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086 漫長一日

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  握拳,再次握拳,怒火終究還是無法平復下來,在胸腔里汩汩作響,猶如火山般不斷噴發。

  作為橄欖球賽場上少之又少的華裔面孔,從小到大,陸恪就在努力打破著各種偏見,他不斷在證明自己,也不斷在證明華裔球員依舊可以成為比賽的主宰者。

  過去三天的訓練營,他以為,自己已經證明了,無關膚色種族,華裔球員一樣可以成為優秀的橄欖球球員;但顯然,他還是高估了那些球隊的高層們,也高估了那些運動員的高傲和自大。

  西雅圖海鷹,遲早有一天,他會讓他們明白,什么叫做真正的強大!還有,什么叫做真正的后悔!

  快步離開了走廊,躲進了衛生間里,在情緒失控之前,洗了一把冷水臉,翻滾沸騰的情緒這才漸漸冷卻了下來。這才僅僅只是第二個面試而已,今天是無比漫長的一天,他需要自己冷靜下來。想要證明自己,想要贏得勝利,想要站上巔峰,他必須先進入一支球隊、擁有一片舞臺、爭取一次機會。

  所以,他不能失去理智。

  短暫的休息調整之后,陸恪重新回到了走廊里,再次開始了今天的面試。

  除了克利夫蘭布朗和西雅圖海鷹之外,另外十三支球隊之中,包括了近年來四分衛位置頻頻更換的邁阿密海豚、坦帕灣海盜、紐約噴氣機、布法羅比爾和亞利桑那紅雀。

  也包括了主力四分衛實力始終無法讓人滿意,每一年都在需要新秀四分衛的休斯頓德州人、田納西泰坦、芝加哥熊。

  還包括了當家四分衛實力出眾,但卻一直在考慮替補球員的新奧爾良圣徒、圣迭戈閃電、印第安納波利斯小馬。

  最后,出人意料卻又在情理之中地,手握狀元秀的卡羅萊納黑豹,同樣發出了邀請。陸恪不是唯一一位收到他們面試邀約的四分衛,另外還有四名四分衛也收到了邀請,再加上卡姆-牛頓,前前后后,卡羅萊納一共約談了六位四分衛。顯然,在卡姆之外,他們還在考慮更多的可能。

  至于綠灣包裝工和舊金山49人,兩支球隊都沒有約談陸恪。

  包裝工顯然最不需要擔心的就是四分衛,當家四分衛阿隆-羅杰斯正值巔峰,二月份剛剛結束的超級碗之上,他們擊敗了匹茲堡鋼人,收獲了球隊歷史上的第四座超級碗,他們是不可能選擇四分衛的球隊之一。

  而49人的情況則稍稍復雜一些,主力四分衛艾利克斯-史密斯(Alex-Smith)是2005年的選秀狀元——當年49人沒有選擇阿隆-羅杰斯,而選擇了艾利克斯-史密斯;但,自2002年以來,49人已經連續八年沒有進入季后賽了,當年選秀的結果,現在看來是一個錯誤。

  可是,也許艾利克斯不是聯盟頂級四分衛,卻依舊在平均水準之上。所以,他們需要四分衛,卻也不那么迫切地需要四分衛。沒有約談陸恪,意外,卻也正常。

  雖然包裝工和49人都沒有邀約,但一整天的約談下來,陸恪還是收獲滿滿。

  其中表現最為積極的,是新奧爾良圣徒。

  他們的四分衛教練喬-隆巴迪對陸恪印象十分好,詳細地詢問了陸恪的大學生涯、日常訓練以及專業規劃等等,十分鐘交談時間全部使用完畢之后,他們才示意陸恪可以離開了。

  然后是圣迭戈閃電和邁阿密海豚。

  前者的四分衛菲利普-里弗斯(Philip-Rivers)是聯盟實力最為堅實的球員之一,但閃電一直在尋求更加靠譜的替補;后者自名人堂四分衛丹-馬里諾(Dan-Marino)退役之后,一直沒有能夠找到帶領球隊取得勝利的領袖。

  閃電的態度無疑又更加親切友善。不僅因為圣迭戈同樣處于加利福尼亞州,這里同時也是華裔移民最多的區域之一;還因為玫瑰碗的絕地逆轉,他們早就有所耳聞。嚴格來說,在訓練營之前,他們就對陸恪表現出了興趣。挑選替補四分衛,這遠遠比挑選主力四位分要從容得多、有余得多。

  不過,新秀訓練營里的面試,僅僅只是十分鐘左右的試探,交換初步意向而已。接下來,距離正式選秀還有兩個月,各支球隊還會進一步收集資料、進一步考察、進一步溝通交流,所以,今天的交談,實質性的內容十分有限,結果自然也就無從判斷。

  整整一天的交談,從早晨八點,足足持續到了深夜十點,依舊不曾結束。陸恪僅僅參加了十五個約談而已,就已經感覺到了身心俱疲;難以想象,那些三十二支球隊面試都要參加的頂級球員,又是一番什么感受。

  現在,陸恪正在等待著今天的最后一個面試:華盛頓紅皮。

  華盛頓紅皮是聯盟之中的傳統強隊,三次超級碗得主、五次國聯冠軍得主,在過去幾年時間里,他們始終缺少了一名頂級四分衛的帶領,雖然在2005年和2007年都進入了季后賽,但球隊整體實力起起伏伏,難以穩定下來。

  過去四個賽季,他們更換了三名主教練,球隊陣容更是不斷在波動。

  現在,他們的主力四分衛雷克斯-格羅斯曼(Rex-Grossman)是一名老兵,2003年以首輪第二十二順位進入聯盟,但聯盟打拼了如此多年,始終只是替補四分衛的水準,發揮時好時壞,去年帶領球隊取得了六勝十負的戰績,沒有能夠進入季后賽。

  當人們提起需要新秀四分衛的球隊時,華盛頓紅皮總是赫然在列。球隊和球迷都相信,他們在爭取第四座超級碗的道路上,僅僅只是缺少一位頂級四分衛而已,萬事俱備只欠東風。

  今年,卡姆-牛頓顯然是狀元秀的熱門熱選,紅皮隊估計沒有機會。但在這之外,值得挑選的四分衛卻至少上了兩位數,于是,手握首輪第十順位的紅皮隊,蠢蠢欲動,今天約見了不少四分衛。

  前前后后等待了約莫四十五分鐘,這才輪到了陸恪的順序。在工作人員的指引之下,進入了酒店房間,相似的格局、相似的裝潢、相似的空間,總是有種似曾相識的錯覺,經歷了漫長的一整天面談之后,每個人都稍顯疲倦。

  盡管如此,陸恪還是打起精神來,挺直了腰桿,中氣十足地完成了自我介紹之后,在正前方的沙發落座,目光平視地迎向了四位面試官的打量。

  坐在左手邊的應該是球隊的進攻組教練凱爾-沙納漢(Kyle-Shanahan)和防守組教練吉姆-哈斯雷特(Jim-Haslett),坐在右手邊的則是主教練邁克-沙納漢(Mike-Shanahan),而坐在正前方的就是球隊經理布魯斯-艾倫(Bruce-Allen)。

  值得一提的是,布魯斯-艾倫同時還是紅皮隊的執行總裁;而邁克-沙納漢則是凱爾-沙納漢的父親。

  “感謝前來參加紅皮隊的約談。”說話的是布魯斯。

  作為球隊經理,掌握整個球隊所有人員的生殺大權,直接向老板負責,絕對是球隊的最直接管理人員。不過,有的球隊經理喜歡放權,愿意選擇信任球隊主教練;而有的球隊經理則喜歡掌控全局,事必躬親。布魯斯看起來應該是后者。

  “經歷了漫長一天的約談,我們都已經疲倦了,那么就放松下來,簡單聊聊吧。”布魯斯臉上帶著和藹友善的笑容,一頭灰白色的短發在發蠟的作用之下,挺拔而昂揚,深邃的視線帶著老謀深算的沉著。

  布魯斯似乎真的只是在閑聊,隨意地說道,“你看起來像是一個神秘人物,一直到大四才成為了球隊替補,為什么在此之前,不愿意離開加州大學洛杉磯分校呢?以你的能力,選擇另外一所學校,也許能夠擔綱主力,贏得更多表現機會。”

  作為記者,察言觀色是必要技能之一。大學四年,陸恪花費了大量時間在訓練場上,但他終究只是一名陪練,球隊的日常比賽,他完全不用參加——好處就是,他的學業沒有落下,應該完成的實習和實戰也都出色地完成了任務。

  所以,陸恪可以感受到布魯斯話語里的試探,還有隱藏在眼神背后的掂量。這不稀奇,上位者總是在言談舉止之間,不經意透露出如此姿態。

  “如果我說,除了橄欖球之外,我的學業也是非常重要的。這算是一個合格的答案嗎?”陸恪的反問,帶著一絲幽默,讓人不由莞爾。

  輕笑之后,陸恪認真地說道,“我的確考慮過轉學,但,因為各種各樣的不同原因,轉學申請并不是那么順利;相反,在加州大學洛杉磯分校,我卻漸漸贏得了機會。所以,我選擇了留下。”

  雖然沒有直言,但話語之中就隱藏了橄欖球圈子不容忽視的問題:華裔身份。不僅是種族所帶來的隔離,還有身體素質方面的短板。這是雙重的。

  相較而言,在東海岸和西海岸的開放地區,民族融合更加密切也更加包容,陸恪確實能夠獲得更多機會——但,兩岸的高校也都更加難以進入,比如哈佛大學,比如斯坦福大學,諸如此類。

  布魯斯微微收了收下頜,眼神里流露出了興趣盎然的神色,“我需要你認真地回答我一個問題。勝利對于你來說,到底意味著什么?因為,你剛才的話語之中,我沒有聽到相關的信息,似乎橄欖球對于你來說,只是一個業余消遣。”

  一擊致命!

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