楓葉城，又常被稱作楓葉國，因為這座城太大了，近千萬人口，輻射周邊地區，堪稱巨無霸。
養活這樣一座巨無霸城池，少不了得天獨厚的地理條件，楓葉城有著千里沃野，還有一條半環繞的大江，風調雨順，四季如春，沒有極端的大旱大寒氣候，此外就是龐大的工業和貿易規模。然而，依然擺脫不了歷史的陷阱，貧富差距的擴大，貧者愈貧，富者愈富。
富者魚肉腐臭，貧者食不果腹。
任家府邸，前院，鞭子抽打肉體的聲音與慘叫聲幾乎同時響起，一墻之隔就是街道，行人聽了之后，臉色一變，趕緊加快腳步匆匆而過，頭也不敢回。就是苦了附近做擺攤的商販，走也不是，聽也不是，苦著臉，卻不敢說什么。
數千個佃戶、雇戶睜著大大的眼睛，看著吊著的張小乙，已經遍體鱗傷了，可是，護院并不住手，依然一鞭子一鞭子抽打在張小乙的身上，每一鞭子下去，張小乙的身上就多了一條血痕，本就破爛的衣服早已經無法蔽體。
佃戶、雇戶們心中不忍，卻誰也不敢閉著眼睛，因為任老爺就在邊上，如果被他發現有人流露出可憐的表情，那么吊在繩子上的人將會多一個。張小乙的慘叫聲越來越弱，鮮血順著身體流下，地面上點點滴滴的紅色。他的妻女跪在任老爺的身前磕頭求饒，任老爺看都不看她們一眼。
“爹，要不，讓我試一試？”剛剛從鏡湖書院回來的任少君于心不忍，張小乙是他小時候的玩伴。
“也好。”任老爺看了兒子一眼，放下茶杯，他也想看看兒子處理事情的能力，這樣才能放心把家業交給他。
“住手！”任少君走到吊架下面。
“是少爺！”護院趕緊停下，恭敬行禮，少爺可是能進入鏡湖書院的人，整個楓葉城，能進入鏡湖書院的人也不過百人，那是莫大的榮譽。
“小乙，還記得我嗎？”任少君看著與自己同齡的張小乙一張臉滄桑得如同中年人，心中莫名的傷感。
“少君少爺！”陷入半昏迷的張小乙勉強睜開眼睛，看清楚任少君的臉，露出一個溫暖的笑容。
“你……為什么要逃走，是受到了什么人的脅迫還是欺負，你可以跟我說，我為你做主。”任少君又是一陣難過，一聲‘少爺’如同一把剪刀，把兩個人之間的友誼剪斷了，小時候張小乙是叫他少君的。
“沒有，是我自己要走的。”張小乙搖搖頭。
“為什么你要這樣做，是有什么苦衷嗎？你告訴我，我向我爹求情。”任少君道。
“少爺，你是個好人，這件事你就不要管了，我是咎由自取，怨不得旁人。”張小乙還是搖頭。
“小乙，你這樣會被打死的，你不自己想想，難道不為你的妻女想想嗎？如果你死了，她們怎么辦？你只要說出主使者是誰，我保證你不會有事。”任少君道。
“少爺，你真想知道原因？”沉默了好一會兒，張小乙仿佛下定了某種決心。
“你說！”任少君看著張小乙。
張小乙舔了舔帶血的下唇，他的表情有些不忍，又反復帶著不甘，問道：“少爺，你知道嗎？我一年到頭在任家勞作，我妻子在任家當傭人，兩個人的收入，僅僅能夠維持一家的開銷，我們都不敢生病，不敢請假，否則就得借貸，去年，我女兒生病，沒錢救治，不得已向任家借了3金幣，一年來，我省吃儉用，還了2金幣多，但是你知道我現在還欠任家多少錢嗎？”
“不到1金幣。”任少君理所當然地道。
“4金幣！”張小乙道。
“怎么會這么多？”任少君大吃一驚。
“我也想不通，但是賬房先生就是這樣算的。”張小乙道。
“難道是賬房做假賬貪污？”任少君臉色一沉，如果是這樣，問題就嚴重了。
“少爺，賬房先生沒有做假賬，這是正常利息，我們任家的利息算是比較低的，金源錢莊和匯海當鋪的利息更高，張小乙心中是清楚的，否則也不會在我們任家借錢。”護院插了一句。
任少君回頭看了一眼自己的老爹，沒有說話了，他不笨，從小到大他都沒有插手家里的生意，但是并不表示他不知道利息這種東西。
“按照現在這種工作模式，我們夫妻就算工作一輩子也還不清債務，只會越來越多，到最后，我只有兩個選擇，要么把女兒賣了，要么讓女兒也進入任家當傭人，少爺，你說這樣的生活，我能不逃嗎？”張小乙道。
“……我記得，我們家每隔幾年會漲一次薪水的。”任少君皺了皺眉頭。
“這幾年，楓葉城的物價上漲的厲害，生活成本極速提升，任家漲的這點薪水根本微不足道，小丁、大餅、烏猴這些人哪個不是和任家簽了賣身契？我們這些人的性子少爺你是清楚的，不偷不搶，勤勤懇懇，可是，二十多年，不僅沒能讓妻兒過上好日子，反而連自由都沒有了，少爺，不是我想逃走，是被逼無奈啊，我也不想背叛任家，但是我更不想賣女兒。”張小乙說到這里，眼中含著淚水。
“怎么會這樣？”任少君一時間不知道該說什么。
“少爺，你別聽他胡說八道，他就是想當老賴，想欠債不還，大家都是這樣過日子，我們這里幾千個人，哪個不是活的好好的？為什么我們不逃？全世界都是這樣，逃到其他地方也是一樣的，根本就是謊言。”護院說道。
“無知，你知道第三荒嗎？你知道平安軍嗎？平安軍統治的區域，分田到戶，人人有房子住，家家有田種，只要不躺平，就一定能發家致富，井底之蛙焉知外面的世界有多大？”張小乙用鄙夷不屑的目光看著護院，氣得護院差點又是一鞭子抽過去。
“平安軍，你是說第三荒的平安軍？”任少君一驚，表情發生了變化。