老王三下五除二將夾饃囫圇吞下，將手在衣上抹了抹，乃道:“這事二位怎么不知。前段時間軍門大人于前、后、左三衛，清出實在營軍九千多名，于右護衛清出實在修工軍二千五百多名，悉年輕力壯。營軍已分出六營團練，修工軍已撥付增筑會省、三關了。”
“哦哦，原來如此。”郭名濤與路行云恍然大悟，“這里是一萬，那么剩下一萬呢？”近段日子，二人雜務纏身，的確沒那么多精力去管其他方面，消息自是不及人送外號包打聽的老王靈通。
“嘿，要不怎么說軍門大人不是凡人呢。二位想想，這些兵馬加起來，實打實就有了一萬三千人，憑這數目只恐已和洪老爺旗鼓相當了。”
老王這個估計很準確，三個月前洪承疇上疏朝廷，論及陜地官兵數量時說道:“陜西兵實數共步騎一萬三千七百有奇。四川步兵五千三百，主藍田、商洛，截擊往來之賊。”主客合計總兵力一萬九千。其中還包括本應該屬于孫傳庭節制卻暫時調給洪承疇用的固原、臨洮二鎮兵力。
“可軍門大人不知用了什么神通，竟然說動了朝堂里的那些個大老爺，生生又給批下了一萬人的兵額。這幾日巡撫衙門里進進出出，都是派往各地募兵的消息，聽說一萬人很快就要招齊了。”老王說得鄭重其事，郭名濤二人也沒有什么懷疑。對方是西安土著，城內關系網盤根錯節，又好打聽，能知道這些，不在話下。
固原、臨洮二鎮素稱強兵，孫傳庭為了討回二鎮的控制權，沒少費心思。只不過陜北事態實在緊迫，洪承疇打死也不會輕易將他們讓出來。洪承疇在陜西威望很高，“秦士大夫終以洪為歸”，督、撫同在陜地剿賊，往后合作多多，孫傳庭也不想把關系搞僵。于是在申訴多次無果后，改弦更張，上奏言“臨、固之兵，俱在督臣軍前；延、寧等鎮兵，臣又不得已鄰撫調用”、“督臣方左右倚之，臣縱不敢爭執請討”，改爭為求，最后部議孫傳庭募兵一萬，算是變相取得小小進展。
路行云邊聽邊點頭:“求人不如求己，軍門能懷自強之心，早已超過甘學闊、玄默之輩多矣。”甘學闊是前任陜撫，玄默是前任豫撫，皆因尸位素餐，無所作為而遭多方彈劾免官。
郭名濤亦若有所思，奮然道:“及此二萬多雄兵練成，陜地賊寇又有何可懼哉！”
老王附和道:“是啊。且風聞不久后軍門又要著手減緩民‘運、修復棧道，這兩項一開，又是惠民之舉。”他有個小職位，平日里也沒少小貪小污、壓榨百姓，但說到大義的份上，半點也不含糊。
郭名濤喟嘆一聲，徐言:“有此撫臣，實乃我陜西之幸。只盼軍門這大刀闊斧一番，能竟大功，滅我陜地之賊，安我陜地之民。”言罷，腹中一陣嘰咕，方才感到饑餓。拿手去摸碟子，居然摸了個空。這時他遽而發現，滿滿兩大碟子的夾饃，不知在何時竟早已給路行云與老王一掃而空了。
六月底的烈日下，西安南部，蒼莽深邃的秦嶺中，另有三人圍坐而言。
這三人，一者趙當世，一者侯大貴，一者徐琿。
天氣炎熱，酷暑燥人，縱然侯大貴將兩條褲管都撩到了膝蓋，仍免不了汗如雨下。咬了一口干硬的饃饃，汗珠不自覺地順頰溜入嘴巴，引起一陣苦咸。他下意識一吐舌頭，不防嘴里的饃饃落了出來，掉到地上。幾十年苦日子過慣了，很自然的，手就向那里撈去，伸出一半，卻給另一只手截了下來。
另一只手的主人就是趙當世，他朝侯大貴搖搖頭道:“都沾了土灰，不要了。馱馬上干糧還有不少。”
侯大貴突然想起自己已經不是昔日那個茍且偷生的破落戶，難得一見，不好意思笑了起來:“倒讓都使見笑了。小時候家里窮，又逢天災人禍，那時候，餓得不行，兩個哥哥都吃觀音土塞了腸胃死了。我年紀小，爹娘捉了一只耗子，全分給我吃了，他們再出去找吃的，卻再沒回來。”
這段故事的內容很悲慘，但不知是因為說得多了已然麻木還是真個鐵石心腸，侯大貴竟一臉平和，分毫波瀾未有。趙當世順著他的話接下去想，侯大貴的父母運氣好給人殺了，運氣不好給人吃了。
幸福的人一樣的幸福，悲慘的人各有悲慘。趙營兵馬成百上千，單拎任何一個出來，講出的故事都會駭人聽聞，令人震撼。徐琿似乎受到了侯大貴之言的觸動，咀嚼著的嘴慢慢停了下來，雙目空洞，陷入沉思。
“老徐，身子如何了？”侯大貴從系在幾步外的馱馬上的布袋里拿了兩塊硬邦邦的臘驢肉，經過時順口問道。他雖說與徐琿時常不對付，總是在軍務上意見相左，可說實在話，在趙營中，除了趙當世，也就徐琿能入眼了。乖戾歸乖戾，侯大貴不是陰損的小人，徐琿對于趙營很重要，于公于私，他都覺得有必要展示一下自己對于同僚的關心。
徐琿停止出神，盯著地面，有點頹喪:“還行，這個月至今沒發作。”
趙當時嘆氣道:“待定了下來，找個靠譜的大夫瞧瞧，總這么下去不是辦法。”
侯大貴也不知怎的忽然笑逐言開:“等闖王打下了西安，定有好大夫。”憋了一會兒還是說出心里話，“到那時候，陜西可就真成了咱們義軍的了，闖王成了真王，憑著都使的戰績與名頭，少說也封個知府當當。”
趙當時啐他一口道:“瞎說個啥，就真有，我還不屑當。”
侯大貴笑著逢迎兩句:“那是，咱都使是什么人，金鱗豈是池中之物，要做就得是公侯以上的貴人。”
二人談笑，卻瞄到徐琿臉上愁云密布，疑問:“老徐，你這是怎么了？”
徐琿有些躊躇，方欲張嘴，一人撥開草叢進來，是周文赫。他與三人分別見了禮，說道:“前面軍報，數十里外腰嶺關棧道崩塌，現正全力搶修，預計日落前無法完工，咱們要在這兒待一個晚上，等明日進度情況。”
卜一說完，侯大貴笑容驟退，嘴角抽動:“什么玩意兒，又得等，就這幾十里路，走了五天，等出了谷口，黃花菜都涼啦。”
趙當時也是眉頭一鎖，無意視線掠到徐琿，忽然明白了，對他道:“老徐，你是不是在擔心這個？”
徐琿緩緩點頭道:“都使睿智。當初入谷前，預計是最多五日便可通過，孰料走到現在，前隊只走了二百里不到，若無半月，怎可出谷？”
子午谷全長六百多里，高迎祥原本的計劃是以鐵騎先行，最多五天出谷，殺西安守軍個出其不意，怎奈子午道的實際情況與想象中大相徑庭。道徑極是狹長蜿蜒，且地勢逶迤崎嶇，絕難全速行軍，是故全軍走了五日，劉哲所帶先鋒馬軍也不過行了二百里。
闖營大軍數萬，人員冗雜，在這山道間行走，無法并道而行，隊列如同長蛇，迤邐綿延幾百里，大大拖延了軍速，更不必提周文赫才說的諸如棧道崩塌這樣的突發情況限制了。當中甚至出現許多部隊相隔十余里，聯系斷絕，音訊不通的情況。
如果說五日