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16飛雪(四)

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  “這人生在世啊,要想過得逍遙自在,靠的就是人(情qíng),靠的就是關系……”

  處于漢中府城西部的沔縣北城的洞壁內,完全感受不到狂風暴雪帶來的不適,一個洞壁里頭,幾名沔縣兵士正在飲酒侃天,帳外風雪的肆虐對他們來說根本無所謂,其中一名資格較老的縣兵端著一碗濁酒,正醉眼惺忪的對幾名“后生”傳教。

  “二叔所言何意?”一名年輕縣兵見老兵的碗里剩酒不多了,很乖巧地拎起(身shēn)畔正在火堆上燒(熱rè)的酒壺,替他斟滿酒。

  老兵贊許地朝那年輕縣兵看了幾眼,仰頭得意道:“你沒看到外邊雪下的多大?告訴你們,要不是老子和茹大人的管家有交(情qíng),現在被派到外邊巡邏站哨,吃苦受罪的就是咱們了!哪能有看管城門洞子這般清閑舒適?”

  “二叔說的是,跟著二叔是咱們的福分!”一眾年輕縣兵見勢,無不刻意逢迎稱頌,一句句奉承話就像是最好的下酒菜,令老兵快活得全(身shēn)輕飄飄。也虧得與茹進盛的一個家仆同鄉同里,他一把年紀了還能當上個小頭目,且現在還能攬到這個清閑差事,烤著火爐,喝著小酒,聽著后生晚輩的贊美。

  風雪這般大,趙賊的前鋒已經被縣兵打怕了,孫顯祖的兵馬又駐守在城外,自己當這個守門預警的差使又怎可能會出什么差池?嘿嘿,依著現下的形勢,官兵已然掌控住了沔縣的局勢,說不定照這大好形勢發展下去,他老兒還能撈到個“一官半職”,也許一把年紀再娶個年輕的小娘子入門也未可知。

  “啊哈哈……”老兵瞇眼飲酒,想到快活處,(情qíng)不自(禁jìn)笑出聲來,引得圍在(身shēn)邊烤火的一眾后輩面面相覷。

  “尿脹,俺去方便方便。”一名年輕縣兵尿急,站起(身shēn)來。

  “雪這么大,那‘話兒可別被凍住了。”

  “哈哈。”

  在營帳內眾人的調笑聲中,這名年輕縣兵急急忙忙尋個僻靜地方解手。外邊實在太冷,他一刻也不想多待。

  就在他一瀉千里的時候,卻忽覺后脊一涼,還未及發聲,就已倒地(身shēn)亡。

  帳內的一眾縣兵又聊了會天,漸漸感覺到有些不對,一人道:“奇怪,他怎么還沒回來?這去了也好一會了吧。”

  另一人接口道:“也許出的是大恭。”

  還有人調笑道:“保不齊那’話兒真被凍住了。”

  有關心的問那老兵道:“二叔,要不咱們出去瞅瞅?”

  那老兵正躺那,不耐煩道:“小崽子就是沒耐心,別人撒個尿都要東看西看。這大雪天的還能出啥事?要真是他自個走路不長眼,掉坑里了,也怪不得咱們。你要不怕凍,你去,老子可不去。”

  話音未落,一柄飛斧破門而至,徑直砍在了那老兵(身shēn)前。那老兵嚇得一呆,緊接著,有一縣兵面色駭恐非常,哆嗦著指著老兵(身shēn)后道:“二、二叔,街、街上著火了!”

  “什么!”老兵驚得彈(身shēn)而起,轉眼看去,只見隔著破裂的木門,還是能看出縣中街道升起一股紅光。

  那老兵酒醉已經被嚇醒了一半,還來不及細想是誰人來襲,就有二三黑影閃入洞壁,口中大喝:“趙營豪杰在此,豬狗們滾出來!”

  幾乎是下意識的,帳內幾乎所有縣兵都想奪門而逃,但那幾名趙營兵冷笑數聲,拔出腰刀,左劈右砍,瞬間結果了他們。老兵(身shēn)中一刀,血流如注卻還未死。一名趙營兵扯過他,威((逼逼)逼)道:“老狗,帶俺們去茹進盛那里,不然片了你。”

  “好漢,好漢饒命!”老兵虛弱道,不住抽搐著,蹣跚著站起(身shēn),由鎮兵押著踉蹌走出洞壁。

  到了洞外,他才看清,沔縣城中的街道現在已經燒成一片,火勢接著風雪,將天空都染成紅色,阿鼻地獄般說不出的怵人。而在城內人都將目光聚焦于火勢的當口,縣城的東北門早已陷于趙營之手。不斷有趙營兵士從城外涌進來,一股接一股,不計其數。

  “完了……”想著自己的使命已經破滅,老兵的腳跟當即一軟,(身shēn)子癱成一團。

  驚懼的人不止那老兵一個,另一邊,還在睡夢中的李延義聽報驚出一(身shēn)冷汗,大雪飄飛,東北城外又有孫顯祖的人盯著,他著實想不出這支趙營兵到底是從何而來,難道趙營的兵士當真都是會飛的天兵天將?

  自從孫顯祖來后,李延義心中稍定,今夜好不容易入睡,這時候突然被驚醒,強振精神。這時,屋門大開,一陣刺骨的冷風帶著雪直撲在他臉上,激得他打了個哆嗦。一個縣兵哭叫著進來道:“東北門已失,賊寇入城了!”

  李延義心頭巨震,來不及問明清況,他首先想到的,就是茹平陽的安危:“外面有多少弟兄?”

  那兵士臉上又臟又濕,啞著嗓子回道:“大部分都散了,還有一百來人,都在外邊。”

  李延義彈(身shēn)而起,他本就和甲而睡,這時候徑直把刀向外走去,毅聲道:“叫起弟兄們,隨我來!”

  首先沖入城中的,是薛飛仙部。

  薛飛仙一馬當先,他坐下的一匹棗紅馬極為雄健,所經之處,人皆向兩邊彈飛。他于路燒殺,半道捉了幾個兵士,問出了茹進盛府邸所在,便帶著人馬直驅前去。

  茹進盛清廉簡樸,家中沒多少家丁,只有些從老家盧氏投奔他的鄉黨。這些人大多是當地好吃懶做的閑漢,通過各種渠道得以被引薦入茹府。而茹進盛(性性)格溫和,待人友善,所以基本上是來者不拒。家丁積少成多,到了這時候本也有個二十來人,但值此存亡之際,這些人當先逃散大半,只余五六個,在茹府管家的率領下,堅守府門。

  眾寡懸殊,薛飛仙催兵強攻大門,任憑里頭的幾個家丁如何勇猛,終究抵擋不住。眼見門陷,從斜里突然飛出一軍,生生將薛飛仙部截成兩段。薛飛仙位置靠前,也遭到了波及,這支不速之軍來勢兇猛,邊跑邊(射射)亂矢,他不及防備,只能帶馬后撤,連同手下人馬,攻勢都暫時一緩。

  等他再度((逼逼)逼)軍向前,卻見那支軍隊全都趁機躲入了茹府,而茹府深處,乍然火光沖天。

  李延義滿頭是汗,帶著上百名心腹弟兄沖入茹府。他一進府,抬頭便見府內的熊熊火勢,頓時心急如焚。在留下大部分人守御府門后,他足不點地,飛也似與七八個伴當趕往火起之處。

  著火的正是茹進盛的書房。茹進盛(愛ài)讀書,所以縱然居室頗為陋仄,還是騰出了最大的一間屋子作為書房。眼下,這間茹府最闊大的建筑物,已全為火舌纏繞包圍。被火光照映成緋紅的白雪落在烈焰上,雪火交雜,不斷發出“劈劈啪啪”的彈響。

  李延義瞥見屋腳一個家丁失魂落魄,抱著腦袋蹲在那里發抖,便一把扯過,厲聲喝問:“老爺和小姐呢?”

  那家丁驚恐地眨巴眨巴眼睛,轉目瞧見李延義等人手里明晃晃的腰刀,尖著嗓子說道:“老爺,和小,小姐,都在,都在屋里……”

  他還沒來得及說完,李延義早便一腳將他蹬開,緊接著大叫一聲,奮不顧(身shēn)沖入火海。這一下來得太快,那幾個伴當還沒回過神,就已不見了李延義的(身shēn)影。只能焦慮地守在外邊。

  薛飛仙攻擊受挫,頗為恚憤,極力催((逼逼)逼)手下猛攻府門,怎料被李延義留著守門的這近百縣兵恁的死心塌地,竭力抵抗,趙營兵一連攻了三次,皆毫無進展,反而折損不少。

  “這些個賊慫,倒有幾分手段。”薛飛仙暗思。他這些騎兵雖勇猛善戰,但很少攻堅。不得其法之下,確實很難突破以抱必死之心的李延義部下這班經年老寇的血(肉肉)防線。

  兩下正在僵持,已然掌控了全城態勢的徐琿也率兵趕到了這里。薛飛仙跨馬過去,揚鞭一指道:“府里的官兵負隅頑抗,強攻難下。”

  徐琿不喜歡他,也沒和他多話,只說:“請薛把總帶人暫退,我來破墻。”

  薛飛仙聽他口氣冷冰冰的,有些不快,正想出言諷刺,卻忽然想到一件事,到嘴邊的話咽了下去,忍氣吞聲道:“那我輩就好好瞻仰徐千總的厲害。”說完,(陰陰)著臉,召集手下人馬,退到了巷口。

  在府內全力抵抗的縣兵們壓力陡然一降,各自驚疑,他們透過殘破不堪的府門向外看去,只見薛飛仙等正遠遠看過來。俄而,他們卻霍然聽到遠處的幾處墻根那里,都傳出了“丁丁噠噠”的砍鑿之聲。

  “賊人想挖墻?”縣兵們面面相覷。這茹府雖不大,院墻可是堅固異常,都是兩三層青磚包砌的,若想以尋常鎬頭鑿破,不忙到清晨別想有什么進展。比起用這種低效簡陋的辦法,攻門或者翻墻無疑都有效的多。

  又過一會兒,砍鑿之聲不絕于耳,這些縣兵們既沒敵手,也不敢躍出府門,更不甘心坐困府內無所作為,想來想去,還是決定派些人手去阻止趙營兵們的“愚蠢行為”。

  頭批十余人才到那邊,院外便有趙營兵扯嗓子大呼:“避火,避火!”

  他們還在納悶,耳畔忽起巨響,耳鳴未已,眼前早是土崩石濺,地動天搖。三四處飛塵隨著轟鳴遽然騰起,茹府的一面長達二十米的石墻剎那間被炸成粉碎,而那十余名縣兵也幾乎是在一瞬間血沫橫飛。

  薛飛仙瞠目結舌看著徐琿氣定神閑地用炸藥炸塌府墻。他和他的幾百手下在爆炸聲起的那一刻,受到的震撼絕不比府內的縣兵們小。這倒不是因為他們沒見過火藥的威力,而是他深知火藥之厲害。而能如此熟練掌握和使用火藥并將之投入戰場的徐琿,當然能給人足夠大的心靈震動。

  院墻塌陷后,徐琿沒有立刻揮軍而進,而是聚集起銃手,朝著未散的煙塵里放了兩排銃。伴隨著銃響,煙塵里慘呼聲大起,寒風帶著雪吹過兩陣,待飛塵散去之時,破墻內外縣兵伏尸數十,剩下的戰意已崩,哀嚎著跑向府內深處。

  徐琿這時才下令兵士突入茹府。遠處的薛飛仙驚訝地看著這一幕,直到左右提醒,才回過神,急令手下跟進。

  失去了府墻的屏障,縣兵們最后的心理防線都已崩潰,趙營兵進入茹府后再未遇到過任何抵抗。擒賊先擒王,徐琿來茹府就是為了捉拿縣令茹進盛,所以一路無多滯留,也很快到了烈火燃燒的書房前。

  這里還守著李延義的幾個生死弟兄,他們一個個面有悲凄之色,但似乎并不打算束手就擒。徐琿叫過七八個裝填完備的銃手,瞄向這些縣兵——在這么短的距離內,鳥銃是絕無打偏的道理的。

  就在徐琿準備下令(射射)擊的當口,一團黑影從狂烈的火屋中浴火而出。他的周(身shēn)都為火焰((舔添)添)舐得一片烏黑,散亂的發髻上,更是殘存著點點星火。徐琿等人瞧不清他的臉,卻赫然驚見,他的手上,正抱著另一個人。同樣是火海出來,那個在他懷中的人,卻雙目閉著,面色安和,上下鮮見燒灼。

  “哇!”守在外邊的那七八個縣兵登時齊齊跪地,淚如雨下。

  那焦炭一般的人迷茫地看了看環繞在周圍的無數面孔后,終而長長呼了口氣,然后,和懷中的女子一起癱倒在了地上。

  幾名銃手見勢就要點火,但面前的徐琿,卻將手輕輕擺了一擺。

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