“難民營”里的逃難者們，見一個有錢老爺模樣的人，神情激動地大步走過來，后面還追著一個粉妝玉琢的小姑娘。逃難者們怕沖撞著貴人，紛紛避讓。等父女倆過去后，才小聲地猜測著發生什么事了？
聽到小女兒的聲音，余海勉強停住了腳步，回身牽過追上來的小女兒的手，繼續朝著那個熟悉的身影走去。
“爹？你看到誰了？是不是我大姑？”自從入冬以后，爹就老念叨遠在東北災區的大姑。也不知道大姑那邊是什么情況，唐古這邊早就有難民逃難過來，卻一直沒有大姑的消息。
余海牽著小女兒的小手，雖然心情急切，卻放慢了腳步遷就女兒的步伐。距離那個瘦削的身影越來越近，小草感覺到爹爹的手在微微地顫抖著。
“他爹，喝粥了。這唐古的粥，比別處的濃了許多，里面不少米呢！”余彩鳳輕輕扶起那個躺在稻草中，瘦得不成人形的男人，笑容里帶著濃濃的溫情。
男人劇烈地咳嗽一通，枯槁的臉漲得通紅，仿佛隨時都有可能一口氣上不來似的。附近的幾家難民，怕他得的是肺癆，都挪到遠處去了。
男人終于平復了些，努力地喘息幾下，有氣無力地道：“我不餓，你和孩子們喝吧！”
余彩鳳執拗地搖搖頭，輕聲道：“孩子們都在排隊領粥呢！到了唐古，也算是到家了。等你喝了這粥，身上有些力氣，我們明兒就回東山村。”
男人用舌頭潤了潤干得裂出血口的嘴唇，微微嘆息道：“都是我拖累你們娘幾個，如果不是為了給我治病，你也不會陪著受這么多苦。我這病，看著是不成了，這粥我吃了也是浪費，還是你吃吧！孩子們都還小，你的身體可不能也給拖垮了……”
“說什么呢！！你這病不過是風寒，在路上條件不好有些耽誤了。等回到東山村，向爹周轉些銀子，找同仁堂的大夫給你看看……這鎮上同仁堂的孫大夫，醫術可好了，都說如果他愿意的話，當太醫都綽綽有余。他一定能治好你的病！你趕緊把粥給我吃了！！”余彩鳳眼睛濕潤了，她故作兇巴巴的模樣。
男人比她大幾歲，又是鰥夫，當初剛嫁過去的時候，個性強硬的她很長一段時間沒給他好臉色。不過，男人脾氣很好，能包容她的小脾氣，把她當閨女似的寵著。雖說一開始這門親事她是不滿意的，后來卻被男人的誠意所打動，一心一意地跟他過日子了。十五年的相依相伴，依賴他、相信他已經成了習慣。現在，她真不敢想象，如果沒了他，她能不能過得下去……
男人看著媳婦無助彷徨的目光，心中一陣劇痛，比發病時更讓他難以忍受。他強顏一笑，道：“好！這粥我喝！都堅持到家門口了，怎么也得撐下去！我還真放不下你們娘四個……”
“別說了，喝粥吧……”余彩鳳抹了抹眼睛，用勺子舀了一勺粥，輕輕吹了吹，送到男人的嘴邊。男人把粥含在嘴里，努力地吞咽著。
余小草父女倆遠遠地看到這一幕，心中百感交集。這時候，三個捧著粥的孩子，從他們身邊經過，最大的那個男孩聲音里略顯輕快：“爹、娘！這邊施粥的人真不錯，我們小孩子也能領滿滿一碗呢！這三碗粥，夠我們一家分著吃了！！”
其中一個小草差不多年紀的小姑娘，看到男人吃了半碗粥，臉上露出欣慰的笑容：“爹今天精神不錯！胃口也好了許多！娘，爹的病是不是就快好了？”
余彩鳳一邊喂男人喝粥，一邊道：“明天見了你們舅舅，你爹就可以進城治病了。城里的大夫醫術好著呢，你爹的病肯定能治好的！”
三個孩子中年紀最小的一個，嬌憨地道：“娘，爹的病好了，是不是咱們就不用討飯了？”
余彩鳳鼻子一酸，重重地點頭道：“等你爹的病好了，就可以在鎮上找活干了。你爹這么能干，養活咱一家五口絕對沒問題！”
“太好嘍！我們就不會被當人罵‘小叫花’嘍！娘，小平才不是小叫花、要飯的呢，大哥說咱們只是一時落難，以后會好的！”小男孩睜著跟余彩鳳相似的大眼睛，天真又認真地道。
看著這一幕，余海哽咽了，他快步走了過來，朝著余彩鳳大聲地叫了聲：“姐！！”
余彩鳳端著粥碗的手，猛地一抖，似乎不敢相信似的，緩緩地轉過頭來，看到余海后，嘴唇顫抖得說不出話來。
“姐！”余海一個箭步沖過去，重重地抱住了瘦得只剩一把骨頭的余彩鳳，在眼眶中轉了半天的眼淚，順著面頰流淌下來。
“小海？是小海嗎？”余彩鳳依然不敢相信，生怕自己是在夢中一般。這一路上，支撐她的信念，除了孩子們，就是這個十幾年未曾相見的弟弟了。
“姐，是我！是你的小海！！姐，你受苦了！！”余海抱著姐姐，哭得像個孩子。
姐姐只比他大三歲，娘剛去世那會兒，姐姐強忍著悲痛，也像現在余海抱她似的抱著他，安慰他。在張氏以沒有糧食為由克扣姐弟倆飯食的時候，姐姐很多次都從自己不多的食物中，分出一部分給他。為了護著他，姐姐挨了張氏多少打、多少罵。哪怕現在年近三十，他依然是那個信賴姐姐的“小海”！
余彩鳳捧著余海的臉，仔細地看了看，放心地笑了：“小海，看到你過的還不錯，姐姐就放心了！”
余海看到姐姐和孩子們身上不能蔽體的破衣爛衫，輕皺起眉頭，問道：“姐！入秋就請人捎信過去讓你們回來。怎么到現在才到？不是給你捎盤纏過去了嗎？怎么會搞成這個樣子？”
余彩鳳這才看到弟弟身上價格不便宜的細棉布衣袍，雖然詫異那張氏怎么會舍得給弟弟穿這么好，卻沒有追問，只是輕嘆一聲，道：“唉……一言難盡！”
從余彩鳳的話語中，余海了解到，由于姐姐姐夫勤勞節儉，家中略有余糧。東北大旱，夫婦倆收到了余海的來信和盤纏，卻舍不得他們好不容易攢下的基業。于是，就從余海托人捎來的銀子中抽出二十兩，悄悄囤積了一些糧食，看能不能熬到春耕。
哪曾想，熬過了一個冬天后，那些餓紅了眼睛的饑民，不知道從哪得知他們家有余糧，便沖進他們家，砸壞了家什，搶走了糧食，還把她男人給打傷了。幸好，余彩鳳把剩下的三十兩銀子藏的好，沒被搜了去。
家中糧食被搶，家中值錢的東西也被那些饑民順手牽羊拿走了。無奈之下，余彩鳳夫婦才收拾了一些細軟，帶著三個孩子，最終加入了難民的行列。
半路上，一場倒春寒突如其來襲擊了難民的隊伍，許多逃難的人都病倒了。余海的姐夫劉虎，仗著自己身體強壯，把帶的衣物都讓給媳婦和孩子們，就這么病倒了。
一開始，劉虎沒把自己的病放在心上。以前生病不都是挺挺就過去了嗎？他不想因著自己耽誤了行程，發了高燒也不說，就這樣硬挺著上路。終于在剛走出東北的一個小鎮上病倒了。
此時的他，本來小小的風寒，已經轉為肺炎了。那個小鎮醫療水平落后，只有一個赤腳醫生。錢也花了，藥也抓了。劉虎的病總是反反復復，不能痊愈。
就這樣，又要住店，又要治病。一個多月后，劉彩鳳帶的錢，早已花光了。劉虎覺得自己的病是治不好了，于是拒絕接受治療，堅決要硬挺著繼續上路。余彩鳳拗不過他，只好當掉了多余的行李，租了一輛牛車，一路南下而來。
路上，劉虎的病時好時壞，盤纏已經全都花光了，連吃飯都成了問題，更不用說租車了。一家人相互扶持著，一邊討飯，一邊趕路。如果不是心中一個信念支撐著他，劉虎早就倒下了——他死前，一定要看著媳婦和孩子們，回到家鄉，尋到自己的親人。否則，他死不瞑目啊！
人，一旦有了信念的支撐，往往能創造奇跡。劉虎拖著病體，居然熬到了看到唐古城門的一天。看著媳婦和她弟弟相擁的一瞬間，一種深深的倦意襲來——或許，到了他能放心離開的一刻了。
“爹……爹！娘，爹好像又暈過去了！！”余彩鳳的大兒子劉俊平輕輕推了推父親，卻沒得到任何回應，他有些慌張地呼喊著。
劉彩鳳回到看到男人死灰般的面容，心中咯噔一下，忙撲了過去，用顫抖的手指，伸向了男人鼻下。這一試，她臉色頓時大變，哭嚎了一聲“他爹！”，便昏倒在余海的面前。
余海眼疾手快地扶住姐姐倒下的身子，看著躺在稻草堆中，緊閉雙眼的劉虎，心中一股酸澀襲來。
“爹！爹！！”三個孩子似乎意識到什么，哭喊著，搖晃著劉虎的身體。那聲音聽著傷心，聞者落淚。