如何才能拿下遂寧？
侯大貴一直在思考這個問題，乃至于與覃進孝合兵后，拒絕了覃進孝聯合駐扎在遂寧東端的建議，獨自帶著老本軍前營駐扎在遂寧的城外不遠，時刻做出一副要攻打縣城的姿態。
遂寧的官兵如他所料，沒有輕舉妄動，只是在期間自城中分出了二百人向東挺進，似乎想要打通東面通往定遠縣的道徑，但給覃進孝毫不留情堵了回去。這番試探吃癟，遂寧縣城的官軍便收起了野戰之心，專心守城。
雪勢越來越大，侯大貴的心也越來越急切。今早他接到消息，說趙當世已率領本部兵馬開始朝定遠縣方向轉移，按照預期，不出兩日即可抵達定遠縣境內。所以，想要拔城立功，留給他的時間不多了。
可巧婦難為無米之炊，侯大貴此前探了探覃進孝的口風，發現他完全沒有攻城的意思，一心想著做好本分工作，確保趙當世等順利到達定遠再去會合。因此，算來算去能用來攻城的兵力，只有自己手下的二千人罷了。
然而，他清楚得很，憑著老本軍前營這二千新兵蛋‘子，在這種大雪天別說攻入城內，恐怕連墻垣也摸不到。實話說，得虧此前遂寧官軍的佯攻是給覃進孝擊退從而心生忌憚，換做官軍來自己這邊，即便野戰，侯大貴也基本沒有信心取勝。
難道眼睜睜看著這個機會擦肩而過？
正當侯大貴感覺無能為力卻又有幾分不甘之時，惠登相找到了他。惠登相是前營的參謀，自打白蛟龍遇害、侯大貴暫兼前營千總之職后，他就與侯大貴走得特別近。這一來是因工作關系使然，二來也因惠登相想找個靠山。
此前，中間隔了個軟硬不吃的白蛟龍，惠登相還不方便向侯大貴獻媚，而今兩人形同直屬，惠登相便開始施展自己阿諛奉承的絕學。十多年摸爬滾打，能從一介草寇混到現在，對于討好上級，他還是很在行的。
侯大貴看似脾氣古怪，很難接近，在經驗豐富的惠登相看來，也不過一個愛戴高帽、愛色喜財的俗人罷了。酒色財氣，這類東西，絕大部分人都喜歡，但通過什么方式打中各個人的心坎卻大有講究。
就拿侯大貴而言，惠登相發現此人最是沽名釣譽。明明嗜色如命以至于全軍人盡皆知，可他還是時時裝出不近女色的慨然模樣。故此，惠登相就故意配合他作秀，對剽掠來女子的兵士重罰呵斥并當眾將女子們釋放，卻在晚間差人躡小路追上那些逃跑緩慢的女子，擇其貌美者復擄回營中供奉給侯大貴享用。此舉既滿足了侯大貴的虛榮心，同時也滿足了侯大貴的色欲，可謂一舉兩得。正是有著這般察言觀色的能耐，惠登相才得以逐步取得了趙營實權派人物侯大貴的好感，并慢慢被侯大貴納入自己的“勢力范圍”之中。
早前說過，侯大貴為了鞏固地位，一直暗中經營自己的勢力。不過趙營舊將中，諸如郭如克、白旺等基本對徐琿死心塌地，他爭取不來，白蛟龍、吳鳴鳳之流又過于老成油滑，難以放心，所以，他改變策略，開始有意延攬那些歸附未久的“新人”加入自己的麾下。這類新附者在營中往往缺乏安全感，希望能有所依靠，這便是他趁虛而入的好時機。有他“趙營二把手”的地位放在那里，自然對后來者有強大的吸引力。
只是一開始，侯大貴并沒有拉攏惠登相的意思，主要原因在于惠登相此前的名頭太響，侯大貴擔心自己壓不住他。惠登相也知道侯大貴的顧忌，故而在與侯大貴相處時，有意拿低做小、低眉順目，對侯大貴的命令幾乎可說言聽計從。起初，侯大貴還對他有所防范，但時間一久，習慣了惠登相奴顏婢膝的模樣，就真的開始放松警惕，認為惠登相的確認清楚了形勢，服膺于了自己。這層心防一破，惠登相再接再厲，曲意逢迎，二人的關系從此突飛猛進，形同主臣。
想打遂寧這件事，除了惠登相，侯大貴沒有再和第二個人說起過。他日前和惠登相暗地里合計過一次，沒甚結果。今日獨自再想，也毫無頭緒，便想將自己的這個“得力干將”召來再議一番，豈料惠登相反而主動上門了。
帳外風雪甚大，惠登相一進帳隨身帶入冷氣，本來暖和的帳內立刻寒意四散，他將披風上的雪塊抖落滿地后，毫不夾生地走到侯大貴邊上盤腿坐下，直接道:“侯帥，關于遂寧，屬下有話要說。”總兵者口語中俗稱“帥”，便如已在九泉下的侯良柱生前便被稱為“侯帥”。侯大貴也姓侯，雖說面對大眾，也裝作和徐琿一樣，自謙著不接受“帥”的稱號，但骨子里其實十分喜歡這份恭維。惠登相是何等人，能將阿諛拍馬放在生活點滴之中的事他怎會錯過，所以人前仍稱侯大貴“總兵”，人后則熱切稱呼侯大貴為“侯帥”。
“說。”侯大貴不看他，用鐵筷撥了撥爐火，好讓爐上的酒能快些熱溫。
惠登相吞口唾沫道:“屬下以為，遂寧不可攻。”
“你說啥玩意兒？”侯大貴眼睛一斜，好生不滿，“讓你回去好好想想，想了一夜，你卻給我想出這個屁來？”
“不，屬下還沒說完。”惠登相似乎早就預料到了侯大貴的惱怒，等他說罷立刻補充一句。
“有屁快放！”攻城的計劃到現在沒個眉目，侯大貴心情很差，也不溫酒了，不快地將鐵筷往灰里一插，拍了拍手。
惠登相盯著爐中燒得紅紅的炭火，緩緩道:“屬下回去仔細想了想，覃千總不肯幫忙，只靠我部二千人，雪厚墻滑且無攻城器械，要想短時間內拿下數千官軍死守的遂寧縣城，希望，希望渺茫……”
他實是基于現 實情況分析，侯大貴不傻，自然懂得他所言不差。不過，一想到破城立功之事成空，他還是極為不爽，忍不住吐了口唾沫進爐火，立刻“滋滋滋”引起一陣焦臭氣味:“拿不下遂寧，就立不了功，立不了功，我如何在主公面前為你求職？嗯嗯，你自己掂量著辦。”
雖然趙當世將惠登相以及熊萬劍、張妙手收于帳下，并授以重職，但哪個不明白，對于這三個昔日與自己平起平坐之輩，趙當世是明寬暗防。熊、張二人還好些，雖然有參謀掣肘，但至少頂著個千總也有部分實權。可