隨著最后一名官兵被砍下敵樓，寧羌州南部的黃壩上空歡呼雷動。覃進孝遙望遠處的官軍大旗被拖拽落下，抹了把額前的汗水道：“這幾(日rì)倒有些轉暖了。”
覃奇功微微一笑，自知自己這個侄兒出汗，未必是因為氣溫所致，但能順利取下黃壩，他也深感壓力為之一輕。
黃壩守將張勝、袁華死在廉不信手里，他們帶去槐樹垠的主力部隊潰散泰半，退回來的和留下的加一起，還不到二百人，且沒有主心骨，士氣浮躁。這支心驚膽寒的部隊們向沈應龍和羅文垣申訴過多次，希望得兵支援，但這兩人一個手上忙不開，一個裝聾作啞，所以拖到今(日rì)，在看不到希望、軍心早已渙散的(情qíng)況下，覃進孝只派了一股突襲隊，便將這號稱入川咽喉的要地拿了下來。
覃進孝這次把兩千人都帶來了這里，而廉不信則聚攏了自己麾下的所有馬軍，依然逗留在槐樹垠一帶吸引沈應龍的注意，很顯然，短短一(日rì)之內，沈應龍沒有料到趙營會急襲深處腹地的黃壩。
官軍的反應還不清楚，覃進孝與覃奇功卻不等待，兵分兩路，一路固守黃壩，一路則開始向南方動作。
半(日rì)后，天飄細雨。
作為侯良柱的心腹，沈應龍很能理解自己這個“主公”的心思。侯良柱與川撫王維章的不睦，已經是公開的秘密，為了鞏固自(身shēn)的實力，侯良柱利用軍事強權與恐嚇，幾乎將整個川北變為了自己的地盤，依然忠于川撫衙門的那些個州縣官們再怎么努力，也還是無法改變侯良柱對于轄區內眾多鄉鎮堡寨的實際控制。在這樣的狀態下，王維章拒絕給予尾大不掉的侯良柱任何形式上的支持，侯良柱要想豐衣足食，只能自己動手。
而在他的入項中，控制川陜的貿易是一個大頭，只有完全把控住川北乃至漢南的各路要隘，維持商路的穩定，他才能獲取最可觀的利益。所以，誰都能容忍趙營在漢南的肆虐，侯良柱不行，一旦失去了川陜商道的利益來源，他就只能眼睜睜看著自己苦心經營的侯家軍土崩瓦解。
在這個方針的指導下，對付起趙營兵，沈應龍不敢有半點松懈。他不是川人，而是南直隸蘇州府人，早年因為中了武舉得以步入官場。但混了十余年都不如意，直到被調入川中，被侯良柱相中，這才平步青云，短短幾年時間，就從一個名不見經傳的小武官扶搖直上成為了大明朝的正牌游擊。
沈應龍感激侯良柱的知遇之恩，也清楚的認識到，自己一個外省人，要想在川中立足，最可靠的依仗還是侯良柱。不論為了侯良柱的“基業”，還是為了自己的前途，他都得將為亂川陜的趙營徹底擊滅。
最近的戰事比較順利，連敗楊三、梁時政，并奪下了白石埡，一切都按計劃有條不紊地進行著，雖然梁時政在橫梁子一副困獸猶斗的架勢，但沈應龍預計，至遲三(日rì)，他就能奪下橫梁子，完全掌控住陜南的所有險要。
唯一有一點令人不快的便是蹲在自己(屁pì)股后面的七盤游擊羅文垣很不配合。羅文垣是川中土著，祖祖輩輩供職衛所，看著職位也不高，其實勢力人脈盤根錯節，能量很大。侯良柱為了維穩，很注意與羅文垣保持良好的關系，而羅文垣也需要抱住侯良柱這根大腿作為靠山，兩邊各有所需，實質上的關系更像是合作，與沈應龍并不一樣。
沈應龍也知道羅文垣不好惹，當初也只是提議羅文垣在他出擊的時候趁機掩抄后翼，將陜南的流寇盡數剿滅，擴大戰果。但羅文垣以守土為由，一口回絕了沈應龍的請求，從戰事開打至今，完全一副作壁上觀的悠然姿態。也因為他的消極怠戰，才使得楊三、梁時政連敗之余尚存茍延之機。大勢在握，沈應龍自不會為這些事(情qíng)擔憂，他只是單純看不慣羅文垣的那張嘴臉而郁悶。
“這孫子怕是去歲在趙賊手底下嚇破了膽兒。”沈應龍如此想著，原本憤懣的心緒稍稍平復一些，“等拿下了橫梁子，守住柿、白、橫三隘，陜南事再無反復可能。只要抓緊趕工修路壘堡，至多半月，侯帥大軍即可順利出川。”
“也不知衡兒怎么樣了。”思慮了好一會兒軍事，沈應龍感到又些疲憊，自然而然間，眼前浮現出自己那剛滿二歲的獨子的面容，“離家數月，也不知長大了多少，這次戰事罷了，定要好好在他(身shēn)邊呆上幾(日rì)。”兒子出生至今，他忙于軍旅，只見過寥寥數面，但每次見面，兒子那(嬌交)憨可(愛ài)的面容都會深深印在他的腦海中。他今年已經三十有六，只此一子，自然加倍珍惜。
“等這次打完了，說什么也得向侯帥告假……”沈應龍靠在椅上，聽著外頭細雨飄打在屋瓦上“叮叮噠噠”的脆響，困意泛上心頭，又迷迷糊糊想了一會兒，不知不覺就睡著了。
昏昏沉沉好一陣子，眼前忽然亮關一閃，長年的鍛煉使他條件反(射射)地立睜雙眼、彈(身shēn)而起，腰間佩刀拔到一半，才看清來著是自己的一個心腹，此時正端著一盞油燈走近，而外頭，卻早已是混沌一片。
突然被驚醒，沈應龍只覺腦袋有些痛，右手松開刀柄，在腦側拍了拍，問道：“什么事？”
那心腹面色很差，抿了抿唇，道：“黃壩失了。”
“什么時候的事？”沈應龍一怔，隨即回過神，問道。
“就半(日rì)前，方才有兩三個潰兵逃到了這里，說是流寇突然殺到，黃壩的兄弟全軍覆滅，隘口易手。”
“怎么會？”沈應龍皺了皺眉，心事重重坐回到了椅上，“行十萬尚在南江，這里楊、梁都被咱們看得死死的，誰飛得過去？”
不過只是一瞬間，沈應龍又一拍腦袋，“哦哦”兩聲，道：“我卻忘了，(日rì)前來報，說從南鄭來了一支人馬已到青石關附近，旗號不明，但十有是趙賊派過來的援兵。”
那心腹點頭道：“是，此前任都司曾報過說是有一股騎兵近(日rì)突至陜南，多次攪局，想必也就是趙賊的先鋒了。”
沈應龍邊想邊說：“陜寇多馬，勢必乃趙賊無疑。但我前聞其眾尚在青石關，若真是彼等，何其速也！”明代武舉也很注重兵略，而沈應龍出生的蘇州府，更是文風盛行，他從小習文，只是后來武力出眾，才轉武途。所以即便在武人圈子里浸(淫吟)多年，沈應龍舉手投足以及說話，都還帶著文縐縐的江南氣息。
那心腹嘆氣道：“兵貴神速，如若輕裝簡行，全力以赴，一鼓作氣之下，取黃壩也并非異想天開。”
沈應龍抿唇搖頭，面色鐵青，慢慢說道：“木已成舟，徒猜無益，是趙賊也好，是他人也罷，黃壩若失，我軍危矣！”
那心腹“啊”了聲，問道：“此話怎講，陜南三隘，我軍已占其二，剩下一個也指(日rì)可得，趙賊再興風作浪，也是遠水解不了近渴。”
“不然。”沈應龍手一抬，“我不知在黃壩的賊寇是何人，但能出此險招，非智勇兼備者不能為。”說著，起(身shēn)走到展開的輿圖前，招呼心腹近前，指給他看，“你瞧，三隘在西，黃壩在東，明面上背道而馳，實則攸關甚密！”
“攸關甚密……”
“三隘之得失，只影響到我軍在陜南是否能安穩立足，而黃壩的存留，則直接關系到我軍的生死。”沈應龍十分嚴肅，眼睛里透出沉重，“你看，三隘之后，還有七盤關，而七盤關與黃壩并列而立，換言之，沒了黃壩，七盤關就無足輕重，乃至于三隘，也都失去了價值。”
那心腹原本還滿眼疑惑，但當視線隨著沈應龍的手指一直向下劃到廣元，方恍然大悟：“若借道黃壩，可徑趨廣元！”
“我軍一應糧秣物資，盡在利州衛，廣元若失，唇亡齒寒，利州衛同樣不保。屆時我軍逗留前線，無糧供應，又中隔群山，坐以待斃而已！”
廣元和利州衛比鄰而建，之前均遭到過趙營蹂躪，這兩地的防備力量，人人都清楚，如若沒了七盤關與黃壩的庇護，就是砧板上的魚，任人宰割。而且沈應龍的后勤物資全在利州衛，此地一旦失守，后果可想而知。
“可……”那心腹雖說對沈應龍的想法沒有異議，可一想到己軍手里已然掌握兩隘的大好形勢不免功虧一簣，還是很不甘心，“我軍好不容易奪下柿子埡、白石埡，橫梁子也彈指可破，棄之可惜！”說到這里，一咬牙，“不若一不做二不休，和趙營來個硬碰硬，看誰的動作快。”
沈應龍苦笑道：“趙營主力遠在南鄭，儲糧點也不明，想要將他們((逼逼)逼)退，談何容易？反倒是咱們，目的不在殺敵，而在穩住局勢，留得青山在不怕沒柴燒，這次不成，下次再來就是，大不了受些責罰。如若意氣用事，忘卻自(身shēn)使命，致傷元氣，那么到時候侯帥那里，可不是一兩頓板子就好混過去的了。”
那心腹猶不甘心，切齒道：“趙賊狡詐，可咱們辛辛苦苦這些(日rì)子，趙賊的皮毛都沒摸到，到手的果子就這樣打了水漂？”
“掌兵者需先明勢，順勢而為天助之，逆勢而為只能自取滅亡。”沈應龍一字一頓，頗是嚴正，“如今距黃壩失守不過半(日rì)，各地消息想必還未通傳，此時退兵，我軍可毫發無損。”
“可……”
沈應龍瞥了義憤填膺的心腹，嘆口氣道：“你的憤怒，我感同(身shēn)受，百里在望，卻半于九十，我又何嘗不痛心？”說到這里，停了停，想起什么，徐徐而言，“其實還有一線機會，可挽狂瀾。”
“什么？”
沈應龍目光重新聚焦于輿圖之上，手指也隨之再次滑動，那心腹拿眼掠去，不(禁jìn)自言自語：“七盤關？”
“然也。”沈應龍敲了敲七盤關的位置，手指與木板碰撞，發出“砰砰”脆響，“七盤關與黃壩咫尺之遙，若分一支兵馬提前扼住由黃壩南下的險要，趙賊一樣無能為力。”
從七盤關南下，是大道，好走。而走黃壩的路，則窄了不少，且沿途多有險道，不太好走，只需派個幾百人，提前準備，懸師深入的趙營的確堅持不了太久。
“事不宜遲，可速去請羅游擊發兵。有他在后策應，我軍無憂矣！”那心腹聞言，眼神豁然閃亮。七盤游擊羅文垣手底下有兵一千五百，只需調出五百，絕對可以預防趙營抄黃壩南下，而留有一千人守備，七盤關依舊固若金湯。
然而，此言一出口，他便發現沈應龍面露難色。
“怎么……”
沈應龍的嘴角流出一絲苦澀：“我才言，七盤關與黃壩位置極近，換做你是羅文垣，側塌遭人侵犯，會作何反應？”
那心腹一愣，俄而應道：“若是我，會第一時間來與主公你商議對策……”
沈應龍頷首道：“是啊，羅文垣沙場宿將，絕不會看不出趙賊襲擊黃壩的意圖。他定也看得出提前布控黃壩險路的重要(性性)以及派人與我聯系這些事……”說到這里，不由又是一聲短嘆，“可是就連我軍散布在外的斥候都回報軍(情qíng)了，羅游擊那里還是毫無動靜，你說，此事何解？”
那心腹聽了此話，稍一思索，不(禁jìn)渾(身shēn)一悚，驚訝道：“難，難不成他想坐山觀虎斗？”
沈應龍無奈道：“羅文垣對我早有微詞，認為我屢次召喚他是對他的不尊，也不愿看我立下功勛，最重要的，一旦侯帥在陜南打開局面，那么據有七盤關的他對于川陜商道的控制力無疑會大大下降，他的地位以及收益等等都會受到嚴重打擊。所以，可以說，我軍從始至終，就有兩敵，一趙賊為外敵，一羅文垣為內敵。”
“外敵尚可迎擊，但內敵從中作梗，我等卻也不好輕動……”
沈應龍搖著腦袋道：“就連侯帥也奈何不了羅文垣，這樣的硬茬子，又豈是我等可以輕易撩撥的？”
“但，就這樣眼睜睜看著羅文垣無動于衷？”那心腹有些急，他雖然早就知道羅文垣與自家主公不對付，但從沒深層次地探究過二人不睦的癥結所在。如果是私人恩怨，倒還好調和，可觸達到了利益上的糾紛，只怕就真的不是自己這種小魚小蝦可以插得上話的了。
沈應龍沉吟許久沒有說話，就在那心腹以為一切最終還是要以無奈結尾，沈應龍卻突然低沉著聲音說了一句：“還有一個法子……”
“什么法子？”
“破釜沉舟。”沈應龍的語調還是一樣的低緩。