明軍將士在外圍列兩排步兵陣，槍盾與長槍嚴陣以待。韃靼人、哈密蒙古人、文官，以及駱駝都擠在中間，人們驚恐地觀望著風沙中的敵軍。
陣中的弓箭手已準備好了，站在后面等待著。人數不多的哈密蒙古人，也帶著有兵器，他們取下了弓箭準備御敵。
步兵后面還有一些火銃手，正在忙著裝填，并有人傳遞火種、將火繩陸續點燃。大伙兒一路過來完全沒有敵情，平素火銃里是空的，大概是因為引火藥容易被風吹掉。軍士們的動作很快，但情急之下，有的人手指在明顯發抖。
一片瓦刺騎兵涌了過來，明軍武將已叫嚷著、命令大伙兒穩住陣線不退。
然而瓦刺人沖到了一百余步的時候，便陸續消停下來。許多馬兵向兩翼運動，但并不靠近。
明軍陣中有人見狀問道：“瓦刺人想干甚么？此時不攻，不是怠誤戰機嗎？”
韃靼人脫火赤一臉恍然，用漢話道：“此地沒水，守不住。”
人們起初面臨瓦刺騎兵的威脅，個個都很緊張，只顧眼前的危險。此時經人一提醒，許多人才意識到了問題。周圍滿眼黃沙，哪里有水？最要命的是，大伙兒走上坡路走了兩天，這片沙漠地勢較高，更不容易找到水。
果不出其然，瓦刺兵根本沒有打算進攻，只在不遠不近的地方看著。
陣中的漢人和蒙古人一起掘地找水，人們不斷將沙坑刨深。希望渺茫，但眾人依舊期待著奇跡的出現。雙方僵持到了當天傍晚，明軍仍未挖出一滴水來。
食物與水還有存儲，但恐慌的情緒、當天就開始彌漫在人群中。
阿莎麗轉頭看著一個不認識的漢人，努力想聽懂他的言語。那漢人道：“這片沙地咱們走了兩天，都是上坡路，不管往前還是往后，路都很遠。如果咱們慢慢將軍陣挪出沙漠，可能早就渴死累死了。而若變陣調動，必被騎兵沖散。”
只見說話的漢人身上穿著甲胄，護心鏡明晃晃的，戴著青色的肩巾，看起來應該是個武將頭目。
另一個聲音道：“瓦刺人就等我們又渴又疲憊時，再發動致命一擊。”
“青肩巾”道：“此地北面，除了弱水河沿岸的小塊綠洲，全是沙漠與荒石，瓦刺人活動的地方離了八丈遠，至少在一千里外。瓦刺人不可能為了咱們幾個明軍百戶隊，勞師遠征，他們沖著韃靼人來的。”
阿莎麗越聽越不對勁，她隱約感覺，這些漢人軍士會拋棄韃靼人，想辦法突圍逃跑。瓦刺人應該真是沖著韃靼殘部來的，他們只要抓獲了韃靼人，多半不會追擊漢人不放。
她轉頭看了一眼脫火赤，但看不出來脫火赤的態度。
周圍的議論聲消停下來，太陽下山后，光線也漸漸黯淡。
這時有個穿著斗篷的將軍過來了，他的聲音道：“俺們接的軍令，得護送韃靼人直到北平。臨陣脫逃，俺不斬爾等，軍法也容不得。”
肩巾”道：“弟兄們不想為韃靼人丟命死掉。”
將軍道：“軍士就是為了別人而死。俺們不為韃靼人，乃為圣上為朝廷效命。”
阿莎麗理解不了這個將軍的話。
隨軍的文官忽然說道：“據本官所知，此事是圣上的旨意。調動諸位的名冊，必在各衛所之中。逃跑就是罪犯，戰死卻不白死。想想家眷后人罷。”
附近所有的漢人都不吭聲了，爭執就此結束。
一夜無事，瓦刺軍并未趁夜來襲，明軍也保持著軍陣，輪流當值。次日天明之后，阿莎麗發現漢人將士沒有逃跑的跡象。
將軍下達了軍令，要求所有人把水袋交出來，每天分發。然后他命令將士們保持圓陣，全軍緩慢向西挪動。人們走一段路就停止，繼續挖坑找水。
位于東北邊的瓦刺人大隊，以及周圍活動的游騎，就像看戲一樣跟著，仍然沒有要進攻的意思。
這樣的景況持續了四五天，大伙兒攜帶的水已經消耗殆盡，沒有在地下找到一點水，人們準備殺駱駝了。而且漢人武夫們一個個疲憊不堪，干渴與勞累讓他們看起來有氣無力。
阿莎麗感覺到黑紗里面的嘴唇也起皮了，絕望籠罩在心頭。最讓她感到遺憾的，還是無法保全孩子，她每天都在觀望女奴照顧的兒子，卻不能親自照顧。
她找到脫火赤，小聲用蒙古話問他：“究竟為甚么，瓦刺人會知道那么多消息？”
脫火赤困惑地看著阿莎麗：“我如何知曉？”
阿莎麗沉默片刻，又道：“看樣子大家都要死了，丞相何不讓我死個明白？”
脫火赤反問道：“你懷疑我？我是蒙古國丞相，有理由勾結瓦刺人嗎？”
阿莎麗無言以對，她沒法強迫脫火赤。
就在這時，阿莎麗聽到了喧囂聲，她抬起頭一看，便見一些瓦刺騎兵忽然沖殺過來了。她怔在原地，感到十分意外，原以為瓦刺人會再等三兩天、讓人們渴得毫無抵抗之時再動手。畢竟此時，明軍暫時還未完全喪失戰力。
周圍也是一片嘈雜，中間的人群動蕩，愈發擁擠了，阿莎麗也不知被推攘了一下。反倒是那些疲憊干渴的漢人將士，依舊保持著隊形。
前邊拿著槍和盾的步兵蹲下去了，火銃兵紛紛舉起了長銃。一個明軍武將“唰”地抽出腰刀，大喊道：“準備！”
很快“砰砰砰砰……”的火銃聲響成一片，輪流發射一共兩次，刺鼻嗆人的硝煙彌漫在人群里。接著那些火銃兵又開始忙碌起來，阿莎麗看到他們拿著長條在捅火銃，看起來非常麻煩。她也不知道為甚么漢人不干脆用弓箭，隊列中有弓箭手在射箭。
慘叫聲不斷傳來，時不時有人中箭倒地，還有聚集在中間手無寸鐵的韃靼人死傷。
就在這時，一些漢人跑過來、開始驅趕駱駝，他們拿鞭子粗暴地打著駱駝，然后在前面的隊形里讓開一條道，一群駱駝便紛紛驚慌地沖了出 果然蒙古人再次沖殺來時，迎上了亂跑的駱駝，瓦刺騎兵只好分散并放慢了速度。明軍弓箭手開始瞄準射殺騎兵，對面騎射的箭矢、也“嗖嗖”從頭頂呼嘯而過。
阿莎麗心里一團亂，她找到了一個發號施令的武將，用漢話喊道：“給我箭，弓箭。”
武將轉頭看了她一眼，竟然取下弓和一只箭壺遞給她。
阿莎麗立刻張弓搭箭，看準一個瓦刺騎兵，弦聲之后，那敵兵便應聲落馬。
沒一會兒，北邊一陣喊叫，瓦刺人沖到陣前來了。不過地上的沙子似乎影響了騎兵的沖鋒，瓦刺人的速度并不快，好幾個騎兵被從馬背上拉扯了下來，被櫻槍刺得一陣慘叫。
然而瓦刺騎兵前赴后繼，并且用騎兵不斷靠近馳射，明軍中箭受傷的人持續增加，步陣出現了散亂的跡象。這時圈子中被箭矢射傷的駱駝亂跑起來了，人群更亂。阿莎麗只覺得耳朵“嗡嗡”直響，簡直聽不清任何聲音了。
數騎瓦刺兵沖進了圓陣，手無寸鐵的韃靼人以及一些奴隸恐慌亂竄，周圍像炸了鍋一樣。一騎俯身將一個拿著火銃的漢人砍翻，策馬沖過。阿莎麗盯住他的動向，拉弓抬手，一箭正中目標。只聽得那瓦刺人一聲慘叫落馬，接著便在人群里繼續嘶聲叫喊起來。
瓦刺軍不斷突入軍陣，許多韃靼人哈密人已經跑出去了，但逃跑的人都沒有好下場。他們不斷中箭撲倒，沙漠上的尸體橫七豎八。
火銃聲在亂軍中零星作響，弦聲更是絡繹不絕。
阿莎麗雙臂已經沒甚么力氣，這幾天飲水不足她有點虛脫，拉弓也非常費力。她放一箭便彎著腰歇著，觀察四周的亂兵，并時刻留意著不遠處抱著孩子的女奴。
她聽得動靜，忽然轉頭時，便見一騎已近至眼前，那騎兵的刀已經揮到了空中。阿莎麗心頭頓時一冷。
“嘶！”戰馬忽然鳴叫了一聲，只見一個漢人軍士斜撲了上去，但漢人估計不足、跳得不高，一撲騰撞到了馬背上。軍士的盔甲，碰得瓦刺人的刀“哐當”一聲響。戰馬的后蹄躲避不及，踩到了那漢人的身上，一聲慘叫響起。
阿莎麗回過神來時，敵騎已從旁邊奔了過去。她急忙跑到那漢人軍士旁邊，跪坐在沙地上，只見地上的人一臉血污，嘴里不斷在吐血。
她伸手放到漢人的盔甲上，卻不知道他最重的傷在何處。她用漢話問道：“你叫甚么，名字？”
軍士茫然地看著阿莎麗，不知道他是不明白、還是聽不見。他不斷吐著血，然后眼睛盯著天空，甚么也沒說。
身后傳來了婦人的尖叫聲，阿莎麗急忙抓住弓與箭壺站起來，目光四處尋找抱孩子的女奴。直到她在人群里看見了孩兒，這才松了一口氣。
她回頭又看躺在不遠處的軍士，見他血流滿面一動不動、大概已經死了。阿莎麗張開干涸的嘴唇大口吸氣，頭一陣眩暈，四面的慘叫與喊聲中，混亂讓她覺得大地正在傾覆一樣。
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