常規賽第四周落下了帷幕，所有比賽結束之后，保持全勝的只剩下兩支球隊，綠灣包裝工和底特律雄獅——這兩支球隊同樣處于國聯北區，絕對的同區死敵，現在雙雙保持著齊頭并進的聲勢，成為了聯盟之中競爭最為激烈的一個分區。
至于布法羅比爾和舊金山49人，兩支球隊在取得三連勝之后，本周齊齊輸掉了比賽。
布法羅比爾輸給了辛辛那提猛虎，上一周輸給49人之后，本周猛虎隊煥然一新，在主場以“23：20”收割了比賽的勝利；而舊金山49人則在客場輸給了費城老鷹，不敗金身告破。顯然，這就是NFL，一切都可能發生，勝利和失敗的轉換僅僅只需要一周時間。
之所以如此，和NFL的賽程制定有很大關系。
在歐洲五大足球聯賽之中，每一場比賽根據勝利、失敗和平局，球隊都可以收獲不同的積分，累積之后進行排位，實力和位置一目了然；但在NFL之中，卻是截然不同的一個系統，包括分區、包括賽程，也包括季后賽，全部都不同。
首先，NFL擁有兩個聯盟，國聯和美聯，每個聯盟都是相對獨立的，各自決出冠軍之后，一年一度的超級碗則在國聯冠軍和美聯冠軍之間展開。
其次，每個聯盟都擁有資格分區，東南西北，每個分區四支球隊，一共三十二支隊伍。
美聯北區，巴爾的摩烏鴉，辛辛那提猛虎，克利夫蘭布朗，匹茲堡鋼人。在這個分區之中，匹茲堡鋼人無疑是最受矚目的隊伍，歷史、實力和球迷等等都遙遙領先；每一年的分區內戰之中，鋼人與烏鴉之間的“鋼鴉大戰”，總是火爆非常，甚至被稱為聯盟之中最好看的對決之一。
美聯南區，印第安納波利斯小馬，杰克遜維爾美洲虎，田納西泰坦，休斯頓德州人。分區之中，田納西泰坦曾經在祖上輝煌過一段時間，但整體實力還是偏弱，佩頓曼寧入主小馬隊之后，脫穎而出，成為了該分區當之無愧的霸主。不過，今年曼寧受傷缺席之后，小馬隊虎落平陽被犬欺，幾乎是誰都可以在他們身上取得勝利。
美聯東區，布法羅比爾、邁阿密海豚、新英格蘭愛國者和紐約噴氣機。四只隊伍都曾經擁有輝煌的歷史，而愛國者隊的輝煌就發生在過去這十年，于是成為了分區當之無愧的霸主，但事實上，分區內戰之中，比爾、海豚都屢屢能夠讓愛國者吃癟；即使是積弱已久的噴氣機，也不能掉以輕心。
美聯西區，丹佛野馬、堪薩斯城酋長、奧克蘭突襲者和圣迭戈閃電。突襲者和酋長都曾經在歷史上統治過該分區，不過千禧年之后，分區老大卻是閃電，過去六年之中豪取五次分區冠軍；而野馬的巔峰無疑是在1997年和1998年，在名人堂四分衛約翰艾爾維（JohnElway）的帶領下連續兩年奪得超級碗。
進入千禧年之后，美聯的整體聲勢漸漸產生了偏移，新英格蘭愛國者、匹茲堡鋼人和印第安納波利斯小馬成為絕對統治者，美聯冠軍連續八年不曾旁落他人；更為準確來說，不曾逃出湯姆布雷迪、本羅斯里斯伯格和佩頓曼寧這三位頂級四分衛的手掌心。
國聯北區，綠灣包裝工、芝加哥熊、底特律雄獅和明尼蘇達維京人。分區四強無疑是聯盟之中最具歷史也最具火花的同區死敵，任何兩支隊伍抓出來都是不共戴天的世仇，同時也奉獻了最多精彩的經典戰役。最近幾年，阿隆羅杰斯領銜的包裝工重新完成了對分區的統治。
國聯南區，亞特蘭大獵鷹、新奧爾良圣徒、卡羅萊納黑豹和坦帕灣海盜。二十一世紀之后，獵鷹隊和圣徒隊是分區的絕對霸主，不過，今年卡姆牛頓加盟黑豹之后，他們也漸漸成為了不確定的攪局者。
國聯東區，達拉斯牛仔、紐約巨人、費城老鷹、華盛頓紅皮。這應該是僅次于國聯北區最富歷史也最富激/情的分區了，同時，該分區的四只球隊平均球迷數也在聯盟之中領先，四支球隊都是歷史悠久、戰績輝煌，彼此之間都是你死我活的激烈競爭。
國聯西區，亞利桑那紅雀、西雅圖海鷹、圣路易斯公羊和舊金山49人。分區之中，49人和公羊是絕對死敵狀態，而紅雀和海鷹是千禧年調整分區之后加入的球隊，歷史淵源相對淺薄；過去十年時間里，四支球隊的實力都在起起伏伏，沒有出現絕對統治力的分區霸主。
相較于美聯來說，國聯始終是在一片混戰之中，十年之中，一共十支不同的球隊問鼎聯盟冠軍，進入超級碗。整體實力平均，競爭也更加激烈，似乎人人都有機會，一不小心就要陰溝里翻船了，在國聯之中，一年前還是分區之中吊車尾的隊伍，一年后就奪得分區冠軍，如此情況，數不勝數。
人人總是調侃，鐵打的美聯三強，流水的國聯冠軍。
再次，季后賽名額。
NFL季后賽的名額分配也比較特殊，國聯和美聯各自擁有六個季后賽名額，其中，聯會各自旗下的四個分區的分區冠軍，自動獲得季后賽名額，無論這支球隊的戰績如何，只要在分區之中排名第一，那就可以進入季后賽。
四個分區的四個冠軍，占據了各自所屬聯會的四個名額，剩下的兩個名額被稱為外卡。除去四個分區冠軍之外，剩下的十二支隊伍之中，戰績最好的兩支球隊，獲得所屬聯盟的外卡資格。
由于無論戰績多么糟糕，只要獲得分區冠軍，就可以進入季后賽，所以，有時候會出現特殊情況，戰績更好的球隊反而無法贏得外卡，無緣季后賽。
去年，西雅圖海鷹以七勝九負的戰績進入季后賽，就是如此規則的受益者，因為海鷹隊是國聯西區的冠軍——另外三只球隊的成績還要更加糟糕。
在外卡競爭之中，出現戰績相同的情況，NFL還制定了一系列無比復雜的規則，決定出最后的排位。
在季后賽的賽制之中，分區冠軍根據成績排列，分別位列一號、二號、三號和四號種子；兩名外卡球隊也根據成績排列，分別位列五號、六號種子。
一號種子和二號種子，不僅可以獲得主場優勢，同時首周輪空。季后賽第一周也被稱為是外卡賽，三號和六號、四號和五號，分別進行比賽，勝利者進入下一輪；而后，根據常規賽戰績排名，兩位勝利者之中，戰績略遜一籌的挑戰一號種子，戰績更加出色的對陣二號種子，勝者進入超級碗。
由此可見，NFL是一個與歐洲足球聯賽截然不同的系統，自然而然，常規賽的安排也是不同的，分區冠軍的決出過程至關重要，因為球隊的每一年對手都在變化，實力對比自然也就不同。
NFL常規賽一共十七周，每周一輪，常規賽每支球隊需要進行十六場比賽，其中有一周輪空。每一年的對陣格局采取了循環的方程式，方程式是固定的，但根據球隊的表現，每一年的最終對陣表也都會產生諸多變化。
第一，同區對決。每一支球隊都將和自己所在分區的其他三個球隊，分別打兩場比賽，一個主場，一個客場。這里就一共六場比賽。
第二，分區對決。每一支球隊都要對決該對所在聯合會另外一個分區的球隊，三年一個循環。簡單來說就是，舊金山49人所在的國聯西區，今年的對陣表是國聯東區，明年則是國聯北區，后年將是國聯南區，大后年又輪回到國聯東區。每一支球隊需要和對方分區的隊伍各對陣一次，兩場主場、兩場客場，這里一共四場比賽。
換而言之，陸恪和卡姆牛頓之間的對決，最快也要等到2013年——除非49人和黑豹隊雙雙進入了今年的季后賽，那么就要看排名和賽程安排了。
第三，跨聯合會對決。每一支球隊都要和另外一個聯合會的分區對陣，四年一個循環。今年舊金山49人對陣的是美聯北區，明年則是美聯東區，然后再繼續順延下去。同樣是兩個主場，兩個客場，一共四場比賽。
第四，相同排名對決。每一支球隊都要和自己所在聯合會前一年分區排名相同，而且今年沒有安排與該分區比賽的兩個球隊各打一場比賽，一個主場一個客場。這一共是兩場比賽。
簡單舉例，舊金山49人今年的聯會對陣分區是國聯東區，那么剩下的兩個對手則必須從國聯北區和國聯南區挑選；舊金山49人去年分區排名第三，國聯北區去年分區第三名的是底特律雄獅，國聯南區去年的則是坦帕灣海盜，于是，今年49人就將分別和雄獅、海盜各打一場比賽，一個主場，一個客場。
六場，四場，四場，兩場，一共十六場比賽，這就是一個賽季了。除了同區對決之外，其他三種方式分配的對手都截然不同。
所以，每一年球隊的對陣表都是不同的，可能今年對上了一個強區，個個都是強手，賽程自然無比困難；可能明年又對上了一個相對實力偏弱的分區，于是賽程就簡單了許多。
正是因為如此賽程，弱隊也擁有出頭的良機；強隊也可能在強強對碰之中一蹶不振。再加上工資帽、傷病、轉會等多方面因素，NFL之中誕生一名絕對統治的霸主，這是非常困難的；不要說長時間的霸主了——
就連在同一個賽季之中，前幾周連勝，之后幾周連敗，這樣的情況也屢見不鮮。8)
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