黑夜，繁星，點點寒光。
蒲國義璜夜從劍州北門漢陽門偷偷出城。回顧了一下身后的五百名兵士，夜風輕拂，他深吸一口氣，小聲囑咐身邊的親兵：“傳令下去，人人務必跟緊部隊，且無軍令，擅自言語者立斬。”
親兵肅然應諾，往后傳令。蒲國義不再說話，跨上馬背，處在靠前位置，引軍而行。雖出的是北門，可他的目的地，卻在劍州城的東面。
出城的趙營兵士在蒲國義的帶領下，先向北進入山林，而后自山林往東南方向拐去，行不多時，于劍州城東北不遠處遭遇一股官軍。
這股官軍人數不多，二十人上下，領頭的是個總旗。那總旗一見大隊人馬忽來，當即帶人逃跑，蒲國義派幾名兵士追上去，通曉來意，那總旗雖將信將疑，卻也不再奔逃。
蒲國義打馬親自上前，與那總旗對話。眾寡懸殊，那總旗心中著實有幾分惶恐，但見蒲國義面目和善，便壯著膽子問道：“兄弟是哪里來的？”
“劍州。”蒲國義跳下馬背，同時回答，“在下劍州城駐防守備，在侯帥帳下聽差。”
那總旗聞言問道：“侯帥現在何處？”侯良柱雖死，消息短時間內并未通傳開了。官軍方面因沒有尋到尸首，所以猜測迭起，有說侯良柱戰死陣中的，也有說他暫時率兵退入山中的，莫衷一是。
“侯帥數日前已戰死疆場。”蒲國義以略帶些哀傷的口吻回應，“劍州城陷，眾軍四散，大部退到梓潼，然而我部卻退到了北部山中。本以為我軍克日就將卷土重來，豈料時局艱難，梓潼也沒了。我部在山中度日艱難，聞孔副將領兵至，便趁夜來投。”
“哦，侯帥死了……”那總旗嗟嘆兩聲，旋即記起蒲國義的身份，拱手道，“原來是劍州城的守備大人，不知如何稱呼？”
蒲國義將自己的名字報了，那總旗裝模作樣點了點頭，俄而望了望位于蒲國義身后的兵士，再問：“蒲大人兵馬不少啊。”
“是，那日流寇攻城，侯帥背城野戰，我是時在城中守御，城外局勢不對，我便帶人先出了北門，現在手底下的弟兄尚有五百人。”蒲國義說著，轉移話題，“咦，我見閣下隊中兵士，少持長短兵器，反多鑼鼓，此意何為？”
那總旗解釋道：“這是孔大人的妙策，深夜漫漫，以銅鑼擾敵，自己不費一兵一卒，效果更卻勝刀劍。”話語中頗帶自豪。
蒲國義自然知道這些破銅爛鐵是干啥用的，問這一句不過為了分散那總旗的注意力。眼下看這總旗已然放松了警惕，不失時機喟嘆一聲：“孔大人用兵如神，名不虛傳，復劍州必矣！我部要為侯帥報仇雪恥指日可待。”接著提出要求，“我要見孔大人，請閣下代為引薦。”言罷，從懷中摸出守備的方形半印，遞給那總旗。
既有官印為證，那總旗不再懷疑。只不過他位卑職小，做不了決定，便分出一半人，繼續前往劍州執行任務，自己則帶著蒲國義等五百人，去嘉陵江西岸的營寨，讓主將孔全斌處置。
官軍的營寨距劍州不遠，約莫半個時辰不到，蒲國義遙遙望見遠方的黑暗里透出了火光。再靠近些，卻見營寨外，數百官軍明火執仗，正靜侯在哪里，蒲國義心中一緊，揮手制止了部隊繼續前進，停留原地對那總旗道：“貴部何意？”
那總旗搖搖頭道：“想必孔大人已接到傳報，這兵荒馬亂的，誰心里不提防著點，大人勿慮，我替你把守備印交過去給孔大人驗看。”
二人正說間，那邊孔全斌的人也到了，來者騎著馬，坐在馬上傲然道：“爾便是劍州守備蒲國義？”聲音又拖又細，聽之令人不快。
蒲國義對他抱抱拳道：“在下就是蒲國義，聞孔大人興兵，特來相投。”
那使者看也不看他一眼，盯著遠處道：“孔大人的意思，守備印死物一個終究不會講話，你現在卸甲棄刀，只身隨我去孔大人那邊，問你幾個問題。若都合他意思，再讓你身后的兵馬入營。”
“這……”蒲國義不禁遲疑，他曾想過孔全斌宿將，沒那么好糊弄，沒想居然謹慎如斯。如果一切真像眼前這個討人厭的使者所言還好說，倘若孔全斌再多個心眼，將自己扣下，那可就真得不償失了。
那使者等了一會兒，見蒲國義猶豫不決，心中起疑，問道：“你不肯？”
蒲國義笑笑道：“不是不肯，只是在下誠心來投，意助貴部一臂之力共克劍州，孔大人不愿接納也就罷了，現在這天寒地凍的，卻要在下先脫了衣甲，恐怕有些強人所難吧。”
那使者“哈哈”干笑兩聲道：“你算什么東西，也敢對孔大人指手畫腳的？老實與你說了，沒你們，明日孔大人照樣穩穩當當拿下劍州。你們這種人，我見多了，風頭好，就和飛蠅般聚過來，風頭不妙，跑的比兔子還快。孔大人可憐你，給你個機會分潤軍功，你還挑三揀四？不識抬舉！”
蒲國義一聽這話，反而安心不少。聽這使者所言，孔全斌原來并不是對自己的身份產生了懷疑，而是害怕自己過來搶奪軍功。出發點是這方面，那么就萬萬不能缺心眼兒地直接去孔全斌那邊了。蒲國義也是軍中混過多年的老行伍，知道孔全斌的心思：名義上說看著情面讓自己加入攻城，然后分軍功。其實將自己一扣押后，就會挾制自己的部眾在攻城時完全充當炮灰。事成后再提分軍功？門兒也沒有。
遼東兵痞的老規矩了，蒲國義見識不淺，自不會