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47狼狽(三)

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  能令陳洪范都面露愁容之事,趙當世心里了然,縱觀當前襄陽府地面,值得他操心的無非張獻忠與自己兩人。果然,陳洪范繃著臉,將杯中酒仰頭飲盡,先用手指了指側窗上的黃簾,而后又看了看紅木桌案上雕刻著的一頭撲食猛虎。

  趙當世面不改色,沉聲問道:“素聞他與老哥是故交,該當是并肩齊心的體己兄弟,怎么就反讓老哥傷神了?”

  陳洪范微微搖頭道:“譬若家中驕子,雖親卻難教養。闖出禍來,你說是誰去擦屁股?”

  “實指望封侯萬里班超,生逼做叛國紅巾,做了背主黃巢。恰便似脫扣蒼鷹,離籠狡兔,摘網騰蛟。”

  時臺下正唱《寶劍記》,熱鬧非凡,趙當世凝神盯著堂中扮林沖的小生齜牙怒目,似有所感,嘆道:“世間當真有生而為賊者乎?若非逼上梁山,誰又肯干這刀頭舔血的買賣。”

  陳洪范亦隨他目光注視一會兒,努嘴道:“這人是襄陽府名伶,今日唱腔里頭卻有些急促不穩。到底是偏僻之地、村野俗夫,難比京師大家能登大雅之堂。”轉而又道,“賢弟,你怎么看那人?”

  趙當世佯裝恍惚,怔怔道:“我?我與那人并不甚熟,但得他引薦方能歸依國朝,心中總之是感激的。”說罷,眼神一晃,又去看戲。

  陳洪范輕嘆幾聲道:“仗義這是他的好處,但凡事需看兩面。我當初招他,本意是給他條正路,為國效力,將功折過,也是一大臂助。但如今看來,倒有些想當然了。”

  趙當世這是轉過臉,問道:“愿聞其詳。”

  陳洪范道:“影響襄陽之安穩的因素,極大部分取決于西營其眾。熊大人臨危受命,負責厘平數省亂局,其方針便是招撫為主,改堵為疏。原道張獻忠一降,其他各部沒了主心骨,分崩瓦解,可惜卻事與愿違。”堂中賓客大多面紅耳赤、酩酊大醉,個個沉醉于歌舞戲劇中,只有趙、陳二人遠坐上首,依然保持著清醒。話說到這份上,陳洪范倒也不再遮遮掩掩,徑直將“張獻忠”這三個字講了出來。

  “哦?怎么個事與愿違?”趙當世一貫的套路,先裝傻,少說多聽。

  陳洪范瞥他一眼,似乎在說“你小子裝什么蒜”,但嘴上仍道:“你與他見過面,覺他為人如何?”

  趙當世想了想道:“豪氣干云,不怒自威。”

  陳洪范補充道:“飛揚跋扈,目中無人。”

  趙當世說道:“素聞八大王性格暴烈,快人快語,做起事來也從不拖泥帶水。”

  陳洪范干笑兩聲道:“興之所至,我行我素,從不考慮他人感受與后果。”

  “一宵兒奔走荒郊,窮性命掙出一條。到梁山請得兵來,誓把那奸臣掃!”

  大堂中忽而群起喝起采來,哄然中原來是林沖已到了下定決心上梁山的關鍵時刻。趙當世轉目看去,那小生滿面通紅,哇呀呀的,看似是使出了十足的架勢。

  “費勁扒拉的演個什么玩意兒!”陳洪范啐罵道,面現幾分不滿。

  趙當世笑道:“沒有功勞也有苦勞,這戲子倒還賣力。”

  “賣力不討好,濟得甚事!”陳洪范看上去很是煩躁,哼哼道,“早曉得換個老伶也好。”

  趙當世這時道:“我與八大王交往甚少,老哥所說的,有些出乎意料。”

  范道:“要他真是頂天立地的好漢,也不會先后與李闖、老回回等都弄出齟齬了。”

  趙當世若有所思道:“不過確有道聽途說,說八大王與左帥有所不和。”

  陳洪范苦笑道:“我苦張獻忠久矣,正因此故。”

  “因他與左帥?”

  “左帥雖與張獻忠有殺兄之仇,但國法之前,公事公辦,本來也不會出什么大岔子。然而張獻忠卻是個睚眥必報的個性,他覺左帥恨自己,就鐵了心要與左帥對著干。招安前,二人打了無數仗,招安后,西營依舊剽掠左家產業如故,城門失火殃及池魚。各地也被連累,慘毒更甚往昔。”陳洪范邊說邊搖頭一臉無奈,“其實這本與我無干。可壞就壞在,當初張獻忠是靠著與我的關系歸降了朝廷,我便是他的擔保。說來慚愧,老哥我當初是受熊大人保薦,才來此地任職,若是有‘識人不明’的責任,最后落到的,就是......”

  “就是熊大人身上。”趙當世替他將后面幾個字說了出來。

  “西營自招安后,既不裁軍,亦無約束,且屢次視熊大人的調令為無物。此外,據線報稱,張獻忠本人與曹操等流寇暗中依然過從甚密。事到如今,老哥我心再寬,也免不了有養虎遺患的憂慮。想想當年楊大人,你說我能吃的下,睡的著嗎?”

  前陜西三邊總督楊鶴曾提出“招撫為主、追剿為輔”的綏靖策略,但最后卻因流寇再叛而萬劫不復。從平寇路線上看,熊文燦與楊鶴一脈相承,陳洪范與熊文燦又是一根繩上的螞蚱,有此憂慮,也不無道理。

  趙當世聽了這話,撫頜不語,此時堂中曲目已經換成了《中山狼》,二人看了片刻,陳洪范先出聲道:“不知賢弟對此事有何見解?”

  趙當世愣道:“見解?對這目劇嗎?”

  陳洪范一板臉道:“賢弟又在說笑。當然是關于張獻忠了。”

  趙當世尷尬笑道:“老哥知道,小弟與八大王并不熟,難有什么助益建議。再者,西營雄兵數萬,也非小弟能望其項背。要說見解,還是老哥更深。”

  這句話出口,卻見陳洪范頭搖成了撥浪鼓并連道:“不然,不然......”

  還沒來得及相問,陳洪范先將身子探過來,鄭重道:“現有個絕佳機會,既大利于賢弟,亦大利于貴部,不知賢弟可有意向。”

  趙當世笑道:“趙某蠢人一個,渾渾噩噩過著日子便是,哪敢奢求什么大富大貴。”

  陳洪范嚴肅道:“賢弟此言差矣。王侯將相寧有種乎,我對相學頗有研究,賢弟額亮如鏡、闊鼻方頤,是命中該當富貴的相貌,錯失良機太過可惜。”

  趙當世再笑道:“還有此事,老哥學識廣博,著實令人佩服。”繼而又言,“且不知老哥所說的‘絕佳機會’意為何指?”他知道,陳洪范設宴早有目的,醉翁之意不在酒,早就想上主菜了。自己如果再假癡作呆,反而不美。

  陳洪范順勢道:“熊大人有意提攜賢弟,為楚北翹楚。”

  這句話雖短,但內涵十足。趙當世聞言一驚,手執雙箸都不禁跌落碗中。

  “趙某何德何能,可當熊大人青眼!”

陳洪范撫掌道:“自與賢弟方城山一會,我便深服賢弟之為人。熊大人亦在書信中多次夸耀賢弟奉公守紀、忠心不渝,是可塑之才,可堪國  之巨擎。”說著頓一頓,“當前楚北豫南之地局勢紛亂,而熊大人統籌數省難免有所莫及,故而亟需一才能替他主持地方。我向熊大人推薦了賢弟,熊大人也心屬于你。還望賢弟切莫辜負了我等的一片冰心。”

  趙當世沉吟少許,道:“能為朝廷紓難、為熊大人分憂,是小弟福分,小弟怎敢推脫。只是,只是......”不管陳洪范最終是出于什么目的,至少當前的表態很明顯,便是主動伸出手,希望能將趙當世拉攏到他與熊文燦的旗下。趙當世新受招安,也確實需要一個靠山借力,至少在短期看來,熊文燦這棵大樹還是很有些用處。因此,他不會拒絕對面主動的邀請,但卻打起了接機撈一筆的心思。

  陳洪范聽他有答應之意心中頗喜,振奮精神,道:“賢弟有什么難處,但講無妨。”

  趙當世道:“營中缺糧,缺額幾近五萬石,不知老哥、熊大人可能暫且資助一二。”他故意將所需說得多些,一來試探,二來也為之后談判留有余地。

  一說到切實利益,陳洪范立刻就遲疑了,他猶豫再三道:“五萬石糧草實非小數目,要一次性拿出,我與熊大人恐怕......”

  趙當世嘆氣道:“誠如老哥所言,楚北、豫南局勢破朔迷離,各方流寇數不勝數,更有蕭墻之禍隱隱。僅憑我一營之力,只怕......”說到這,也故意脫音不結。官場來去,尋常至極,陳洪范不斷試探他的底線,他反過來也不斷將著陳洪范的軍。

  陳洪范顯然擔憂他有退縮之意,尋思須臾,忽道:“我倒知道一人,定能足數給予貴部糧草。”

  趙當世笑道:“老哥說的可是襄王?我亦想過向他借糧,不過感到沒甚盼頭。”

  陳洪范搖搖頭,嘴角一斜,道:“賢弟果然是正人君子。要我是賢弟......”言及此處,聲調壓到最低幾若蠅嗡,“要我是賢弟,取襄王之糧草如探囊取物。”說罷,向趙當世招招手。趙當世心中一凜,離開座椅,挨到他跟前,聽他附耳授以“機宜”,聽罷,如醍醐灌頂,坐回椅上,滿臉欽佩。

  “怎樣,可還成?”陳洪范捻須笑道,“這世道,要想得利,又怎能循規蹈矩。”

  趙當世嘆道:“若非老哥提醒,小弟至今仍然為此結憂心。”心中卻想這陳洪范到底是有幾分歪腦筋,能在官場混得風生水起。就憑這一次的提議,往后跟著他,準保吃不了虧。

  思及此處,心中一動,又對陳洪范道:“老哥指點,小弟感激不盡,想著日后若能常得老哥教誨,必然能少走許多彎路。是以,恬不知恥,希望能正式拜老哥為義兄。日后也好名正言順,聆聽受教,報答恩德。”

  陳洪范聞言,大喜過望,道:“我正有此意,不想與賢弟竟不謀而合。看來這是天意。天意不可違,能得賢弟如此,我陳某人夫復何求?”更道,“待此宴罷了,你我即去后園,那里有一片桃林,桃花正開,恰好效仿東漢劉關張桃園結義,以固金蘭之義!”

  趙當世陪笑道:“此議甚妙!”說完,兩人相視大笑。

  說話間,《中山狼》也演到了末段。陳洪范掃了兩眼,拍手鼓掌:“好,好!好一個子系中山狼,得勢便猖狂!”

  趙當世于旁冷笑不已,不為其他,只為這劇目的主角與之前《寶劍記》的林沖,卻是同一個人演的。

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