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第二百二十三章 返航

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  待到春暖之時,別人家的蔬菜還沒有播種,而小草家的綠葉菜已經能夠出售了。前院四畝地全都種上了生長期短的綠葉蔬菜。一般的綠葉蔬菜生長期在二十天到四十天不等,而小草家的蔬菜,在中間下過兩場春雪的情況下,依然頑強地在二十天以內收獲了。

  在萬物剛剛復蘇的初春,一院子綠油油鮮嫩嫩的蔬菜,讓人看了都覺得舒服。懷孕八個多月,即將臨盆的房夫人,每天扶著腰,撐著圓圓的肚子,在菜地里轉悠一圈,即達到了鍛煉的效果又因滿眼的綠色而心情舒暢。

  余家每天上午,來采買蔬菜的馬車絡繹不絕,大多是鎮上有頭有臉的人家。去年這時候,珍饈樓蠔油烹制的綠葉菜,每道只是五兩銀子,狠狠地賺了一筆。姚家因為新鮮蔬菜,在鎮上大大地長了臉。今年,有些人家事先打聽出蔬菜的來源,早早地跟余家定下契約,生怕晚了自家訂不到蔬菜落后于人。

  小草家的蔬菜長勢良好,棵棵茁壯,嫩得能掐出水來。物依稀為貴,除了珍饈樓和姚家,價格按老主顧計算,和去年一樣。今年的新客戶,一律價格上漲三分之一。

  盡管余家的四畝蔬菜,畝產三千五百斤以上,可也供應不上鎮上所有的需要。秉著先來先到的原則,余家選了前十家供應。好在每家每天采購的蔬菜不是很多,倒也能供得上。

  柳家大舅舅從賣西瓜得到啟發,自己買了匹騾子打了架馬車,每隔三五天就從妹夫家拉一車蔬菜,不辭辛苦地往府城送菜。他因為房將軍的照顧,跟府城一家蔬果鋪搭上線,運過去的蔬菜不需要他守著馬車等客人了,只要運到那家蔬果鋪,稱了重量收了款,就能回來了。雖然比零售少賺些,不至于那么辛苦。

  柳沛不是那種占妹妹妹夫便宜的人,余家這邊的價格爭執了半天,終于達成了按珍饈樓的價格走。本來柳沛堅持按另外八家采買的價格算的,被余海給堅決駁回了。好在這么新鮮的綠葉蔬菜,在府城是獨一份的,哪怕是批發給蔬果鋪,價格也高上許多。柳沛跑一趟府城,至少能賺幾十兩銀子呢!

  至于蔬菜的采摘,余家人齊上陣依然忙不過來,便花錢雇村里心細的媳婦姑娘幫忙,每天早上工作一兩個時辰,工錢是二十文。二十文錢在往年,是一個壯年男性勞動力賣一天苦力的工錢。

  自從興建港口和碼頭上生意的與日俱增,工錢才慢慢漲上去,成年勞動力一天有三十到五十不等的工錢。不過,那些都是賣苦力的血汗錢,哪有在余家輕巧地采摘蔬菜,只工作一兩個時辰,錢來得痛快?

  村里凡是能夠跟余家攀得上關系的,都來拉關系談交情。來得人太多,余家只需要十來個人就足夠了。到底都是東山村的姑娘媳婦,低頭不見抬頭見的,可把柳氏給難為壞了,拒絕的話怎么也說不出口。

  小草深知自己娘親的性格,便給她拾掇些禮物,讓她回娘家過幾天。自從嫁到余家,怕張氏不高興,柳氏一次娘家都沒回過。分家后,家里忙得腳后跟不著地,回家的機會也很少。借此機會,讓娘在外婆家好好住上幾天,聯絡聯絡母子感情。

  至于雇傭人這種得罪人的活,就交給干娘的兩個大丫頭吧。能夠爬到當家主母貼身丫頭的位置,兩個丫頭自然不簡單,該細心的時候心細,干潑辣的時候也是忒厲害的主兒。再加上她們背后有將軍和將軍夫人做靠山,即使被拒絕了,那些媳婦姑娘也不敢說什么。

  兩個丫頭心里也是明鏡的,她們先把所有來詢問的人,都給登記在一個小冊子中,按照關系的親疏,挑選了十個過來,一一派人通知她們次日卯時按時到崗,遲到是要扣工錢的。其他人再來詢問,兩個丫頭面色淡淡的,用一句“以后有其他的活兒,會首先考慮你”給打發了。

  來幫工的有拴柱媳婦、二狗媳婦、小草的兩個堂嬸(余溪余江的媳婦)、小草的堂姐(余溪的大閨女)、來賺零花錢的周珊瑚,以及其他幾個跟余家關系比較密切的媳婦。這些人也知道珍珠玲瓏是看著余家的面子,才選擇了她們,干起活來尤為努力細致。

  本來都是村里干慣活的,采摘蔬菜這樣的活兒根本難不住她們,每天一個多時辰就把兩個時辰的活干完了。每根蔬菜都不沾半點泥土,還都擺放得整整齊齊的,才買蔬菜的人都夸她們干活利索!

  家里沒什么活了,剛想清閑兩天的小草,又被小蓮請到碼頭幫忙了。小蓮在碼頭的生意,現在越做越大了。春暖時節,經過了冬天淡季的碼頭,又漸漸變得忙碌起來。

  碼頭有干活的,也就有吃飯的。初春的天氣一早一晚還比較涼,碼頭上涼粉的生意,自去年深秋就停掉了。小蓮和大舅母光忙活面攤和鹵菜的生意,就已經忙不過來了。

  面攤上的面條,不像老劉頭那時候只清水白煮面一種了。小草把炸醬面、蔥油面、榨菜肉絲面、打鹵面的做法,一一教給小蓮和大舅母。為了豐富面條的種類,還特地蒸了一批面條出來,做雞蛋炒面和肉絲炒面。北方人的口味重,炒面雖然價格高一些,卻意外地深受好評。

  小蓮的鹵菜,再不是費勁地一份一份分好再賣了,而是從家中帶來老鹵,用小草秘制的調料包,在現場鹵制。砌好的爐子正好到小蓮的腰部,爐子里是熊熊燃燒的炭火,爐子上滾滾的鹵汁里,各種鹵菜在里面沸騰。雪白的煙霧,在空氣中升騰;濃濃的香味,止不住地往人鼻子里竄。要是順風的話,那濃香,幾乎把整個碼頭籠罩其中。

  來一碗素面,加上兩文錢的鹵菜,既解饞又飽腹。每到吃飯的點兒,余家的面攤都擠滿了人,桌子坐不下了,有些人寧可蹲地上吃,也不到別家去。

  碼頭上其他賣吃食的,都只能眼睜睜地看著余家賺錢。尤其是以前拒絕過小草姐妹倆在她家面攤旁賣鹵菜的,生意清淡得都干不下去了。那家老板娘深深感到后悔,如果當初她不是做了一個錯誤決定,說不定排隊等吃面的,就換成她們家了!

  這天,余小草又被小蓮抓來當免費勞力。搟面、下面、切鹵菜的“重活”都不讓她干,她只負責給客人把做好的面端過去。即便這樣,也把她忙得夠嗆。

  吃飯的高峰終于過去了,小草剛想坐下來休息,就聽碼頭讓突然人聲鼎沸起來。咦?出了什么事了?碼頭上怎么突然來了這么多陌生的人?難道是有人來砸場子?還是有人看上碼頭這塊肥肉,想跟六哥分一杯羹?

  小草好奇地朝碼頭的方向湊了湊,發現出現在碼頭的那一波人,看起來不像是烏合之眾,反倒像有組織有紀律的練家子。她不禁替六哥擔心——這些家伙們,可不像是好對付的!

  六哥到底是見過世面的,他在這碼頭混了這么多年,什么樣的人沒見過?看到這陣勢,面不改色地迎了上來,沖著頭頭模樣的人拱了拱手,道:“敢問這位大人,來唐古碼頭所為何事?”

  那頭頭模樣的人,雖身著便裝,舉手投足間卻透出一種官威。他淡淡地看了六哥一眼,問道:“你就是這個碼頭的負責人?”

  “在下正是!不知大人是打算裝船,還是卸貨?請到我們事務所,登個記。在下會給大人優先安排!”六哥從來人身上并未感覺到惡意,便試探道。

  那位大人向六哥示意,帶他來到一處相對僻靜之地,壓低了聲音道:“我乃京中侍衛統領,奉皇上密旨,來迎接出海返航的小郡王。陽郡王已經事先傳來消息說,他們這次有上百艘貨船,都是從南洋西洋運回的珍貴物種。所以……你要提前做好安排!”

  陽郡王前年出海的排場,和引起的轟動,六哥就是想忘也忘不掉。時隔一年半,陽郡王這還沒靠岸呢,排場可真不小啊。這個所謂的侍衛統領,帶過來的侍衛少說也有五六十,看這架勢是要把碼頭給封鎖了似的。

  也對,據說當今皇上未登基前,就重視海外物種的引進,尤其是那些高產的糧食。番薯的引進,造福了千千萬萬的大明百姓。當今皇上在金鑾殿上說過這樣一句話:“朕登基的第一個十年目標,就是讓大明百姓人人有飯吃,人人能吃飽!”

  這樣為國為民的好皇帝,為了搜尋更多的高產糧食,授以年僅十五歲的陽郡王重任,遠赴西洋。這次,陽郡王勝利歸來,當今圣上自然重視。

  這單生意關系重大,一個閃失有可能小命不保。可要是做好了,在陽郡王面前露了臉,以后碼頭這塊肥肉,別人要想咬上一口,也得掂量幾分。港口沒兩年差不多就能建成,如果把整個港口都抓在手中,到時他六哥在唐古也算是個響當當的人物!

  富貴險中求,這生意,他接定了!!

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