此時已近四更，外面又下著雪，自不能現在去那黑石溝，眾人便自這里住下，差了張忠回去，天亮之后帶了衙役再來。
道士和尚多通醫術，天木老道有心幫那滿嘴胡話的年輕人解毒治病，眼見悟真和尚自一旁念經禱祝，便收手不治了。
南風在旁邊看的真切，隱約猜到天木老道在想甚么，出力救人的是天木，若是治好了，旁人會說是他的符水和悟真禱祝共起效力，無端的被念經的和尚分了功勞。
雖然沒說什么，南風卻隱約開始擔心，早知道就應該請一個過來，道士和尚一起請，到時候二人可能互相推諉，都不出力，更不要指望二人會聯手協作了。
那躺臥在床的年輕男子有個姐姐，伺候湯藥不能去睡，胖子便與她說話，安慰人家，那女子一口一個老爺，叫的胖子越發感覺自己是老爺，語重心長的與人家說話。
胖子那點心思自然瞞不過南風，這段時間二人一直在進食補氣藥草，他精通練氣導引，能將藥草散發藥力煉化歸藏，但胖子練氣生疏，壓不住那藥力，雖是冬天卻天天面紅耳赤，這幾日看那兩個上了年紀的大嬸眼神都不對了，看來真是到了時候了，再不與他成就一門親事，這家伙怕是會做出齷齪事來。
離天亮還有兩個時辰，南風便去了內屋，盤膝打坐，導引煉化白日服下那劑湯藥所發靈氣。
那幸存的男子受驚過度，回來之后一直語無倫次，雖說同行的那些人都死了，那些人的親人卻不盡信，都希望親眼見到，于是便自發聚集，只待天亮之后與南風等人一起進山尋人。
天公不作美，天亮之后雪也沒停，卯時，張忠帶了衙役過來，與南風等人會合，一同出發。
此事太過兇險，南風本不想讓村民同行，奈何胖子“體諒”民心，準許眾人一起進山，眾目睽睽之下他也不便駁了胖子的面子，便帶了村民一起進山。
十幾個衙役，三十幾個村民，一行五十幾人冒雪進山。
幾個知道黑石溝位置的村民自前面帶路，眾人走在后面，由于是初冬，雖然下的時間長，積雪卻不厚，行走也不費力，只是有些打滑。
要指望天木和悟真協作估計是不太可能了，未雨綢繆，南風便提前跟二人說好，若是妖靈精怪，就由天木降服。若是陰魂鬼魅，就由悟真出馬。
得提前把差事分了，免得到了關鍵時刻二人“彼此謙讓”，都不出手。
行走之時，南風便與幾個老年村民交談，詢問那黑石溝的情況，據村民所說那黑石溝離村莊有數十里，地勢險惡，溝里常年有霧氣縈繞，多生毒蟲，村民一直敬而遠之。
此外，那黑石溝早年可能曾經住過人，住的什么人不曉得，什么時候住的也不知道，村民只是根據溝里殘存的房基猜測那里曾經有人住過。
山路難行，一行人中途不休，終于趕在日落之前來到了位于深山之中的黑石溝。
村民不得細分溝壑和山谷，黑石溝其實是一處散落著大量黑石的山谷，位于兩座山峰之間，山谷里可能有處溫泉，散發出的霧氣縈繞在山谷上方，受霧氣影響，谷內情形看的不甚真切。
不過山谷里沒有積雪，站在谷口隱約能夠看到山谷里的草叢中有石砌房基，看那房基破損程度，至少也荒廢了百年以上。
“大人，那些骨殖皆是山中野獸，其中并無人骨。”張忠指著山谷里的骨骸，他分管刑獄，經常跟著仵作驗尸，認得人骨與獸骨。
南風點了點頭，谷口散落著大量森然白骨，猛然一看，著實駭人。
“趁天亮，早點進去找人。”胖子下令。
“大人，稍等片刻，容貧道窺察試探。”天木老道說道。
“好吧，你先進去看看。”胖子同意。
未曾想天木老道并沒有進入山谷，而是縱身躍起，往山谷外圍的山峰掠去。
“他跑哪兒去了？”胖子問南風。
“布陣去了。”南風說道，霧氣由水凝化，有霧氣阻隔，修行中人看不到山谷里的異常氣息，不過太清宗有一門法術，可以通過布陣來窺察陣內隱藏之物的實力，其實也不能確定對方的確切實力，只能大致判斷出對方與自己孰強孰弱。
“阿彌陀佛，大人亦通玄術？”悟真和尚疑惑的問道。
南風嫌他多嘴，便沖山谷努了努嘴，“你若是閑來無事，可進去探上一番。”
“別聽他的，”胖子插嘴阻止，轉而歪頭看向南風，“你怎么不讓道士進去？”
南風笑了笑，沒有接話，人都有一己好惡，胖子是和尚，自然偏向和尚。而他是道人，對道人就會多有眷顧。
半炷香之后，天木老道回返，自谷口以朱砂畫了太極圖形，又以柳枝兩根，各卷符紙一張，先插太陰魚眼，后插太陽魚眼。
兩面符紙小旗插上之后皆在微微搖擺，片刻過后，太陰魚眼的小旗緩緩歪倒。
見此情形，天木老道如釋重負，“可能有些野獸，卻也無甚道行，可入。”
眾人見他這般說，也都暗暗松了口氣，人都喜歡捏柿子，沒誰喜歡捏刺猬。
胖子一聲令下，天木和悟真先行，張忠等一干衙役隨后，胖子和南風再后，一干村民最后。
前行不遠，谷中出現了房屋的遺跡，由于荒廢多年，墻壁已經盡數倒塌，只余石座。
“什么人會在這里蓋房子？”胖子很是疑惑。
南風也感覺疑惑，這里地勢險惡，不適合長久居住，不過這里很隱蔽，當年住在這里的人可能是出于躲避目的，秦漢至今刑罰一直非常嚴苛，動輒株連，經常有人為了保命而避之山野。
不過這些避之山野的人通常沒有好下場，一是山中有野獸，二是山中有山賊，再者，朝廷也會尋找追殺。
山谷很深，上方有霧氣，左右是峭壁，行走其中很是壓抑，加之天色已晚，光線不明，眾人無不驚心緊張。
山谷里多有黑石，走不多遠，地上出現一把頭，衙役拾了來送，南風看了看，反手遞給了胖子，這頭想必是先前進入山谷的村民遺落在此。
“在那里！”張忠手指北側石壁，高聲喊道。
眾人聞聲轉頭北望，只見陡峭的石壁上有一處很大的縱裂石縫，離地三丈的位置有一簇艷紅參紫兒自石縫里探出。
此處溫暖潮濕，易生草木，看參籽兒大小便知道那山參必然很大。
不過張忠所指的卻并不是那長在石縫里的山參，而是山參上方的一只多足毒蟲，此時那毒蟲半隱于石壁，觀其形體，當是一只巨大的黑色蜈蚣，體形寬大，當有一丈長短。
天木首當其沖，抽出長劍，縱身躍起，自石壁上踩踏借力再升丈許，到得近處，長劍揮舞，斬那蜈蚣。
那蜈蚣年久成精，已有道行，眼見天木攻來，歪頭吐出一蓬幽藍毒霧。
天木旋身避開，攀附石壁以臂借力，轉身而回再斬蜈蚣。
蜈蚣眼見噴吐毒霧不得傷及天木，急忙躲進了石縫。
天木劍交左手，右手自袖中取出紙符一道，貼于掌心，擊向石壁。
這符咒貌似有助威增力之效，擊出之后石壁隨之一顫。
天木連出三道紙符，終于將那蜈蚣自石縫逼出，天木見狀再度出劍，但那蜈蚣甲殼堅硬，長劍竟然不得傷它，只是把它震落地面。
張忠高喊一聲，率領衙役沖上前去，兵戈長矛胡亂戳刺。
那蜈蚣驚慌失措，蜿蜒沖出，向山谷深處逃去。
天木等人哪能讓它走脫，各執家什，呼喊追趕。
“還愣著干啥，過去幫忙啊。”胖子沖村民喊道。
村民這才反應過來，拿著農具，急沖上前。
待得村民跑遠，胖子手指石壁沖南風說道，“快上去把山參挖了。”
南風剛想接話，卻發現跑在前面的張忠等人驚慌失措的調頭往回跑，連那天木老道和悟真和尚也在逃跑之列，觀其驚恐神情，當是遇到了甚么恐怖之物。
不等南風看上真切，山谷里就傳來一聲震耳咆哮，那咆哮雄厚低沉，震撼心神，當是發自猛獸之口，卻不似虎豹之聲。
“什么東西？”南風高喊。
“有陰氣縈繞，當是鬼物。”天木回應。
“尖牙利齒，當是妖怪。”悟真也在逃。
南風沒有再問，因為他已經看到了那個追趕眾人的妖怪，那物有三頭猛虎大小，通體白毛兒，雙目赤紅，面寬吻長，獠牙下探，其形有三分似虎，七分像狼，是一只他從未見過的怪形異類。
那怪物貌似極為憤怒，一躍數丈，兩個起落就追上了張忠等人，揮爪砸飛數人，又是一個沖撲，追上了天木，又將天木打飛，縱身一沖，再將村民撞散。
關鍵時刻，悟真顯露了修為，但他不是英勇拒敵，而是亡命奔逃，但他卻快不過那白毛怪物，被那怪物追上摁在地下。
那怪物指爪甚是靈活，抓了悟真在手，低頭看罷，反手將其拋出。
危急關頭，南風也顧不得多想，急忙探手入懷，想取那九轉蓮花，未曾想胖子已經先他一步扔出了震天銅雷。
不過胖子太過緊張，拋扔之前忘了打開機簧，銅雷扔出卻不爆炸。
眼見怪物疾沖而至，南風急忙將胖子推開，縱身躍起，想要攻那怪物雙目。
但他剛剛躍起，便被那怪物揮爪砸飛，撞上石壁，跌落在地。
雖然摔的七葷八素，南風卻顧不得檢查自己傷勢，急切爬起，想要援救胖子。
眼見怪物向自己撲來，胖子嚇的亡魂大冒，自以為難保性命，道了聲阿彌陀佛便閉目等死。
未曾想那怪物聽得胖子聲音，竟然陡然收勢，落在胖子身前，歪頭看他。
等了片刻，不見怪物來咬，胖子睜開了眼睛，眼見怪物就在眼前，嚇的轉身就跑。
那怪物縱身躍起，落于丈外，將胖子攔下，又歪頭看他……