“半個月之內，拿下乂安！剪滅全部叛軍，捉住賊首陳季擴。”柳升對周圍的武將們下令，他的態度十分嚴肅。
諸將紛紛抱拳領命，人們無不振奮。
柳升作出如此決定，并非沖動。明軍進駐清化城、修整已經三天了，柳升數次召集文武議事，一直沒有談過進攻的期限。直到今天他得知，陳季擴的人馬到了演州（黃梅）之后、已繼續南行去往乂安（榮市），他才對時間充滿了信心。
從清化城到演州、再到乂安，全程道路約三百里。如果只是行軍，明軍步騎輜重、七天內就能抵達乂安城；但因中途有演州城，然后還要攻下乂安，攻城作戰的時間不好估計。不料而今陳季擴繼續南退，那演州城本身算不上大城、加上兵力空虛人心惶惶，一切形勢便逐漸清晰了。
眾人陸續離開中軍行轅。柳升拿起他的頭盔，端正地戴在頭上，立刻又從桌案上提起刀鞘、掛上腰帶，他隨后也走出了大堂。
中軍一群精銳騎兵簇擁著柳升，騎馬來到大街上。此時各部出征的明軍、已經從幾處軍營開拔，大街上鼓號喧鬧，到處都是整齊的隊列。
才過去三天時間，今日的清化城、與明軍入城時的景象已全然不同。許多安南百姓都出來了，觀望著明軍的人馬。安南人當然沒有簞食壺漿，大多人只是為了看熱鬧和稀奇罷了。
人們看熱鬧，當然首先要覺得不會被殺死，所以前幾天才沒有人來圍觀。不知是這幾日那些隨軍官吏的宣揚、起了作用，還是明軍確實在清化保持了軍紀、沒有胡作非為，總之情況已有所改變。
安南庶民們面對著明軍將士，充滿了好奇與敬畏。
據裴友貞的人暗察百姓，得到的奏報便是，明軍將士并未縱兵劫掠，而且很多百姓認為明國人很富裕。大概是因為當地人只能看到表象，漢人青壯們、天生就比尋常的安南人要更高大（給人營養好的感覺），穿的衣裳也很好。安南百姓、包括大明國內的平民，一般都很節約，尋常人的穿著又舊又皺；但是這批明軍將士，領了織造廠批量制造的新戎服，自然軍容不一樣。
而且按照武德朝以來的新律法，將士出征值守會得到少量軍餉，這幾天不少將士便拿著官府發的銅錢、在城中花銷。這種事在安南軍隊里十分少見，安南叛軍的底層士卒都是貧民。
明軍各部軍容整肅，士氣高昂。許多人都期待著在戰場上立功，人們不再想著虛無縹緲的封侯拜相，而是盼著更加實際、普遍的好處；只要作戰有功，活著領賞，死了改變全家命運，從此朝廷養著后人、步入士人或武將階層。
大伙兒扛著朝陽下泛光的新火銃，敲著鑼鼓、舉著各色旌旗，正齊步行軍。不遠處一群將士一邊走，一邊便興致高昂地唱起了小曲：“梅香飄滿驛路，鴻雁翱翔成行。春寒倚在亭中，眺望出征方向。回憶雨中初見，鴻雁送去嬌 娘念想。勇士忠君保國，春寒傾心不忘。梅香飄滿驛路……”
前面充滿硝煙廝殺的戰場，在軍戶們眼里、仿佛已變成了發家致富的康莊大道。美妙的曲子，又像是無數將士共同編織的一個夢幻的希望，在明帝國的上升期，朝廷清明、家境改善，婦人總是很美好。
如此稀奇而瘋狂的軍隊，當地人自然是見所未見，難怪那么多人來圍觀。
柳升騎著高頭大馬，率精騎走出了南城門。他坐在馬背上觀望著前方，視線之內的地勢比較平坦，遠處偶有起伏不高的山林。
他轉頭向右側眺望，便見稻田深處、河面不寬的河水上，已飄滿了一長串灰色的硬帆。明軍沙船在比較狹窄的河道上張帆，正是順風之故。
柳升仰起頭，感受著愜意的北風，又看了一眼東邊的明媚太陽，只覺得一切都很完美。他不禁感概道：“天助我也！”
除去留守清化城的兵力，柳升部陸師，仍有超過兩萬步騎，各部人馬沿著河流水陸并進。當天下午，大軍便停止了行軍。在前鋒軍與輜重營選好的地方，軍士們構筑簡單的軍營，駐扎修整、生火造飯。
（輜重營與前鋒軍先走，他們將提前到達水運的盡頭；在距離清化城近百里的地方，輜重營會征用那里的一個土寨子，然后修建軍用倉庫。）
趁中軍大帳正在搭建的時候，柳升站在營地上，他一面察看地圖，一面觀望著周圍的地形。
大軍雖已離開清化城四十多里地，這里的地勢仍舊比較平坦，軍營東邊是一望無際的稻田。不過，按照守御司北署繪制的地圖，等柳升率軍到達演州北面的倉庫后，將進入一片山區、地勢不再如此開闊。
“演州北倉”距演州城，只有幾十里路。待明軍從那里進擊、一天多時間就能兵臨演州城下，所以大軍不用攜帶多少糧草；因演州城防空虛脆弱，將士們甚至都不用運輸多少重軍械。
以柳升決策的方略，數日之后進占演州，然后以演州為大本營，繼續向乂安推進；只要大軍抵達乂安城下，便能依靠近海、茶江連接的水路，從水上得到充足的補給。
許久之后，柳升叫親兵收起了圖紙。他轉頭看中軍大帳的地方，見帳篷已經搭建起來了。
就在這時，不遠處傳來了一聲蕭聲。柳升聞聲側目，看到了隨軍的兵部侍郎裴友貞。裴友貞穿著圓領長袍、在一塊草地上跪坐著，吹了一聲竹蕭，似乎在試音。而在裴友貞的旁邊，只有一個文士隨從，手里拿著一副镲子；那是一種銅質敲擊樂器、有左右兩個镲。
柳升信步走了過去，抱拳道：“裴侍郎雅興。”
裴友貞抬頭看了柳升一眼，拱手回禮，說道：“前幾日在下完成了一首曲子，方才見到大軍扎營的景象、以及異國他鄉的風光，便覺此情此景十分相 應，若不奏此曲，更待何時？”
柳升道：“本將當洗耳恭聽，不知此曲是甚么名？”
裴友貞道：“名曰《萬里金陵》。”
柳升在不遠處盤腿坐下來，不再說話，等著裴友貞的演奏。
裴友貞卻沒有馬上吹奏，他先閉目養神了一會兒，似乎在醞釀情緒、又或是在先默記一遍曲子。裴友貞睜開眼睛后，環視著周圍的景色，開口感嘆道：“日月龍旗揚萬里，天涯何處非金陵？”
他說罷，側目看了隨從文士一眼，文士看著裴友貞、微微點了一點頭。
裴友貞便拿起了竹蕭，開始吹奏了。只聽到一陣蕭聲，柳升便點頭露出了贊揚之色，他雖然不精通音律，但也聽得出來，開場的旋律非常好聽。
起初那里只有一枝竹蕭在獨奏，卻氣勢恢宏；略帶沙啞的蕭聲、透著一種蒼勁之感。特別是其間偶爾的一聲短促嘯聲，仿佛讓人聽到了蒼鷹在高空發出的孤傲鳴叫。
很快镲子也加入了樂聲中，銅镲用不同的力度、角度，能敲擊出完全不一樣的各種聲音。文士聽著旋律，先是輕輕地敲擊，就像清脆的泉水、點綴在風聲之中。
接著文士開始重擊銅镲，保持著緩慢而均勻的節奏，他昂起頭，隨著蕭聲吹奏的旋律，開口吟唱起來。沒有歌詞，只是簡單的發聲，讓他粗礦的嗓音隨著樂曲起伏。他好像在歌頌著甚么，又好像在感概著甚么；偶爾會有破音，卻并不像是失誤與瑕疵，反而與那沙啞的獨特蕭聲融為了一體，相互輝映。
柳升暗自驚嘆，他沒想到這個從漢王府的教書匠出身的裴友貞、竟挺有音律才華；也未曾想過，只憑一枝蕭、一副镲就能奏出如此氣勢恢宏、包含情懷的曲子。
裴友貞等演奏的樂聲無形、無詞，意境卻似乎相當深遠。原本柳升只會有一種不能準確把握的情緒、隨著音律感染，但因事先說了名字《萬里金陵》，那無形的情緒便好似有了方向；讓柳升循著那樣的方向，好像感受到了其中的野望、雄心，又有些許的無奈與鄉愁，甚至罪孽與犧牲。因為此曲的旋律，并不只有慷慨。
在樂聲之中，西邊的太陽漸漸下山了，把僅剩的金光揮灑到了遼闊的大地上，此刻的顏色如同夢幻。西邊當值的將士，一手插著腰一手握著櫻槍、一動不動地站在土丘上，他在霞光中、身影只有黑色的輪廓，剎那間又仿若雕像，叫人錯覺它會永恒地矗立在那里。
日月團龍旗在大帳上空迎風飄揚，一只白腹的鳥兒掠過河面，以優美矯健的姿態、沖上空中。大地上有營帳無數，繚繞的炊煙未息，將士們也聽到吹奏的樂聲，許多張臉在柳升的眼前一一閃過。
柳升將目光放遠，南面的天際深處。他的征討目標好像已近在眼前，但大明皇朝之心，卻似無窮無盡。
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