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第九百六十九章 雪落無聲

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  薛巖等一眾人到北直隸地區時,已是初冬時節。他與京營將士沒去北京城,走永平府后,也不去遼西走廊,北上徑直進入了燕山地區。

  沿著老哈河北上,只要等橫渡老哈河,便算越過了燕山山脈,大寧城也不遠了。

  “大人。”顛簸的馬車外面有人呼喚。

  薛巖挑開草簾,忽然漫天的雪片映入眼簾。他立刻被吸引了注意,驚喜地望著半空。雪落無聲,他全然不知、瑞雪何時開始降臨了人間,待到察覺之時已是紛紛揚揚。

  剛才的聲音再次傳來時,薛巖這次回過神來,意識到剛才有人喚他。那武將抱拳道:“河面結冰了,吳將軍怕不結實,已遣前鋒軍搭橋。舟橋尚未完成,王大帥下令,今日停止行軍,就近擇地扎營。”

  薛巖點頭回應。過了一會兒,他便從馬車后面彎腰走了下去,然后將一件深紫色的斗篷披在紅袍外面,用繩子系了一下。

  周圍的官員將士都恭敬地向他執禮,其中還有兵部侍郎裴友貞。沒一會兒,只見大帥王斌也騎馬向這邊走來。

  薛巖回禮后,四下觀望一番,便轉身步行、向一座山坡上爬上去。他到了坡頂,回顧南邊,看見層層山脈在身后,仿佛一山高過一山;而前方老哈河的流域,地形漸低,已趨于平緩。

  “咱們最緊迫的事,要肅清大寧城的問題。如此一來,定國公北伐方能免去后顧之憂。”薛巖轉頭對站在旁邊的王斌道。

  王斌抱拳道:“薛部堂想得周全哩。”

  薛巖長身而立,又眺望了許久,觀望著雪花中顯得蒼涼的景象。這時他發現,側后的兵部侍郎裴友貞姿態謙恭,注視自己的眼光還十分敬仰。

  這文官裴友貞長了一副非常樸質的臉,而且皮膚黑糙、鬢發枯槁,像個農夫似的。就算是紅色綢緞官服穿在身上,也沒法讓他的儀表尊貴起來。除此之外,還是裴友貞的神情姿態放得太低了,過于謙遜,所以薛巖才覺得他好像十分樸質。

  大概裴友貞覺得,薛巖要高屋建瓴地主持十分宏大的事,且思慮之物十分高遠深奧,所以對薛巖表現得額外敬重。

  實際上侍郎比薛尚書的品級地位、也低不了多少,更何況裴友貞是漢王府嫡系文官,根本不必要那樣子。

  薛巖有點納悶,難道裴友貞沒看出來,這回帶兵的主帥王斌、也是圣上嫡系武將?他薛巖還得盡量顧及大伙兒的意見呢。

  不過薛巖也不點破,反而不動聲色地說道:“圣上要做前無古人的大事,唯有圣上方能一改弊政,開創局面。”

  裴友貞忙道:“還望薛部堂多加教誨,教下官等盡心領悟圣上之大略。”

  薛巖道:“裴侍郎言重,咱們理應相互協作、同心同德,方能盡人臣之事。”

  裴友貞深深一拜,表情嚴肅,十分認真地思量著甚么。

  這時一陣寒風拂面而來,薛巖身上打了個寒顫,他深吸了一口氣,放開視線眺望遠處。但見無盡的雪花籠罩天地,恢弘的山河連綿起伏,一時間薛巖覺得自己也站在了國家千秋的高度。

  談話暫歇,風聲趁入。

  薛巖沉思一陣,終于又回到了平常心,他清楚自己只是個凡人。

  眼下他是大明朝最高位的文官之一,乃皇朝刑律方面的頭等人物、地位尊崇,又受帝王委以大任,在北方的聲威突起;但他也有過狼狽鉆營的時候。

  或許世上確實存在一些具有大胸懷、即便遭貶斥時依舊滿懷“先天下之憂而憂”的人。然而薛巖顯然不是那種人。想當年,他有過為了自保求存、干起媒人之事改投門面的事,也有過被異族俘虜、強裝視死如歸的窘迫。即便是現在,薛巖也沒法騙自己,難道沒有貪戀榮華富貴的私心?

  不過他似乎沒覺得自己很糟糕,想要生存,想要富貴,又有多大錯?只不過他覺得,反而是別人把他看得太高深了。

  裴友貞不知何時已拿出了卷宗來看,他的聲音道:“燕山附近有些屯堡,屬于大寧城管。大寧那些心里有鬼的人,會不會早有察覺?”

  王斌的聲音道:“不說屯堡,衛所當官的,誰沒幾個熟人哩?俺們大張旗鼓地來,當然瞞不住。”

  裴友貞建議道:“咱們或可先派人安撫大寧文武,迷惑、穩住他們;待大軍進駐,再誘捕之。”

  薛巖沉吟了一會兒,說道:“圣上有時在臣子跟前言語,怕臣子會錯了意,便特意提醒,圣上要辦甚么重要的事必明說,叫大伙兒不用猜。”

  裴友貞頓時肅然起敬,點頭道:“薛部堂言之有理,下官唐突了。若誘捕罪將,只怕將來上下離心,平添猜忌之心。”

  薛巖道:“裴侍郎明白人。他們要跑、要頑抗,咱們也不怕麻煩,明著來便是。”

  話這么說,薛巖卻馬上又道:“遼陽那邊的人到了,立刻知會本官。”

  裴友貞道:“是。曹都指揮使的人?”

  薛巖點了點頭,看向王斌道:“咱們營里的錦衣衛將領,能管得住大寧城的錦衣衛校尉么?”

  王斌道:“去年底圣上幸遼東,隨行的錦衣衛指揮使張盛,奉旨敲打過遼東的錦衣衛校尉,換了些人。這回跟俺們中軍出來的錦衣衛將領,是個姓王的把總,正是張盛身邊的人。俺只消叫王把總聯絡大寧城的人,大抵能弄清楚不少事啦。”

  薛巖贊道:“定國公勇猛善戰,不想還是個膽大心細之人。”

  王斌不以為然地笑了笑,仿佛干過甚么類似的事、才會露出這樣不以為然的神情。

  薛巖便道:“著王把總,盡快將大寧城的情狀報來。”

  裴友貞道:“下官立刻吩咐此事。”

  ……錦衣衛原來屬于京營諸衛之一,乃皇帝親軍,現在名義上亦是如此;只不過干的事區別與諸衛,沉浮幾度之后、而今恢復了緝拿刑訊之權。他們會打探一些民間的情況、諸如物價漲跌這等小事,但百姓幾乎無法察覺到他們的存在。真正有資格與錦衣衛打交道的,都是官僚大地主富商,地位低的還不行。

  各地負責日常監督官府衙門、辦事的錦衣衛校尉,全由京師衙門派遣。大寧城的錦衣衛校尉并不多,軍職最高的只是個總旗,名叫周元忠。

  周總旗已得到了上峰傳來的密令,他正忙著聯絡手下的人,匯攏探報,好向上頭交差。

  他手里的錦衣衛將士沒幾個人,乃因全國的錦衣衛軍籍也有數、且大多世襲,分到大寧城的也就那么些人。但替錦衣衛辦事的卻不少,其中有臥底、密探各種人等,很多不屬于錦衣衛軍籍,只是校尉們花了點小錢雇傭來用用。

  這會兒又有個密探進屋了,來人是個衣裳皺巴巴、短須亂糟糟沾著雪花的青壯漢子。此人原來叫孫勇、是個軍戶,不過軍中叫“勇”“勝”之類的人太多了,又因排行老二他軍籍上登名孫勇二,大伙兒都叫他孫老二。孫老二的爹在洪武年間受調遣到遼東屯田,他繼承軍籍后不知怎么做了逃戶。

  錦衣衛逮住他之后,卻沒治罪,反而給他微薄的報酬、教他干起了密探的差事。

  孫老二恭敬地彎腰行禮,說道:“稟周總旗,何參將與那鹽商娘子私會的地方,不在城南脂粉鋪子里了。何參將新買了宅子,那婦人時常悄悄往里跑。”

  “宅子在哪?”周總旗徑直問道。

  孫老二道:“就城南最大那宅子,南北大街往東走。”

  周總旗問道:“倆人做了些啥事,說了啥話?”

  孫老二道:“俺哪知道哩?先前俺在脂粉鋪里做工,還能瞅瞅。這會倆人換了地,俺一時半會連院子也進不去。”

  周總旗道:“那你來干啥?想辦法進去,聽到了瞧見了再來說事兒。別被逮著,逮著了、就說自個是偷東西的賊。”

  “小人得令。”孫老二猶豫了一下,小心問道,“您說過,立了大功能得錦衣衛軍籍,當真哩?”

  周總旗笑道:“還要軍籍,當初為啥要逃?”

  孫老二道:“而今的軍籍,與以前不同,錦衣衛軍籍又不一樣。”

  周總旗用指頭指著他道:“你真探出點名堂,讓我到上頭有話說,再替你請功,讓你做錦衣衛校尉也不是啥辦不成的事。”

  “要是大案哩?”孫老二問道。

  周總旗瞧著他,恍然道:“你是不是知道了啥,隱瞞不報?”

  孫老二搖頭道:“暫且還沒探到,俺就是問問。”

  周總旗道:“本將也不給吊胡蘿卜,立功能做錦衣衛校尉,那是張指揮說過的話。別的事我做不了主,到時候替你請功請賞。”

  孫老二道:“成!只消能有錦衣衛軍籍,踏踏實實拿俸祿也就不錯啦。”

  周總旗點頭道:“去罷,好好干。”

  “小人告退。”孫老二拿起門邊的斗笠,戴在頭上便掀開簾子彎腰出去了。風聲驟然變大,往屋子里灌了一陣。

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