壑哥兒問張謹言：“聽懂了？”
張謹言道：“沒聽懂。”
壑哥兒耐心道：“怎不懂呢？就是她命里缺爹，一個爹不夠，要兩個爹才能壓得住她命格……”
張謹言打斷他，指出關鍵：“再缺爹，那也得是男人才成，怎么能叫女人爹呢？”
壑哥兒一滯，重新仔細打量這小表弟：曬得醬色的小臉，臉上貼兩道濃眉，眉毛下嵌著一雙懵懂眼，還是那副呆呆的模樣啊，怎么說話這么犀利呢？
壑哥兒也不是吃素的，腦子一轉便反問：“天下男人多的是，有幾個能超過我母親的？”
張謹言眨巴兩下眼，心想：大舅母是一人之下萬人之上的宰相，一般人是比不上。嗯，父王爵位高……
不等他想完，壑哥兒就揮手道：“你別想了。百官里面只有那幾個人爵位比我母親高，大姐總不好死皮賴臉地跑去認人家做干爹，母親是自家人，方便。”
張謹言道：“爹不都是男人嗎？”
鍥而不舍地又繞回原點了！
壑哥兒道：“那又怎樣？母親比男人還強。”
說完，不等張謹言再追問，便霸道地結束話題，轉而問他在北疆的生活、學了些什么等等。
聽說張謹言四五歲就開始習武，會騎馬，會滑雪等，壑哥兒眼睛亮了，要和張謹言過兩招。
張謹言也來了興致，也不說話，起身將腰帶緊了緊，又撩起外袍下擺掖在腰間，然后看著壑哥兒。
壑哥兒左右瞧瞧，這廊檐前臨水，后頭是墻，不過三四尺寬，便道：“這里展不開，去院子里。”
張謹言點頭，兩人遂去了院里。
院墻下，一老仆正修剪花草，見了他們笑一笑。
壑哥兒也沒理會。只要他在家，無論是內宅還是外宅，也無論是清晨還是傍晚，時常都能碰見這老頭在附近打理花木。日子一長，他品出味道來了：這定是父母派在他身邊保護他的人。他便裝作不知道，依然我行我素。
壑哥兒很隨意地站著，對張謹言笑道：“為兄癡長表弟一歲，表弟又剛回京城，是客，請表弟先出招。”
張謹言抿嘴憨笑一下，也不客套，果然出手了。
老仆手中的大剪刀不動了。
只一招，壑哥兒便跌了個四腳朝天，滿眼不可思議地看著張謹言——這小子才七歲嗎？下手怎這么重呢！
張謹言有些不知所措地瞅著壑哥兒，心里也疑惑：怎這么不經打呢？沒準備好？又見他一手撐著地面，另一手劃拉幾下也沒掙扎起來，忙上前攙扶。
張謹言問：“表哥沒準備好？”
他以為壑哥兒藏拙。
壑哥兒小臉紅了。人貴有自知之明，他本就聰明絕頂，雖然張謹言只打了他一掌，也足以讓他明白自己同這個小表弟之間的差距，重新來過也沒用，更丟人！
他悄悄平復了一下，然后對張謹言抱拳贊道：“表弟不愧是將門虎子，不是為兄這三腳貓的工夫能比的。為兄甘拜下風。將來還要表弟照應。”
張謹言見他并不生氣嫉妒，對他印象大好，也去了剛來的生疏和拘謹，也笑道：“是表哥太謙了。”
壑哥兒道：“不是謙，是真比不了。罷了，天熱，咱們去河里游水吧。表弟會游水嗎？”
他想著，張謹言在西北邊疆長大，習武騎馬打獵、滑雪都是必會的，卻未必會游水；自己夏天時常游，有時還去城外的渭水河里游，這項定能勝過他。
張謹言道：“會。”
于是，兩人便回到廊下，將外衣脫了，只穿里面小衣，胳膊腿都露了出來。只見張謹言渾身上下黑不溜秋，結實得像條烏泥鰍；壑哥兒手腿則雪白如節藕。
兩人約定：從這里順流而下，誰先到達東邊的湖里，算誰勝，要送一樣東西給對方。
約罷，兩人均一頭扎進河里。
壑哥兒心想這次可不能再輸了，因此展開手腳，使出最佳姿態在水底向前溜。正全力以赴地劃，恍惚間身邊黑影一晃而過，忙留心看時，卻什么也沒有。心里納悶：什么東西？這河里也不能有這么大的魚呀？
壑哥兒發揮最好水平，從河里溜到湖里，竄出水面，摸一把臉上的水，向前一看，只見張謹言已經游到湖中央去了，正浮在水面，周圍傘蓋似得荷葉并幾只粉色荷花簇擁著他小黑臉，笑容燦爛，壑哥兒愣住了。
湖岸邊的柳樹下，老仆嘆口氣。
壑哥兒游到張謹言身邊，疑惑問：“你常游？”
張謹言笑著點點頭。
壑哥兒問：“北邊有水嗎？”
張謹言道：“有大湖。”
壑哥兒再問：“北邊夏天短，你也練不了幾天啊？”
張謹言道：“冬天也游。”
壑哥兒失聲道：“冬天怎么游？”
張謹言解釋道：“鑿冰游。我從夏天一直游到秋天呢。冬天鑿冰下去游，還能捉魚呢。”
壑哥兒目瞪口呆，好一會才艱難地問：“玄武王是你親爹嗎？”口氣甚為疑惑。
張謹言眨巴眼睛，什么意思？
他都被立為世子了。
不是親生的能立他？
壑哥兒道：“親爹能對你這樣嗎？大冷天的，把你丟冰窟窿里。”他去年冬天不小心得了風寒，一家人都緊張的不得了，大姐熬了許多苦湯汁哄他喝。
張謹言道：“父王說，不嚴不能成大器。”
壑哥兒渾身一震，久久不言。
張謹言等了一會，見他不說話，又解釋道：“鑿冰游的不是我，是軍中將士們。父王說我還小，游到春秋兩季算不錯了，一結冰就不許下水。母親也不許。”
壑哥兒十分無語——早不說清楚，害得他以為表弟這么小就冰下游泳，敬佩不已。不過，他還是很歡喜，覺得這表弟不同凡響，比京中那些紈绔強多了。
他揚起笑臉對張謹言道：“為兄輸了，有樣好東西送你。咱們再游一會，等涼快了，我先帶表弟去一個地方，你定會喜歡。——表弟學過兵法吧？”
張謹言感覺表哥對他不同了，剛開始很矜持、很倨傲，現在則親近許多，因笑道：“學過一些。”
壑哥兒道：“那更好了。”
兩小兄弟在荷葉間嬉戲了一會，才上岸來，壑哥兒早命小廝取了兩套自己的里衣來，和謹言換上。然后一把抓住謹言的手，欣然道：“謹言，跟我來！”
張謹言便跟著他跑。
過了橋，來到一片假山前。
壑哥兒一低頭，鉆進山洞。
張謹言跟著他鉆進去。
假山內如迷陣一般，壑哥兒帶著張謹言在里面轉來轉去。張謹言才轉了兩道彎，小臉便嚴肅起來，目光炯炯地關注兩旁山石，以及腳下的道路。
壑哥兒在一堵山石前停步，轉臉見謹言神情慎重，不由一笑，心里踏實了些：這是他的地盤，若表弟連奇門遁甲和機關術數都精通，他真五體投地了。
他踮起腳，伸手在山石后摸索一陣，就聽“嘎嘎”聲傳來，山石退到一旁，露出一個門洞來。
張謹言道：“機關！”
壑哥兒道：“對。”
說著率先走進去。
張謹言緊跟上，一面道：“聽父王和母親說，大舅舅最擅長機關術數，表哥也學了嗎？”
壑哥兒道：“學了點兒。”
這會他謹慎了，藏拙。
他問：“表弟可會？”
張謹言道：“學了點兒。”
他是真只學了一點兒。
鑒于他之前表現太勇猛，壑哥兒不敢小覷他這“一點兒”，又在一塊大石前站住，鄭重對他道：“這里面的方位和機關暗門都是我布置的。凡來此地，能通關到底進入最后密室的人，便是我的座上賓。你來試試？”
張謹言忙問：“都有誰通關了？”
壑哥兒道：“我爹。”
張謹言問：“還有呢？”
壑哥兒道：“我娘。我大姐。”
張謹言是個懶于表達的人，問了一句后便不再問了，只看著壑哥兒，等他繼續說。然壑哥兒卻不說了。謹言不信只有這三人，熬不住又問：“還有呢？”
壑哥兒道：“沒了。”
張謹言：“……”
壑哥兒之前如何震驚，他眼下也同樣震驚，且不相信。他想，好歹我也學了些陣法皮毛，也曾聽父王講解過不少機關設計，表哥只比我大一歲，且不在軍中，沒我接觸這些東西多，他設計的我定能破解。
于是他便走上前去。
這大石頭上刻了一副先天八卦圖，石面凹凸不平，乾坤坎離震巽艮兌或高或低，不知有何奧妙。
一刻鐘后，謹言依然蹙眉。
半個時辰后，謹言滿臉頹喪。
他轉臉叫：“表哥。”
壑哥兒終于放心了，看來表弟并不精通這方面，因笑道：“我來教你。你不學這個，解不開正常。”
張謹言小聲道：“我學了的。”
壑哥兒忙道：“你還小呢。”
張謹言道：“只比表哥小一歲。”
壑哥兒一瞧表弟受打擊了，忙安慰道：“你之前不是將我摔了個四腳朝天嗎？術業有專攻，我兩三歲就拆卸這方面的玩具玩兒了，自是比你熟。你別泄氣，我先帶你走一趟，回來你就明白了。我還有好東西送你，都是這一類的。你拿著它多練習，逐漸也就通了。”
張謹言欣喜道：“多謝表哥。”
稍后還有一大章。