黃昏時分，朱高煦離開沈府、回到了皇宮。
他是從玄武門回來的，沿途的幾條道路設有錦衣衛的暗哨，數日前就部署好了；而朱高煦離開玄武湖畔之后，臨時才隨機選了其中一條路。
一切都很平靜。正如馬恩慧侍奉茶水的一系列過程，最大的意義，可能只是表明朱高煦的重要。
朱高煦走進玄武門后，心血來潮登上了城樓。就像他走出馬恩慧的客廳、來到湖邊觀景一樣，此行并沒有甚么特別的目的。
真是明媚的一天，即便在日落時，天地間也非常美。余暉灑在皇城中無數的重檐上，琉璃瓦一片絢爛。在皇城外面，恢弘的建筑、與春季復蘇的草木和諧共存，形成了一道環保而優美的畫卷。
眼前的景象十分美好。
華夏文明在多次災難中浴火重生，而現在大一統的中原帝國重新升起，正在進入立國數十年的上升期。這是每個完整朝代里的黃金階段，無疑是一個充滿了光榮與夢想的時代。
經濟開始復蘇，人口開始增長，龐大的艦隊正在遼闊的海洋上開拓，明軍鐵騎數度深入貝加爾湖地區，并在遙遠的庫頁島附近、建立了都司級別的軍事管制區。中央帝國重新出現、奪回了這片世界區域的控制權，壓制著無序的野蠻勢力壯大，將十室九空的大規模混亂的可能、降低到了最低點。
但是站在這黃昏的余暉里，朱高煦卻隱約感覺，這一切仿佛只是回光返照。
如果依照這樣的慣性前進，數百年后的“歷史”似乎必定會重演。他“回憶”著一切，覺得那時最恐怖的事，恐怕不是生存空間的壓縮，而是尊嚴和信心的完全喪失。
朱高煦離開了玄武門。今天已經到了下值的時辰，他便徑直回了乾清宮。不過他沒有去寢宮，而是先去了東暖閣。
相比寬敞的柔儀殿，東暖閣顯得狹窄而封閉。畢竟柔儀殿是正兒八經的宮殿，而東暖閣只是乾清宮的一處附帶房屋。
從玄武門走回乾清宮的這段過程中，太陽已完全下山了。東暖閣的燈架上的燭火已經點燃，外面的燈籠與燈臺的火光、也透進來了亮光。但是這些火光，根本沒法與太陽相提并論，東暖閣仍然籠罩在幽暗之中。
不過這種幽暗而窄小的空間，反而更適合思量一些隱秘的想法。因為明凈而寬闊的地方，很容易讓人覺得、好像暴露在光天化日之下，情不自禁就會向光明正大的方向靠近。
朱高煦坐在那把太祖皇帝坐過的椅子上，既沒有吭聲也沒有動彈，一時間他好像隱入了黑暗。不注意的話，人們可能會忽視那里坐著個人……
這次私自出宮，朱高煦有了與以前完全不同的感覺，印象很深。
隨著內戰結束，朝廷的機構走上正軌，各種為皇帝警戒的制度、也正在逐步完善。世人似乎并不關注皇帝的心理影響；不過朱高煦能感覺到，這一切讓他有緊張與束縛感。而原先做郡王、親王時，他顯然更加自由，甚至還得親自帶兵沖鋒陷陣，時常身處冒險之中。
但朱高煦沒有干涉這些制度的運行，或許真的有必要。
人都是會死的，但早死晚死、有很大的區別，特別是關鍵性的人物。歷史的必然性或偶然性，朱高煦無意去定義；但他很清楚，這個世界真正開始改變，是從一個人的偶然死亡開始，朱棣。而在此之前，一切大概都只是按照慣性在前進。
那么朱高煦早死晚死，會有多大的影響？
父皇朱棣的死，對朱高煦震動很大。朱高煦多次琢磨過那次事件，有了一些經驗教訓：在皇帝身邊建立起防備機制，就像是戰場上的工事防御，屬于被動防御；而更有效的防御，可能是主動防守，并試圖削弱危險的來源。
所以朱高煦覺得，父皇的失算，并非殺人太多……而是殺得不夠精準，不夠徹底。殺戮會制造出激烈的仇恨，不該留下復仇的火種、而應該謹慎地斬草除根。
如果沒有把握，最好表現出寬容仁慈的姿態，以期緩解仇恨，并預留妥協和解的空間。
這也是朱高煦遲遲沒有弄死“三楊”之一的楊士奇的原因。楊士奇是廢太子的東宮故吏、朱高熾的心腹，可惜……楊士奇的兒子至今沒抓到。
于是最近一次錦衣衛拿來名單、要除掉的人物名冊，朱高煦表現得十分痛惜，當眾說楊士奇是個人才。朱高煦還下令錦衣衛禮遇楊士奇一家，不能侮辱，要提供充足的衣食。
對于安南國的政策，朱高煦采用同一種理念。
他嚴禁大將通過屠城的許諾、去激勵士氣，因為那樣可能造成更多的抵抗和報復。何況明朝對一個占領地的使用方式，與當初元朝有本質的區別；明朝朝廷不需要一片廢墟，更不需要制造更多的無人牧場。
安南國的叛軍余孽，不是大明朝廷的重要敵人、更不是唯一的敵人。朝廷首先應該考慮鎮壓的成本。
安南國的山區里，夜幕已降臨。一片稻田的四面，山影在夜空下呈漆黑的狀態。平坦的洼地上、散立著破舊的村莊房屋。
一個村莊外面的空地上，一堆篝火將一小塊地方照耀得很明亮。一群人或蹲、或坐，圍著篝火。
其中有個站著的漢子，他回顧左右，眼睛里反射著篝火的火焰，開口道：“決不要相信明國朝廷，記住！”
他接著說道：“北方朝廷一向狡詐毒辣，他們從古到今常用的一種手段，便是先縱容一些人去巧取豪奪，然后時機一到就殺了敲骨吸髓。他們占領‘大越’之后，只會更狠。現在很多人都被騙了，誤以為只要屈服豺狼，就能得到榮華富貴、得到他們的信任，簡直是自作多情。”
眾人發出了一陣議論聲，但只有一個腦袋大身子小的人沒有吭聲，他就是阮薦。阮薦參與了幾乎所有謀劃，他當然已經知道謎底了。
而站在人群里的人，正是平定王黎利。
黎利說到這里，轉頭看了一眼阮薦。阮薦輕輕點了一下頭。
“故此，明軍現在對‘大越’的假仁假義，以及虛假的寬容，都是一個大騙局！”黎利道，“他們入寇，只能有一個企圖，不顧我族死活、榨干大越的一切！漢人說‘非我族類其心必異’，我們的子民，竟然不懂這個道理，輕易便相信這樣一匹北方的豺狼，還有人以為明軍是自己人，真是天下最可笑的事。”
一番話很快得到了人們的附和，有人說道：“升龍、清化的一些小娘，爭著向明國人投懷送抱，羞恥啊。”
阮薦聽到這里，臉也紅了。
談到女人，總是能引起漢子們的興趣，馬上就有人搭腔道：“一些貴族、官宦之家的大家閨秀，也看得上明國人。她們難道不知道，大多軍戶在明國只是低賤的貧民嗎？”
黎利抬起手稍微平息眾人的嘈雜，大聲說道：“諸位都看到了險峻的大勢，明國人不僅用武力鎮壓我們，還下了一劑蒙汗藥和毒藥，數月之間，無數人都屈服了。
‘重光之役’（陳季擴年號）后，大越軍主力覆滅，我們失去了力量；因為犯了大錯，萬分可惜地喪失了復國的大好機會。但是今后的漫漫歲月里，我們將保存火種，逐漸恢復與明國駐軍抗衡的兵力。到那時，萬千越人復仇的怒火必將熊熊燃燒，把侵占大越的船寇吞噬！讓他們付出血的代價，血債血還。”
空地上的人們情緒激動，紛紛吶喊起來：“血債血還……”
黎利再次平息喧鬧，一副悲壯的表情道：“大越國已經淪陷，陳正元只是明國的一條狗，不要對他們有任何指望。在場諸位的部下，已成我國最后的抵抗力量。我們決不投降，誓將戰至一兵一卒！即便今后不能成功，也要讓船寇見識到我國子民的骨氣。”
周圍群情激奮，氣氛十分熱烈。
這時阮薦站了起來，說道：“我們下定了決心，也要部署妥善的方略。從今往后，我們將暫時轉為防守、隱藏。利用山區可以耕種的地方，建起一個個分散的村寨，積蓄力量，等待時機。平定王等重要的人，為了安危，不會讓尋常將士輕易見到了，諸位要安撫好部屬。”
阮薦又道：“如果明國軍隊進山清剿，你們應在沿路的山路樹林、憑借地形進行襲擾阻擊，擋不住了就遷徙到別的村寨回避。現在明軍兵強馬壯，我們須要偃旗息鼓等待時機，才能重新擴充實力。”
有人問道：“要等到甚么時候？”“不如聚集了人馬，痛快與他們拼了！”
黎利大聲道：“送死是推卸責任，活著更難。”
阮薦也正色說道：“‘重光之役’的大敗，不能忘記，諸位還想重蹈覆轍嗎？”
人們終于平息下來，似乎在思索著。篝火邊上，黎利與阮薦一文一武站在那里，好像正在守護著這一朵火種。