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第七百六十六章 蹤跡難尋

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  安南國的旱季即將結束,明軍已經停止了幾乎所有軍事行動,諸部將士都駐扎在平原地帶的重要城市休整。陳正元政權也在各地、逐步建立了有效的郡縣制度官僚統治。

  安南都督府得到可靠消息,在東關城西南面、至李仙江之間,山里有幾處叛軍開墾的莊田,并有黎利部的人馬在那里活動。

  或許因為那片山區、距離安南國的統治中心很近,都督府決定派出一支軍隊,前去搗毀叛軍的農田和倉庫。

  這是一支由兩個百戶隊組成的步兵軍隊,另有幾個斥候小旗。主力近兩百人,正沿著山林間狹窄的道路行軍。人馬只能以長蛇一樣的隊形前進。

  周圍山林縱橫,樹林茂盛、不見人煙,人們滿眼都是綠色的草木。不過斥候小隊仍不斷地進入樹林,搜索可能出現的人跡,避免主力遭遇突然襲擊。

  一個斥候小旗長小心翼翼地撥開灌木樹枝,低頭察看著地上的情形。他是個年輕的低級武將,動作十分小心,手里提著一把柴刀,一邊察看狀況、一邊身先士卒開路。

  軍士們有的很緊張地左顧右盼,有的有氣無力地跟著步行。周圍除了鳥叫十分安靜,新進斥候隊的軍士、覺得不堪忍受的事,只是道路崎嶇。他們一些人拿著春寒輕銃、身上掛著彈藥和火繩,也有幾個人拿著盾牌與長槍。

  “好像最近有人來過這邊。”小旗長沉聲說道。

  身后一個軍士道:“這林子鬼都沒有,是不是獵戶?”

  “或許。”小旗長道,“不過大伙兒要留心點了。”

  “有人!”不知誰忽然便低呼了一聲。

  片刻后,“砰砰”兩聲火器的聲音從林子里驟然響起。眾人大急,紛紛向小路兩側的林子里尋找遮蔽,不料立刻就傳來了“啊啊”幾聲慘叫。

  小旗長循聲看時,有個軍士倉促之間,踩進了一個坑!里面必定是個陷阱,只見那軍士半截身子還在外面,可已是臉色蒼白,發出了痛苦的慘叫聲。

  而另一邊有個軍士已跪倒在地,捂著腿也在痛苦地哼哼,一枝削尖的硬竹篾刺進了他的腿部。

  “砰砰砰……”幾個拿著火銃的軍士,對著剛才放火器的地方射擊,但是除了制造出一片硝煙,甚么也沒打到,鉛彈也不知道飛到哪里去了。

  不遠處的樹枝荒草一陣晃動,有人影從樹枝里一晃而過,他們似乎正在逃走。兩個明軍軍士扔了槍盾,惱怒地拿起了弓箭,欲追擊過去。

  小旗長地下令道:“站住!前面可能有陷阱。”

  有人朝遠處吐了一口唾沫:“曹他娘!”

  小旗長道:“把受傷的弟兄扶回去,稟報張把總。”

  大伙兒忙活著把坑里的人救上來,立刻有幾只蠅蟲飛到了空中,空氣里騰上來一股惡臭,好像是死老鼠與糞便的混合味道。那軍士的雙腳、與摔倒后的臀部上,都被尖尖的竹篾與鐵片刺傷了,那些東西上涂抹著腐爛的動物內臟與黑漆漆的糞便。

  “治不好,這臟東西刺那么深,肉會化膿。”有人道。

  小旗長道:“先抬回去,找郎中來看。”

  傷卒忽然說道:“兄弟給俺個痛快,俺不想生不如死,還拖累大伙兒。”

  周圍的將士沒人理會,只是上去拔掉他身上的竹篾與鐵片。“唰!”傷卒忽然拔出了腰刀,在面前一揮,兩個軍士急忙后退。

  小旗長道:“你干甚?”

  “俺見過化膿的弟兄,沒治!泄了這股氣,俺到時候想死太難。”傷卒道。

  大伙兒沉默下來。

  傷卒忽然將腰刀調頭,對準了自己的胸口,然后回頭看了一眼周圍的叢林,回顧周圍的將士,把目光停留在小旗長的臉上:“俺算是戰死么?”

  小旗長道:“應該算的。”

  傷卒慘笑了一下,瞪眼眼睛咬住牙關,忽然“啊”地大喊了一聲,用力刺進了心口,人也慢慢倒了下去。

  小旗長抱拳向傷卒彎腰行禮,眾軍士也紛紛抱拳向尸體執軍禮。小旗長道:“抬走。”

  ……半個月之后,東關城安南都督府衙署內,張輔得到了奏報。明軍焚毀村寨及稻田三處,逮捕了安南人數十人,但大多是老弱婦孺;另有百余人因為“頑抗”,被明軍就地屠戮。明軍將士傷亡二十余人,都不是在戰場上的折損,而是在行軍途中遇到了襲擾和陷阱。

  都督府按照張輔制定的軍法,待叛軍將士得到留在廢墟中的書信之后,如果一個月內向官府自首認罪,則可酌情免死;否則所有俘虜將被判流放瓊州。但在押解途中,充滿憤恨的明軍將士、必定會讓俘虜兇多吉少,只不過那些人不會死在安南國境內。

  張輔親自接見了地位低微的把總,詳細詢問了將士們的經歷之后,張輔傳令全軍:各部在進山清剿時,遇到襲擾不能隨意躲避,應在原地待命。

  此時外面不知道甚么時候下起了雨,安南國的雨一般都很急,周圍很快就被雨聲充斥了。

  穿著紅色官服的張輔背著手,走到了窗前觀雨。黃中等一眾武將都停止了說話,恭敬地保持著安靜。

  過了一會兒,張輔轉過身,在地上踱起了步子。

  黃中這才開口道:“末將聽到消息,朝廷準備向日本國對馬島進攻了,戰事可能還會擴大。官軍起初的兵力不多,但將來朝廷若遣大兵進擊,大將的人選會不會是安遠侯(柳升)?”

  張輔置若罔聞,沒有任何反應。

  另一個部將道:“大帥,末將以為,咱們在安南國東北那片、已有屯田,驛站官鋪也設置好了;不如早些撤到屯軍的地方,無須再管那些藏在山林的游兵散勇。爛攤子就讓陳太后的人去收拾罷。”

  這時張輔終于說話了:“方略是朝廷定好的,早晚應該如此辦。但施行此略,便應讓京營大部回國,明軍在安南國的兵力將減少大半,只剩下不到三萬人。所以咱們要先善后。”

  “對付黎利?”部將問道。

  張輔點頭道:“陳氏王室還很弱,大多安南官員也不怎么盡力,對付不了此人。”

  他的目光從眾將的臉上看過去,又道:“叛軍雖然躲在山里,襲擾時有地利,咱們卻也不是沒法子對付。

  叛匪也是人,需要衣食、田地房屋。山里的田地狹小貧瘠,他們勢必窮困生計艱難,還得提心吊膽、隨時可能被官府毀掉一切。如果沒有黎利等人的控制,對賊眾進行恐嚇與煽動;這些叛匪在都督府的恩威并濟、剿撫并用之下,便會迅速瓦解,不足為慮。擒賊先擒王,找到并除掉黎利,乃是都督府重中之重。”

  大伙兒紛紛抱拳道:“末將等謹遵大帥訓詞!”

  張輔又不動聲色道:“圣上對安南國最關心的,也是黎利的死活。為君分憂,正是人臣本分。”

  黃中等人聽罷,皆面有恍然之色。

  以明軍此時的戰力,在正面戰場獲得勝利、并不是很難,柳升能連破清化、演州、乂安等地,也不能證明他很有才能。若叫柳升來對付黎利等躲在山里的叛匪,恐怕便無計可施了;張輔自認,能對付這種人的,只有自己!

  大明朝多年內戰、南征北戰,當今這一代人簡直是將才如云,京師的一眾國公、侯伯,都有些能耐。張輔覺得自己不缺軍功與身份,最要緊的、還是要得到皇帝的真正信賴。

  進攻日本國的戰事可能開始了,那么多大將,不一定輪得上柳升帶兵、也不一定輪得上張輔。然而除掉黎利這件事,張輔沒離開安南國、便一定是他的。

  因此進京獻俘的事,張輔讓給了柳升;可能得到的征日本國軍功,張輔也主動放棄了。一切浮在表面的榮光,都是浮云而已。唯有與皇帝一心,才是勛貴家族長盛不衰的秘訣。

  “雨季快到了,諸部要重視軍營的清潔與防病。”張輔說罷,輕輕揮了一下手。

  大伙兒抱拳道:“末將等遵命,告辭。”

  張輔回禮罷,等武將們出去后,他留在簽押房沒走。

  在這雨季臨近之時,不久前張輔仍然急著派出人馬、到東關西南面山區進剿,便是因為從投降的叛軍那里得到消息,黎利曾在那里坐鎮。但此戰依舊一無所獲。

  黎利此人相當厲害,在叛軍中的威信也很高。張輔認為大多叛軍、根本不知道黎利的老巢在何處,黎利只不過時不時出現在各地,并不久留。

  黎利事先做好了防備,加上安南國西部地區的密集山林、造成的行軍困難,張輔想捉賊首簡直是大海撈針。

  不過此人必須除掉!遠在京師的皇帝也明白了誰是叛軍的關鍵人物,張輔與朱高煦在大事上、常常持同一種見解,這回也不例外。

  或許應該想想別的法子,而不是僅靠派兵搜捕。

  張輔重新站在了窗前,望著外面的雨幕沉思。他覺得一定有甚么辦法,只不過暫時沒想到罷了。

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