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64干戈(四)

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  李自成到達褒城的第三日,終于完成集結的闖軍余部在接到消息后,陸續從秦嶺南部的谷口開拔,抵達褒城。頭一批約莫六千人,是闖軍的戰兵,由留在后方的將領藍應誠統帶,后一批二千人不到,基本上是老營的隨軍人員和輜重隊,也由另一名闖軍將領谷可成統帶。

  藍、谷二人前來褒城的路上,未曾遭到官軍的截擊,反倒是趙當世派出去接應的人馬在和藍應誠初遇時,差點因為情況不明而導致兩方打斗起來。闖軍全體會合后,點清楚人馬,萬人不到。這與李自成所講,南下前尚有一萬五千之眾的情況相比照,即能直觀反映出重巒疊嶂的秦嶺是多么嚴酷。

  與藍應誠同至的,還有一個驚喜,即活著回來的龐勁明與吳汝義。原來當夜他倆見趙當世及李自成成功過河,又見官軍實難抵擋,就且戰且退,最后一并投河。龐、吳皆識水性,借著湍急的文水順流直下,僥幸逃過了官軍的追殺。

  文水的下游靠北,他們上岸后就先去了北面尋找闖軍大部隊,之后才又更著大部隊來到褒城。

  忠心的部下安然無恙,趙當世與李自成都好生欣慰,對二人的嘉勉獎勵自不待提。隊伍集結完畢,緊接著的核心任務,便是入川。

  之所以比原定計劃提早了將近半個月行動,趙、李的談話主要涉及到了三個點。

  第一點,兵糧告急。實際上,不單是趙營面臨糧草將罄的尷尬處境,闖營的狀況也很不樂觀,尤其是在寶雞的慘敗以及秦嶺內的逗留徘徊喪失消耗了大量的糧草,李自成根據吳汝義早前的報告估計,按照目前的情況,闖營也絕無法支撐下十月。計劃趕不上變化,入川之事,不可再拖。

  第二點,實力不濟。早前,李自成的確有著在漢中組織打一仗的想法。可這個想法在遭到曹變蛟的夜襲后就被果斷拋棄了。闖軍的骨干精銳只有二千人,這一次的損失雖說已經不算大,可怎么樣也折了四分之一,李自成不愿意繼續將他們拿去硬碰硬。況且,經歷了秦嶺群山的折磨,新敗的闖營上下銳氣消失殆盡,疲憊異常。這種狀態,談何再戰?他征詢了趙當世的意見,趙當世的意見也不贊成繼續在漢中死磕。畢竟就算贏了一場,也無法扭轉大勢,反正總得入川,還不如趁早離去。

  第三點,天氣有變。今年的氣溫降得比去年還快,立秋還沒到,溫度就頗讓人感到涼意。明末的氣候反常,趙當世早有見識,他擔心,若繼續滯留漢中,一旦冰雪驟降,封住了入川諸路,那么趙、闖二營真就是上天無路、入地無門了。是以,必須抓緊時間。

  為了這件事,趙、闖二營召開了一次聯合會議。此次會議頗為壯觀,二營的中高級將領悉數參加,與會人員達數十人之眾。最后達成定論:九月十九日開始依次撤離褒城,先去沔縣與郝搖旗部碰頭,然后轉軍寧羌州,與在那里駐扎的覃進孝部會合。

  將出發日期選在九月十九是因為崇禎十年的此日乃是立秋,作為一個大節氣,官軍基本都會免除一日的差役與執勤,作為犒勞。這是流寇們在與官軍多年的斗爭中總結出的寶貴經驗。

  五日內,褒城上下齊心協力,做完了所有的準備工作,翌日十九日三更天,二營人馬夤夜出城。撲面而來的是涼絲絲的夜風,兵士們低著頭,用麻布巾裹緊了脖頸與下頰。他們沉默無言,安靜的如同黑夜里蟄伏的鳥獸,與為月色所籠蓋,靜謐幽深的環境化為一體。

  水流般的人群不斷地從褒城的西門魚貫而出,人雖多,卻井然有序。“嚓嚓嚓”的腳步聲混雜著牛馬的低鳴以及車輪的滾動,讓這個沉寂的夜晚聽上去分外忙碌。偶然有軍官呼罵起來,或是打了個響亮的鞭花,引起一點點的騷動,就如同將石子投入了碧水深潭,縱能激起幾分浪花,卻又很快消弭在平穩的浪紋之中。

  行軍特別是夜行軍,因為消息傳達的滯緩以及夜色難辨,極容易編制紊亂,造成人員的走散或隊伍的前后失距。考慮到這一點,褒城的人分三批出發,頭一批三更天出發,等四更天了,下一批再出,直到接近五更天,最后一批人馬出城。

  當最后一批人馬出發時,作為頭一批的張妙手等部已與出迎的郝搖旗見了面。郝搖旗同樣早已打點好了沔縣上下。張妙手的老本軍后營以及闖營的吳汝義等部,所帶的都是二營中的隨軍人員,他們在郝搖旗的安排下在城外用過早飯,并不停留,直接轉向南下。郝搖旗留在原地,等第二批趙當世與李自成率主力部隊前來后,一并行軍。放在最后的,是二營的馬軍部隊,趙營這里是韓袞的一千余騎,闖營則是李過的二千騎。

  等韓、李到達沔縣時,晨光熹微,沔縣內外早已沒有一個兵士。他們在城里搶入居民家中,草草解決了飯食,便接報東面有官軍蹤跡。很顯然,那是南鄭的官兵前來探查了。

  眼下二營的大部隊尚未完全離開沔縣的地界,韓、李二人商議,準備反擊一次:要是先撤,給南鄭的官軍搶住了沔縣城,再急請略陽的援兵追擊,對于二營的撤離計劃無疑有著極大的威脅。

  二人當機立斷,留了千人在城內,又各率千人出城,向東面追來的官兵兩翼包抄過去。這支官兵是漢中劉宇揚標下兵馬,雖然都是身強體壯的良家子出身,但沒有打過仗見過血,帶隊的守備見有敵來,第一反應就是向后撤。但是官軍全是步兵,如何能快過一人雙馬的二營馬軍——

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