一眾韃靼人來到大明國皇帝的隊伍中，已經過去了兩天。
天氣晴朗，紅彤彤的朝陽在平坦的地平線上冒出了頭。遠處的路上，最前方的人馬已經排成了大隊，正在向太陽升起的方向出發。阿莎麗觀望了一陣，當然看得出來，今天人們還得往東走。
說是借道大明國，但韃靼人來到這里后，似乎要脫身北上并不是那么容易。各種憂慮與胡思亂想，正在阿莎麗心頭積累。
曾經并肩作戰的兩方，漢人也曾為了保護阿莎麗等人浴血奮戰；但形勢稍變，漢人就變成了大家最大的威脅。
就在這時，阿莎麗忽然發現，有兩個男子正在那里觀望著她兒子。其中一個穿著五彩華麗的錦袍、頭戴一頂烏紗帽，腰上挎著一把單刀；另一個身披盔甲。穿盔甲的人正在指著那孩兒，錦袍人則順著方向瞧，然后輕輕點頭。
阿莎麗心頭一陣緊張，直覺情勢不太對勁。韃靼殘部中有不少家眷，孩子也不止幾個，為何那兩個漢人獨獨在觀察她的兒子？
過了一會兒，那錦袍人拿著一串冰糖葫蘆走過去，皮笑肉不笑地遞給王子，接著伸手摸他的腦袋。
阿莎麗好不容易才忍住，沒有沖上去制止錦袍人。她情知，此時自己沒有任何辦法、阻止明國人做任何事，貿然反應只會讓事情變得更糟。
好在那錦袍人給了冰糖葫蘆之后，很快就離開了。小王子吃了之后，也沒見有甚么異樣，想來明國人就算要對付一個孩兒、也不至于當眾下毒罷？阿莎麗還是太關切了，才會想得比較多。
明軍軍士收了帳篷之后，韃靼人陸續聚到了一起，一些人騎馬、一些人步行，大伙兒跟著明軍大隊出發。
阿莎麗騎馬來到了脫火赤的身邊，小聲說道：“不知怎么回事，明國人可能已經知道了孩兒的身份。”
最近，脫火赤似乎心情都有些沉重。他看了阿莎麗一眼，便說道：“汗妃太關注王子了。我們總以為能隱藏心事，但是很難。”
“怎么辦？”阿莎麗皺眉問道。
脫火赤沒有回答。
阿莎麗想了想，又問：“明國人能事先獲知、瓦剌人要截殺我們，他們究竟怎么知道的？”
脫火赤還是沒有吭聲。
阿莎麗沉默了一會兒，不禁又滿腹疑慮地說道：“據明國將軍聲稱，明國皇帝得到了一些消息、作了一些推論。那是怎樣的消息？”
脫火赤終于開口道：“汗妃不要多問了，心急更是于事無補，先等等看罷。”
阿莎麗心頭就像有一團火一樣，已經有點受不了脫火赤的態度。但她也沒辦法，終于忍了一口氣，然后嘆了一聲，只得作罷。
當天下午，大軍便停止了前行，人們進了一座村鎮，阿莎麗等人被安排到了一座磚瓦院子里。沒一會兒就來了兩個俊俏的漢人姑娘、穿著月白裙，還有個宦官。宦官挺年輕，自稱姓王。
王宦官用漢話慢慢說道：“咱家聽說汗妃懂漢話？”
阿莎麗點頭稱是。
宦官便道：“脫火赤是蒙古國丞相，汗妃是蒙古國前汗妃。大明乃禮儀之邦，故今日大理寺卿、淇國公主持，宴請脫火赤丞相，皇貴妃娘娘與賢妃娘娘邀請汗妃一同用膳。您準備一下，酉時之前咱家再派人來迎接汗妃。”
阿莎麗道：“多謝大明國皇妃好意。”
宦官便轉頭道：“好生侍候汗妃。”
兩個小娘屈膝道：“是。”
宦官又抱著拂塵一拜，道了一聲“告辭”，便轉身離開了。
小娘便忙著去燒水，要先侍候阿莎麗沐浴更衣，還帶來了一些干凈的衣裳。
蒙古人平素都不洗澡，阿蘇特部本是波斯人，在蒙古草原生活久了之后、習慣也變得和蒙古人一樣。婦人們也最多用布巾打濕后擦拭一下身子。不過阿莎麗沒有拒絕沐浴，她也沒多想，或許感覺到漢人此時還比較和氣，她也下意識地、小心表現得比較好相與。
阿莎麗在沐浴的過程中居然很適應，絲毫沒有覺得不快。灑著花瓣的溫水里彌漫著清香，小娘們給她涂抹了各種各樣的香膏和粉末，然后清洗。雖然習俗不同，但阿莎麗覺得，女子好像天生挺習慣優渥舒適的環境。
她換上了柔軟干凈的內衣，不過外面的衣服、沒有穿漢人送的，依舊穿著她那身阿蘇特人的袍服。
及至傍晚，阿莎麗來到皇妃們下榻的地方用晚膳，立刻感覺到了她與漢人女子們的格格不入。
兩個皇妃皇妃非常美麗，她們的模樣看起來是完全不接地氣的，既沒有太陽曬過的痕跡，也沒有與土地草原相關的氣息，就像是不染塵埃的仙子一般。皇妃們應該不僅經常沐浴清潔，而且邊幅修飾得非常精細。烏黑的頭發、細膩白皙的肌膚，在綢緞與珠寶的包圍之中。
阿莎麗的心情有點復雜，一邊鄙視這些女子的奢侈做作，且軟弱無用，瞧她們的樣子根本不做任何事，更不說騎馬射箭的本事了；一邊又驚嘆她們的美麗與華貴。作為女子，阿莎麗心里明白，男人們若不考慮婦人的作用、便會喜歡看這樣的婦人。
幾個女子在一起用膳，時不時說一些沿途的見聞、以及各自的生活習俗。阿莎麗也在留意觀察兩個皇妃，那個地位最高的皇貴妃、長得就像故事里描述的公主，精致的五官、婀娜的身段，明亮的眼睛里帶著讓人舒服的笑容。另一個皇妃則非常誘人，穿著寬大的長袍胸脯也很鼓，身材凹凸有致，美艷的鵝蛋臉唇紅齒白，肌膚光滑白皙，艷光照人。
相比阿蘇特部的婦人，皇妃們是典型的漢人面相，臉部輪廓不太突出。不過阿莎麗見過很多其他蒙古人、以及一些漢人奴隸，倒也看習慣了。
阿莎麗以前會特別提防敵人貪圖她的美色，因為蒙古部落中長得稍微不錯的婦人，如果被人搶走、差不多就屬于別人的財產了。但看到這兩個皇妃之后，阿莎麗已不再擔心朱二皇帝。
皇妃們幾次贊美阿莎麗漂亮，可能是客氣話，不過阿莎麗也挺高興。
晚膳罷，阿莎麗回到她們住的磚墻院子里，一時間倒對朱二皇帝產生了不小的好奇心。雖然她很擔心皇帝會對她的兒子不利；但今日氣氛和氣的晚宴，又讓她覺得漢人似乎沒有太多敵意。畢竟在草原上，若被一個蒙古人邀請共同享用食物、便是很大的善意。
然而脫火赤與明國大臣的來往，似乎沒有那么愉快。
次日阿莎麗見到脫火赤，脫火赤說漏了嘴，提到一句“就像漢人書中的鴻門宴”。
昨晚被漢人友善迷惑的阿莎麗，頓時清醒了幾分。過了一會兒，她又覺得不對勁：“瓦剌人攻擊我們以及明軍護衛，而我長兄卻遣使議和受封，為何明軍要對韃靼人動武？丞相是否有事瞞著我？”
脫火赤愣了一下，說道：“你現在不要多問，沒有好處。明國人暫且拿我沒辦法，接下來可能要對你軟硬皆施，他們靠近王子，便是要脅迫汗妃的意思。”
他今天的話多了一些，接著又道：“我猜測，明國人暫時還不想與我們撕破臉。而汗妃有軟肋，是最容易被突破的選擇。”
阿莎麗依舊充滿了疑惑，她問道：“回到草原后，你會告訴我真相嗎？”
脫火赤道：“如果還能回去，你自會明白。”
阿莎麗聽罷心情也漸漸變得沉重，她抬頭眺望著周圍的景象。大片的田地、菜地，一座座村莊錯落其間，陌生的一切，她開始想念草原的四季，牛羊與帳篷。明國自有好的地方，但她更愿意回到熟悉的土地上，那里有她認識的好友，也有讓她高興的生活方式……
果然脫火赤猜得沒錯，次日一早，朱二皇帝就派人來，要召見阿莎麗。
阿莎麗懷著忐忑的心情，一面確實有點好奇，想看看那個特別厲害、神機妙算的明國皇帝是甚么樣的，一面又擔心皇帝拿王子脅迫，逼迫她交代她不知道的事。
她走過重重護衛的藩籬，來到了一座營地里，只見一些將士正在收帳篷。她等了一會兒，便被帶到了前面。
在各種儀仗前面，站著好幾個人，阿莎麗一面看一面鞠躬行禮。蒙古人行禮的時候一般不說話。
只見牽著馬站在中間的人穿著團龍袍服，應該就是大明國皇帝。他身材魁梧，濃眉大眼，銅色的皮膚有點粗糙，與身上華貴的服飾似乎不太相稱，貴氣純粹靠身上的裝飾襯托。這樣一個明顯經常風吹日曬的大漢，阿莎麗倒覺得有幾分親切。
反而是皇帝身邊的兩個人比較英俊。一個年紀稍長，另一個很年輕，一看就是出生好的人。
朱二皇帝看著阿莎麗，說道：“汗妃會騎馬罷？你跟咱們走，咱們路上說幾句話。”
阿莎麗點頭道：“遵命。”
皇帝說完便一腳踩在馬鐙上，矯健熟練地翻上了馬背。