嚴老太太見了扣兒，叫一聲“我的兒”，一把抱住，滿眼悲痛，把她上下一遍，強笑道“瘦了”。
扣兒眼睛紅了，叫“外祖母”。
黃夫人評道：“好像長高了。”
旁人微笑點頭，卻沒接話。
牛家的大小姐，哪怕只是個小孩子，從前在青華府官宦圈子內也是出名的，誰見了不奉承？
只是牛將軍的事太嚇人了，今時不同往日，大家回避還來不及呢，誰肯往上湊？看在扣兒是小孩子的份上，又見惠娘并未拿扣兒當反賊，還讓朝云跟她一塊玩，才沒將這排斥擺在臉上，都恰當地流露出同情神色。但是，也僅止于此，要她們對扣兒刻意親近是不可能的。
扣兒捕捉到了她們的心理。
黃夫人等人都忙著給朝云見面禮，把朝云從相貌到內涵，夸了又夸，熱鬧中，扣兒感到被孤立。
黃夫人拉著朝云的手，親切地問她：“幾歲了？都學些什么？”又抬頭對眾人道：“到底狀元的女兒，就是有靈性，瞧這小模樣……”一面回身，命丫鬟拿出早就預備好的見面禮給朝云，是一對水色極為通透的玉蟬。
朝云接了，蹲身謝了禮。
接著，其他人也都送了。
朝云不怕生，凡問話都乖巧地回了；給的見面禮，她會先拿著瞧一瞧，然后歡喜地道謝。
眾人先還只當她看禮物貴賤，后來發現她并非留意貴賤，而是看新奇新巧。她還沒學會矜持和掩飾，其言行舉止好奇心居多，盡顯這個年紀的女孩子天真爛漫的本色。
這更讓眾人有的夸了。
但也有人輕視起來，覺得梁心銘夫妻家教不好：女孩子，哪有在人前這樣的？一點矜持含蓄都沒有。不過，即便有這想法，也都放在心里，面上還是夸的。
“跟她父親一樣。”
“有狀元的風采！”
“真可人疼！”
黃家兩位姑娘覺得她很好玩兒，瞅長輩互相說話的空兒，叫她“云妹妹”，逗她一兩句。
朝云歪著丫髻頭，睜著烏溜溜的雙眼打量一番人家，通常會做出合適的應對。比如她對黃大姑娘說：“姐姐頭上的蝴蝶像要飛起來了。”黃大姑娘聽了十分高興。
黃二姑娘贊朝云皮膚白。
她回道：“姐姐皮膚和我一樣白！”
黃二姑娘皮膚確實很白，但比朝云還是要差一些。黃大姑娘皮膚就略暗，朝云不夸姐姐，卻夸妹妹，可見沒亂夸。再者，夸別人順便自夸一下，孩子氣十足，還不惹人討厭，引得眾人都笑道：“真可人疼！”
黃二姑娘開心的小臉都紅了，差點要抱住朝云親一下，覺得她太可愛了，決定和她做朋友。
惠娘嗔道：“你這是夸姐姐呢！”
朝云便害羞地低下頭。
扣兒看著朝云，覺得就像以前的她一樣，不管誰見了，都會夸贊一番，也總有話可贊。眼下，她卻仿佛被所有人忽略了一樣，沒人跟她搭話，也沒有人給她見面禮。她并不稀罕禮物——從前她收禮收到手軟——她在意的是，她們對她態度的變化。她不習慣這種熱鬧中的孤獨。
還好，嚴老太太還像以往疼她。
嚴老太太不像其他人熱乎乎地對朝云，她也親切隨和地贊了幾句，恰到好處，讓人挑不出毛病。
她的注意力都在扣兒身上。
她從面前矮幾上的碟子里拿了一塊點心，低著頭，和扣兒臉貼臉，親手喂扣兒吃。扣兒咬了一口，慢慢地抿著，眼睛還看著朝云那邊。嚴老太太低聲問：“好吃嗎？”
扣兒不說話，只點點頭。
嚴老太太就著她吃剩下的點心也咬了一口，品了品，道：“太甜了。你娘不讓你吃太甜的……”話說到一半，覺得懷里扣兒的小身子一僵，才想起不該提那個人，忙將剩下的點心都塞進自己嘴里，兩手緊緊摟住扣兒。
這親密的舉動，讓扣兒產生些許的安慰：外祖母還是疼她的，舅母對她好像也不錯。
她便窩在外祖母懷里，默默看著被眾星捧月的朝云，品味著她家敗落所帶來的境遇落差。
嚴老太太飛快地瞄了朝云一眼，眼底閃過一絲不屑，很快便換上笑臉，問惠娘：“梁夫人，老身可否帶這孩子回去？”
惠娘歉意地回道：“這要問欽差大人，晚輩可做不得主。她父親去時將千金的重擔壓在她肩上，還好她福大命大完成了。欽差大人很是看重，就怕有人害她。”
嚴老太太點頭道：“老身明白了。”
一面又將扣兒摟緊些。
朝云一早就想去看扣兒姐姐說的大桂樹，剛被人圍著認人認了一圈，開始還新鮮，時間一長便有些不耐煩。又見沒人理扣兒，明明這里是扣兒的家呀！她對整件事還算清楚，卻不懂世情法律，所以并不知扣兒的境況到底是怎樣，眼下她有些體會到這惡劣，不想和這些人說話了。
她急于出去，便對扣兒擠眼睛。
扣兒便仰面對嚴老太太道：“外祖母，我陪梁姑娘去園子里玩一會兒，帶她看桂花。”
嚴老太太瞅了朝云一眼，又收回目光，低頭對扣兒哄道：“外面都是官兵，不能亂闖。”她一面抓著扣兒不松手，一面看向惠娘，希望惠娘不放心孩子，阻止她們出去。
惠娘卻笑道：“去吧。小孩子沒耐心，拘在屋里悶壞了。外面天氣好，花兒也開的好，讓她們都逛去。”
嚴老太太無法，只得松了手，面上神情卻是極為不舍得放手的，好像一刻也不能和外孫女分開。
扣兒便道：“玩一會就回來。”
嚴老太太忙道：“早些回來。”
扣兒便起身，走到朝云身邊。
朝云立即拉住她的手，“扣兒姐姐，咱們賞桂花去吧。”
扣兒點點頭。
嚴老太太笑對惠娘道：“想不到梁姑娘喜歡娟兒。也好，能給她做個伴兒，是她的福氣。”
這話有些含糊不清。
到底誰給誰做伴兒？
誰又是有福氣的那個？
黃夫人等人覺得，嚴老太太話中有些許的怨氣：認為梁家善待扣兒，是拿她給朝云當丫鬟使喚。
惠娘卻覺得老婆子話中有話，想到梁心銘和王亨周密的布置和安排，定是敵人來者不善。這老婆子是否覺得：過了今日，朝云就要給扣兒當丫鬟了？