?戒其軍何解?”吳汝義問道。

  “趙當世既然到漢中了,我這兩日就會派人去與他接洽,敞開天窗說亮話便了。即便他還是跟我虛頭巴腦,但把事情說開了,兩邊都能放心,順便也可試探他的態度。”李自成徐徐說道,“當然,人心難測,我等對趙當世的看法,都是揣測,誰也料不準趙當世后續會如何動作,所以必要的軍事戒備是必須要做的。”

  “軍事戒備?”

  “老田,我軍當前有多少人馬?連月來沒管軍務,記不得了。”李自成扭頭問道。

  田見秀是李自成以下專門負責大順軍隊的一把手,自然了然于胸,立刻答道:“我軍五營野戰兵力十萬出頭。除此之外,陜西、河南招撫依附以及駐防的還有不少。”進而道,“河南那邊,南陽府楊彥昌九千、汝州高一功七千、汝寧府任光榮八千、開封府王文耀六千、歸德府謝應龍五千,另外李際遇、劉洪起、沈萬登也算上有個兩萬兩千人,加一起共計五萬七千余人。陜西這邊,我在關中有三萬、投降的寧夏衛牛成虎五千、西寧衛黨守素七千,加一起共計四萬兩千余人。”

  李自成點著頭道:“這么說,我軍上下可戰的兵力有將近二十萬了。”

  吳汝義吐吐舌頭道:“不是陛下算給我,我都不知道咱們當下竟然有這么多兵馬。”

  李自成再問道:“趙當世有多少人?”

  田見秀想了想道:“漢中府四五萬,湖廣及河南大概也有四五萬,四川不太清楚,估摸著一兩萬人吧。”

  李自成深思了半晌,乃道:“去北京,我要帶野戰五營全部過去,才算妥帖。劉宗敏、劉芳亮、袁宗第、谷英及李過一個都不留。”轉而道,“但是陜西及河南,必須要有人盯著趙營。趙當世手段不凡,非尋常人能敵。老田,我想過了,還是把你留下最適合。”

  田見秀聞言,不禁愣住了,又聽李自成道:“野戰五營走后,陜西加上河南,還有差不多十萬人,全聽你節制,老吳、辛思忠、李友他們也繼續跟著你,擋住趙營,是否可行?”

  大順軍中,田見秀和劉宗敏一直是作為李自成左膀右臂的存在,而田見秀因為儒雅隨和且饒有智略,更能服眾、更得士心,是李自成名副其實的副貳。北伐事關國運,李自成御駕親征既能提振士氣也能收攏人心,乃必然的選擇。安排地位威望僅次于己的田見秀坐鎮后方,不僅是對田見秀能力的認可,也是對他忠心的巨大信任。

  突然接到委任,田見秀不由得猶豫,但只片刻,便即改顏換色,大聲道:“屬下接令,必不負陛下圣意!”趙營兵馬十萬出頭,自己這里也有十萬人。趙營猛將如云,自己手下吳汝義、黨守素等將領也都剽悍善戰。漢中、南陽、汝寧等膠著地帶雙方各具優勢,犬牙交錯。無論天時地利人和互有長短,實可謂棋逢對手。

  老實說,從見到趙當世那一刻開始,田見秀的心中就渴望與這樣一個不世出的人杰交手,如今得到機會,自身擁有的籌碼亦是可觀,怎會膽怯退畏。

  李自成滿意,洪聲道:“以你的才能,不求進取,只守住陜西、河南的防線綽綽有余。等我帶兵打下了北京城,到那時候,普天之下,能與我軍爭雄的就只剩下趙當世一鎮罷了。我將即刻南下,與你會獵湖廣!”

  “臣等謹遵皇帝諭旨!”

  田見秀聽了立刻起身跪在地上,隨著他,在場吳汝義等將領亦都嘩啦啦跟著五體投地,山呼萬歲。

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