宋司馬看著不遠處那顆血淋淋的腦袋，心里沒來由的生出強烈的恐懼。骯臟的血污之下，郝搖旗依舊怒目圓睜，那憤怒而又不屈的眼神似乎在一遍遍質問著宋司馬，質問他為何不顧忠義，背主投敵。
每一次對視，宋司馬都熬不住將視線轉移，但是，他越是逃避，卻越有種強大的力量驅使他偷偷再瞄向郝搖旗的腦袋。
“你做什么？”
宋司馬的局促表現被一個少年看在眼里，那少年滿臉鄙視，走過來在他腰間踢了一腳。少年的四周，正忙忙碌碌不斷穿梭著收拾器械、整頓甲衣的兵士。宋司馬一看來人，趕忙卑躬屈膝道:“小人，小人不敢做什么，只等諸位大人發落。”
自從歸入趙營，宋司馬憑借自身的能力，一步步爬到了高位。他成了數以百計、千計兵士的頭目，他不再是當初那個茍活于田間地頭，任人宰割的破落戶，他已經慢慢習慣了發號施令，訓斥別人。但是，身處此地，只聽那少年一句話，他在瞬間便給打回了原形，回到了此前數十年奴顏婢膝的狀態。
那少年沒理他，抬頭看見遠處一人踱步而來，問道:“曠世伯，人尋到沒？”
來的是一個中年男子，體態硬朗，滿臉紅光，但眼下眉宇間卻頗見倦怠。那中年男子嘆口氣，搖搖頭道:“不曾。”繼而又道，“孔昭，你那邊可有線索？”
那少年也是搖頭不語，這時，宋司馬卻“撲通”跪下，向那中年男子磕了三個響頭，拱手于頂道:“小人見過曠大人！”說畢，伏額于地，瑟瑟發抖。適才，他通過周遭兵士的言語已經大致判斷出，襲擊狐尾坡的這支官軍來源兩部，一部是西寧兵備道曠昭的家丁，一部是前吏部文選主事呂大器的鄉兵。而眼前這對話的兩人，那中年漢子便是曠昭，那少年則是呂大器的長子呂潛。
眉清目秀的呂潛今年不過十七八，但談吐之間已很顯老成，他瞥了瞥蜷成個球狀的宋司馬，對曠昭說道:“世伯，此人殺了賊渠，提首來降，如何處置？”說著，也不等曠昭回話，自問自答，“此賊叛國，是不忠；今又背主，是不義。此來投則為逼不得已，如此不忠不義，斷不可留，不如押回遂寧當街斬首，與賊渠一并懸首示眾，以殺賊寇之威，張我官民之志！”言語間鋒芒畢露。
宋司馬聞言大驚失色，嚇得抖如篩糠，什么也顧不上，膝行兩步想要靠近曠昭，但半途給官兵攔了下來，饒是如此，他依然一把鼻涕一把淚，邊哭邊乞求饒命。身畔與他一起被看押的十余名趙營兵士，也都大聲哀號起來。凄厲聲直沖云霄，有如一群深夜游動的孤魂厲鬼。
呂潛滿臉期待地望著眼神深邃的曠昭，等來的回答卻使他失望。
“淑兒還沒找到，留著此人，尚有用處。”
生死關頭，宋司馬腦筋急轉，聽到“淑兒”似是女子閨名，便也不管三七二十一，張口狂叫:“大人，大人！小人知道！小人看到過那女……看到過小姐，她，她早前被賊人抓……請到營里……”他慌亂之下，稱謂、語序完全牛頭不對馬嘴，但大致意思還是表露了出來。
呂潛看了曠昭一眼，轉過身，又在宋司馬身上踹了一腳，咬牙道:“淑兒果真是被你們害了！”
“不，不，不！冤枉，冤枉！”宋司馬連聲告饒，涌泉般的淚水沿著他臉部縱橫交錯的褶皺四涎，他舉手誓日道，“小人就吃了熊心豹子膽，也不敢害了小姐。小人保證，就昨日，小姐還在營中安然無恙！”他不知道曠昭口中的“淑兒”是誰，但見曠、呂對此人都深為關切，言語中自也不敢怠慢分毫。
與宋司馬看押在一起的，也有個楊招鳳的親兵，亦道:“小人等前幾日在廣山林中見到小姐為山匪所擄，出手相助，將她請回了營中。若非咱幾個，小姐怕已給山匪輕薄！”
他說的是實情，呂潛卻并不買賬，走過去“啪啪”給他兩個大耳刮子，啐罵:“狗東西，胡說八道！”說著，扯起那兵士的頭發，“我且問你，淑兒當日穿了什么樣的衣裝？”
那兵士當時給楊招鳳指派背那女子回營，雖然沒有刻意去記，但性命攸關，思維活絡，不假思索道:“青白比甲，還有，還披著白羅紗！”話音剛落，便覺頭上一松，看來答的不差。
呂潛望向滿面憂愁的曠昭道:“世伯，看來淑兒是給這些賊寇搶去無疑。狐尾坡既然不見蹤影，想來定是給潰逃的賊寇裹挾走了。”言及此處，復問宋司馬，“賊子，說，爾等是否意欲禍亂遂寧？”
宋司馬連說不敢，但道:“趙當世遣軍南下，我與郝千……郝搖旗等為前部先來遂寧探路。要是知道遂寧有著曠大人與呂公子坐鎮，那是再給一百個膽子也不敢來呀！”邊說，邊忍不住又看了郝搖旗的腦袋。
呂潛聞言對曠昭道:“這趙當世近來聲勢頗盛，不是尋常小寇，淑兒要是落到了他手里，怕不太好辦。”說著，很有幾分自惱，“唉”一聲將拿在手上的短劍用力插到了土里。
曠昭點頭道:“陜西二闖，李、趙并稱，洪總督聚三省重兵，累剿不滅。今同入川，為禍不小。”轉言又道，“當前李闖尚滯成都，趙闖則分道而行，觀其動向，不日必將來犯遂寧。縱然淑兒不給他們掠去，若無法抵擋趙賊攻勢，等遂寧城破之日，淑兒乃至你我，仍不免族滅身死……”說著，看向呂潛，幾道抬頭紋透出滄桑無奈。
呂潛何等聰慧，當即便明其意，先是喃喃:“世伯之意，若無遂寧，一切皆不足道，所以凡事都得以保遂寧為先……”繼而皺眉搖頭，急切道，“若如此，難道就眼睜睜看著淑兒陷在賊營？”
呂家與曠家也是當地望族，比鄰而居的兩族之間不乏姻親關系。呂大器與曠昭相交甚厚，曠昭之妻還在孕期，呂大器就為呂潛指腹為婚。后來曠昭外任，呂潛雖與淑兒見面稀少，但心知肚明此女日后很大可能是自己的妻子。曠昭此次之所以護送家眷歸鄉，很大程度上也是為了將女兒的婚事提上日程。對于呂潛，毫無疑問，已然將淑兒當成了自己的未婚妻。然而，事情未成，卻中途起了這么一場風波，他的憤怒與不甘可想而知。