院子里的鄉鄰，要么是余海和他媳婦交好的人家，要么是住得近的左右鄰居。對于余家老二傷重被抬回家，張氏就躲起來，一提及診費藥錢張氏就哭窮的行為，他們已經屢見不鮮了。
栓柱媳婦心中不由有些心酸。她聽家中長輩說起過張氏。張氏乃是老余頭的填房，她跟余海過世的親娘是表姐妹。當年，張氏新寡被狠心的婆家哥嫂趕出來，還是余海病臥在床的娘好心收留了她。后來，余海的娘生病過世，老余頭見張氏照顧余海姐弟還算盡心，便續了她做填房。
老大余大山是張氏帶過來的，只比余海大兩個月。老三余波和女兒余彩蝶則是張氏跟老余頭親生的。
余海娘在的時候，張氏假惺惺地對余海姐弟，比對自己親兒子還好，余海娘臨死的時候，才會把一兒一女托付給張氏。可余海娘剛過世沒多久，張氏的本來面目就暴露出來了。
借口家里情況不好，每天只給余海姐弟喝稀得能照出人影的粥和一小塊豆餅。在老余頭的面前，裝作大家吃得都一樣，卻留著好東西，晚上偷偷摸摸地塞給自己的孩子開小灶。
因為肚子餓，余海小時候爬樹掏鳥蛋，摘野果子，到海邊撿小魚小蝦……再大點兒，無師自通學會了捕捉山上野雞野兔這樣的小野物。
他純良孝順，逮到野雞野兔從來不自己獨享，拿回家讓爹收拾出來一家人一起吃。張氏卻把雞腿兔腿挑出來給自己的兒女吃，那些沒多少肉的地方，才能輪到余海姐弟。老余頭說她的時候，她還振振有詞：老三和小女兒年紀小，老二應該讓著弟弟妹妹……
十幾歲的時候，余海就跟著老余頭出海捕魚，沒兩年便成為村里數得著的捕魚好手，每次出海余家都比別家捕到的魚多，而且經常捕到珍貴魚種，鎮里的大戶和酒樓，都喜歡買他家的魚。
余海還經常和村里的趙獵戶一起上山捕獵，每次都能帶回一些獵物。大多數的時候，張氏不舍得自家吃，大都拿到鎮上賣掉換成銀子了，自己收在腰包里捂得緊緊的。
漸漸的，余家從山邊破舊的祖屋搬出來，在距離海近的村東頭蓋起五間泥瓦房，近兩年又把破漁船換成新的。因著余海的能干，余家從村里有名的貧困戶，一躍成為了頗有些富余的中上人家。
張氏掌著家里的銀錢，誰都別想從她手里摳出一個銅板來。就連家里的菜錢，也是算了又算，每天粗糧餅子豆粥就咸菜，要不就是自家菜園里種的菜，用水煮一煮，連油都不舍得放。除了過年，家里見不到一絲葷腥。
就連村里勞力最少，最貧困的人家，都比他家吃得好穿得暖。村里誰不知道余家的老太太，是耗子鉆油壺——有進無出的主兒。
大媳婦李氏娘家離得近，家境又不錯，又是張氏幾乎把所有家底都掏出來做聘禮，給大兒子求來的。李氏隔三差五地帶著孩子回娘家打牙祭，回來的時候總是大包小包的，偷偷摸摸往自己房里拎。張氏也只是睜只眼閉只眼。因此，母子倆都吃成了一個體型——球形，哪像二房的媳婦和孩子們面黃肌瘦的模樣？
柳氏是余海自己相中，求了他爹請人說的媒。那時候，鎮上雜貨鋪老板又肥又丑還一臉麻子的女兒，看中了高大俊朗又能干的余海，已經請人來給張氏透話說不要聘禮，還陪嫁三十兩銀子。
漁村里像余家這樣的普通人家來說，一年也不過三五兩銀子的花銷。雖說每天打漁收入還不錯，可老三余波要交束脩，還要準備將來縣考府考的銀錢。最小的女兒，也要開始存嫁妝……三十兩銀子，對于當時的余家來說，可是不小的一筆錢財，張氏當然動心了。
正當她要做主答應這門親事的時候，那邊余海和柳氏的親事已經定了下來。柳氏家境一般，幾個哥哥的親事剛辦完，好不容易才湊了幾兩銀子的嫁妝，自然比雜貨鋪老板的三十兩陪嫁差遠了。到手的三十兩銀子，就這么飛了，張氏自然怎么看柳氏怎么不順眼。
柳氏過門后，家里做飯洗衣、割草撿柴、喂雞喂豬，和收拾兩畝沙土地的擔子，都落在她的身上。即使是懷孕的時候，張氏也沒讓她閑過，還整天罵罵咧咧地挑她毛病。
在最小的兒子石頭沒出月子的時候，就使喚她去結了冰的河里去洗衣服，落下了病根。每到冬天和陰雨天的時候，就咳嗽個不停，有時候都咳得喘不過氣來，憋得臉都發紫。有幾次，都差點沒了命。
柳氏的病情，每年都要看大夫吃藥，花上一筆錢，再加上余小草生下來病弱，三天兩頭生病，每次張氏掏錢給母女倆看病的時候，都像被挖了祖墳似的。老太太每天指桑罵槐，說養了柳氏和小草兩個藥罐子、無底洞……
往日，看在余海能掙錢的份兒上，張氏雖然嘴里嘮嘮叨叨，到出藥錢的時候也不敢不拿。
可今日余海是在張氏的催促下，跟著村里要好的獵戶趙步凡去西山打獵，不小心驚動了山洞中冬眠蘇醒的熊瞎子。為了救趙獵戶，余海的腿被熊瞎子咬得稀爛，背上也被抓得血肉模糊，眼看著只有出氣沒進氣了。
他也算是命大，血管要斷了都能撐到從鎮上請大夫來，本以為鎮上最有名的大夫會給大家帶來好消息。可是人家同仁堂的孫大夫看了，都連連搖頭說“盡人事兒聽天命”，藥也是勉強給開的，說是藥開了也未必能有作用，求個心安吧。
一副藥要近一兩銀子，還不一定能救回余家老二的命。張氏如何肯讓自己好不容易攢起來的銀子打了水漂？想想如果余海醒不過來，一家子弱的弱，病的病，今后都是余家的負擔。若是余海截掉腿，僥幸活下來，失去一條腿的他只能成為家中的負累。
栓柱媳婦早就看透了：要是張氏能做主的話，不用說她肯定恨不能立馬把余海一家掃地出門，只是上有老余頭壓著，外怕村里人說嘴，她不敢明目張膽地提出來而已。
唉！余海這一房以后該怎么在張氏手下討生活？拴柱媳婦不由得替他們感到擔憂！
空氣中飄蕩著濃濃的血腥味道，床上躺著的余海面如金紙，幾乎感覺不到他的呼吸。上次山至少能賺四五百文的他，身上蓋的卻只是一床洗得泛白，縫滿補丁的破舊棉被。
西屋里陰暗又憋仄，一張炕占據了大部分空間，床頭擺著有些年份的藤箱，床邊放著一張已經用許多木條加固的桌子，如此而已。作為家里主要勞力的余海夫婦帶著幾個孩子，都擠在這一間房子里。
余海還在呢，二房都被如此對待，要是……
“趕緊給人孫大夫結藥錢！”被張氏拉進正屋的老余頭，聲音突然大了起來。院子里的鄉鄰面面相覷——難道這張氏連最后一點臉皮都要撕開，連藥都不給余海抓了？
“這可是五兩銀子啊！大夫也說了，吃著未必管用！！小草那不是有尤大夫的藥箱嗎？從里面抓些要吃，求個心安不就行了？五兩銀子，夠三兒一個月的筆墨了！”張氏低吼的聲音像護崽兒的母獸。
余老頭的聲音再次傳來：“你手上有多少銀子，我還能不清楚？但凡有一線希望，咱也要盡最后的努力。要不然，你良心上能過去不？你就不怕小草、石頭她們怨你？”
張氏也不甘示弱：“不是我見死不救，人家大夫都說了，吃藥也沒多大作用，干嘛要花那冤枉錢？咱不如省些銀子，替老二把孩子養大……”
老夫妻倆在屋里爭執不休，院中鄉鄰們同情地看向西屋，紛紛搖頭不已。
“余叔——”余家的院門走進一個虎背熊腰，渾身散發血氣的英武男子，他——便是今日被余海救了的趙步凡趙獵戶。
張氏聽到他的聲音，“嗷”地一聲從屋內竄出來。瘦小的她，力氣倒不小，一把揪住趙步凡的衣襟，聲嘶力竭地吼道：
“好你個趙獵戶！今天要不是你，我們家余海怎會躺在炕上生死不明？我不管！我們家老二是為了救你受傷的，這藥錢理該你們趙家付！還有，若是老二有個萬一，二房孤兒寡母的，你們趙家也別想撒手不管！”
說一千道一萬，張氏從來沒有關心余海的死活，她唯一關心的只有錢，錢，錢！
“嬸子放心！余海兄弟是替我擋了這一劫，如果不是他，我恐怕早就沒命了！我趙步凡頂天立地，絕不會做出忘恩負義的事情來！傷了余海兄弟的熊瞎子，已經被打死，我拖到鎮上賣掉了……”
趙步凡話沒說完，就被一臉貪婪的張氏給打斷了：“他趙兄弟，有話到屋里說，快請進！”
一只熊瞎子，不說皮毛熊膽了，就說熊掌和熊肉，賣到鎮上也不能少了