初秋的大明京師依舊炎熱。人們站在大江江邊，吹著從江面來的風，總算感受到了些許的涼意。
大理寺卿高賢寧帶著一干人等，正在龍江港碼頭，等著一艘大船上的箱子陸續搬運下來。人們從鋪滿棉花的箱子里，小心翼翼地、抬出了六只改進過的六輪沙漏。而碼頭上，原本已經放著兩只沙漏了。
這艘大船，之前也是從龍江港出發，沿著大江航行到四川布政使司，接著循沱江北上，在資州進行了日影觀測；隨后原路航行，返回京師。
高賢寧上前觀察時，卻發現、那六只沙漏的刻度全不一樣；與放置在龍江港的兩只沙漏相比，也無一相同。
他的臉上，頓時露出了失望的神情。此情此景，已無須再詢問日影觀測的結果；觀測的時辰，既無法同步，結果也就毫無意義了。
高賢寧主持的試驗，在京師士林曾引為逸聞，如今怕只剩下笑談。
這種事，似乎也進入了錦衣衛的刺探范圍。因為第二天、高賢寧去東暖閣面圣時，皇帝朱高煦還主動安慰了他幾句。
朱高煦頭也不抬地說道：“很多事情無關方法，純粹是技術的問題，眼下實在難以找到精準的計時技術。高寺卿不必太過執著，留著當成一家之言便可。下次船隊下西洋，朕叫出使的太監、在阿拉伯地區找找傳言中的‘歐氏幾何原本’；再配合欽天監的天文觀測，看能不能用別的法子驗證。”
他一邊說著話，一邊仍然在“噼里啪啦”地打著手下的算盤，然后在紙上寫寫畫畫。
場面有點滑稽。本來是帶兵打仗的魁梧皇帝，這時候在那里一本正經地搗鼓算盤，仿若變成了一個掌柜似的。
高賢寧一本正經地作揖道：“圣上言之有理。”
過了一會兒，夏元吉、齊泰、茹瑺、蹇義、宋禮等一干文臣也陸續到來了，大伙兒一起向御案后面的皇帝行大禮。
“平身。”朱高煦放下了算盤和毛筆，抬手說道。
他接著便在面前的紙張上瞧了一番，徑直道，“外城南邊的鑄幣廠，在銅料、煉炭（焦煤）等原料充足，諸項事宜準備充分之下，日夜開工，年產錢幣約一億枚。另外秦淮河上有兩處、太平府（馬鞍山）另有兩處鑄幣廠在建。將來每年鑄幣可達五億枚。
第一鑄幣廠開工以來，十個月鑄造的一文、五文、十文三種銅錢，價值只有八萬貫；依照新錢倍于舊錢的定價，也只價值十六萬貫。這點貨幣，對于我大明的總體財富來看，不過是杯水車薪。鑄造銀錢勢在必行。”
夏元吉抱拳道：“臣請奏，寶鈔庫（央行倉庫）既已有八萬貫新銅錢，不如盡快交給戶部行用庫。”
朱高煦道：“夏部堂的奏章，朕已經收到了，未作批復，正是今日要商議的事宜。朕當初設立央行這個衙門時，便已明確，央行是管貨幣的、不是管鑄幣的。夏部堂與宋提舉，也沒有任何上下直屬關系。”
夏元吉道：“一字之差，確有不同。然軍費由戶部調撥，今年國庫非常拮據；八萬新錢，可抵十六萬貫舊錢用，亦能稍減戶部燃眉之急。”
朱高煦看了夏元吉一眼，又埋頭看紙上的東西，“銀錢一枚，價值目前約為新銅錢一文的六十倍。將來五大鑄幣廠同時開工，每年可以鑄幣千萬貫計，完全能滿足貨幣發行的需要。
但是這些錢，如果一直這樣、無限度地交付戶部使用，市面流通的貨幣太多，結果便是錢幣惡性貶值。這不是朕設立央行的目的。
貨幣的貶值速度、也便是通貨膨脹，應該與全國市面上的貨物財富總量相關，保持一定的關系。既不能讓貨幣流通不夠，也不能通脹得太快。”
朱高煦沉吟片刻，又道：“一般情況下，央行與戶部是相互獨立的衙門。戶部的收入，主要應該來源于稅賦，而不是直接從鑄幣廠索要。夏部堂若實在缺錢，可以向朝廷提交報告，然后從央行借款。
近幾年借款用藍字，不用歸還，乃因新錢剛流通到市面，需要一定數量滿足市場所需。但往后戶部借錢，必須用赤字記錄在案，并用賦稅收入歸還。
朝廷直接用政令補貼戶部的情況，應該在特殊時候。比如某個地方發生了天災，朝廷應該用增幣通脹的方式、對其進行補貼。并非簡單的賑濟，而是用國庫的錢雇傭當地災民，修建水利、道路設施。
為了統一稅賦的權力，朕將下詔，戶部有權統攝全國各地的所有稅收；市舶提舉司，也將劃歸戶部直屬。你們得自己想辦法，從海貿關稅、各地賦稅開銷中開源節流。”
夏元吉聽罷，只得說道：“圣上既已定下規矩，臣回衙后便上奏章請旨，藍字簽押，借用寶鈔庫（央行倉庫）錢幣。”
朱高煦一拍額頭，從人群里尋到翰林院學士胡廣，說道：“一會兒胡學士便寫一份圣旨，讓市舶提舉司劃歸戶部直屬。從即日起，戶部之權，掌管全國各地、各明目稅賦。”
胡廣拜道：“臣領旨。”
朱高煦對夏元吉道：“朕希望戶部，承擔起中央財政的統管之權。夏部堂勉之。”
夏元吉神情嚴肅地拱手作拜，應了一聲。
朱高煦又道：“近一年來，朕下旨停發大明寶鈔，并鑄造錢幣。這項國策，并非簡單地用銀錢銅錢、取代寶鈔。朕的愿望是，能通過貨幣財政方略，解決朝廷多年的一些積弊。
其一，通貨緊縮，即市面上長期缺錢，貨幣不足。隨著國家太平，糧食等各種貨物的實際價格，不斷下跌，一些官員反而慶賀，以為是物質豐富的表現。
這種說法并沒有錯，但朕不認為是好事。因貨幣跟不上經濟水平，貨物價格逐年下降，產出的東西難以售賣；便會抑制糧食、貨物的繼續增產，對財富增長極其不利。
有錢的富戶，必定將錢幣金銀窖藏，而不是用于經營。原因很簡單，一貫錢今年能買兩石米、明年卻能 買三石，錢幣最好就是儲存起來，而不是花出去。大量金銀錢幣在地窖停滯，又會引起更嚴重的通貨緊縮。
所以央行要嚴禁私人金銀、限定私藏金銀首飾重量，并保持一定的貨幣緩慢貶值速度，生產才能發展。”
他稍作停頓又道：“其二，土地兼并，耕地逐年向少數富戶集中。赤貧者越來越多，影響大明皇朝長治久安，以及農稅的征收，造成朝廷財政困難。
朕派人多方暗訪，土地兼并的原因非常復雜。但有一大項、可以通過貨幣政策緩解，那便是遏制高利貸。
地方有錢的富戶，除了將錢幣窖藏，另一種營生便是放高利貸。一般苦主用土地典押，利滾利無法償還，便很容易喪失土地。所以央行需要支持國營錢莊、大商幫錢莊在合理利息下放貸，給缺錢的人提供資金來源。總之能用資本手段調節國策的事，盡量不用粗暴的政令，以挽回朝廷的信用聲譽。”
朱高煦接著說道：“其三，各地軍、政衙門的分散供應體系問題。分散的供應制度下，一個縣有時要供給十幾個地方的物資。既無法做到充足、也不能保證質量；且造成地方百姓負擔極大，常須舉債度日。
朝廷需要充足的財政收入、貨幣流通，集中統籌生產、訂單、運輸事項。減輕百姓負擔，提高軍政效率，同時還能提振工商業。”
眾人聽罷，議論了一陣。
這時吏部尚書蹇義拜道：“圣上勵精圖治，意在大刀闊斧變法。然諸事皆有違祖制成憲，上下若不能一體遵從，則禮法動搖。律法仍照舊例，一時難以權變，錢幣在諸衙反復經手，或有奸人鉆營謀利，至貪墨成風，則吏治崩壞，不可不察。”
諸臣竟沒有人馬上反駁蹇義的說辭。不過齊泰倒是站出來了，不偏不倚地說道：“圣上有意革除弊政，國家幸甚。蹇部堂所言之事，亦不無道理。圣人宜慎之。”
朱高煦沒有徑直爭論，反而對高賢寧笑道：“朕先前說得沒錯罷？很多時候，困難只在技術問題。”
高賢寧彎腰道：“圣上英明。”
朱高煦沒有呵斥蹇義，乃因蹇義沒說錯，譬如其中“祖制成憲”確實涉及非常復雜。朱高煦提到的一些問題，真的是他的皇祖爺爺設計的制度，滿朝文武士人、已經遵照執政了幾十年，忽然改變、確實可能造成政見混亂。
“今日散了，諸位忠心朝廷，朕心甚慰。大事理應謹慎持重，以長遠計。”朱高煦道。
眾臣聽罷，紛紛叩拜謝恩。
但是朱高煦的決心，并未因大臣的一兩句勸誡、而有絲毫動搖。他始終堅信，以今時今日的生產力發展水平，千年來不變其宗的統治制度，實際上已經不適應生產力的發展了；以大明的幅員廣大，國家動員能力之低下，完全與國力不相稱。
改革勢在必行。而前期準備，就缺盛庸送來大銀礦的捷報了。.