張奶奶忙道：“哎喲，那我不耽誤你了。哦，我剛掐了一捧扁豆擱在你門口。這幾天瘋長，不摘都長老了。”
這話說得漂亮，聽著舒服，李惠娘和梁心銘都感謝她，然后惠娘拉著梁心銘走了，張奶奶來到豆腐攤子前。
她還意猶未盡，還想延續剛才的話題，因對司馬姑娘說道：“這秀才兩口子，都是好人吶！”
“好人”這個詞，很不夠形容她要表達的豐富內涵，可是她又想不出更貼切的詞語，只能將就著用。
司馬姑娘強笑著，用竹鏟鏟了一塊豆腐給張奶奶，心里羞憤氣苦：梁嫂子做什么防她跟防狼一樣？是，她是偷偷喜歡梁秀才，看見他就心跳臉紅，可她又沒對他怎么樣！
豆腐西施委屈極了，覺得自己白擔了懷疑。
若梁秀才真和她有點什么，這懷疑也算值了，可是他們之間什么都沒有，他甚至都沒仔細瞧過她。
人人都說梁秀才能中舉人、將來中進士，司馬姑娘卻并不是因為這個喜歡他的，也不是因為他長得俊。
她喜歡他，另有緣故。
那天傍晚，她賣完豆腐收攤，走在竹竿巷內，經過梁家租住的小院門口，見那院門沒關嚴，她無意中往里掃了一眼。透過門縫，她看見梁心銘抱著小朝云坐在院子當中，面前放著小方桌，正握著她的小手教她寫字。
一個字寫完，小朝云把腦袋后仰，親了爹爹下巴一下。
梁心銘微笑低頭，也親了女兒腮頰一下。
父女臉貼臉，接著又寫。
那男子臉上透著溫柔、耐心，一下子打動了司馬姑娘。她紅著眼睛想，嫁給他怕是不行了——李惠娘把夫君看得很牢，不可能容他納妾，要是能做他女兒多好。
司馬姑娘貪戀梁心銘的溫柔，又求而不得，每日都很煎熬。
她很不忿自己的命運：做不成梁心銘的媳婦，也做不成他女兒，求一份安穩日子總不算過分吧？
還真是難！
她家有病弱的寡母，還有一個小妹妹，生活的重擔全壓在她肩上。每天早上，她都要推著豆腐車走街串巷地叫賣，賣完一批，再回來家門口擺攤賣第二批。有天早晨，她正在街上賣豆腐，被城里有名的“毒老虎”給盯上了。
“毒老虎”姓杜，是徽州城惡霸。
他幾次調戲司馬姑娘，放話要娶她。
想起他，司馬姑娘愁容滿面。
再說梁心銘一家。
經歷之前買東西一幕，一家人越發親愛，半點沒有備戰秋闈的緊張，只有溫馨。惠娘進院就忙乎起來，一面奔向廚房，一面叫朝云：“快下來，別老纏著你爹。他寫了三天的字，手上都沒勁了呢，哪擱得住你這么歪纏。”
朝云不用娘叫，自己急忙就從爹爹身上下來了，邁著小短腿跑進廚房，找她娘拿碗，說要跟爹爹分餅吃。
李惠娘遞給她一個碗，叮囑道：“拿穩些，別打碎了。”
小朝云忙緊緊地把碗抱在懷里，放慢腳步走去堂屋。
梁心銘拗不過女兒貼心，最終還是和她分吃這個餅。
他抱著朝云坐在桌邊，面前擺著碗，把餅掰成兩半，遞一半給朝云，又將碗端起來，接在她胸前。
朝云沒吃，先側首仰面看著他咬了一口，忙問：“爹爹香不香？”他點頭道：“爹爹香。”
朝云絲毫沒感到他的語病，樂得眼睛彎成月牙兒，捏著半塊餅也咬了一小口，小嘴嚼得特別歡，嚼了半天也舍不得吞下去，仿佛在回味，怕吞下去那味道就沒了。
梁心銘定定地看著女兒，目光溫潤如水，道：“等放榜了，爹爹買幾斤回來，讓云兒吃個夠。”
小朝云大聲應道：“好好！”
她對爹爹的話從來不懷疑。
在她幼小的心里，爹爹可能耐了，說什么是什么，說放榜那天買幾斤餅，那就一定會買回來。至于為什么要等到放榜那天才能買，就不是她該操心的事了。
李惠娘飛快地炒了一碗青菜一碗秋扁豆，又從灶洞里將煨罐小心搬出來，將燉好的雞湯舀了一大瓦缽，將煨罐依舊放回灶洞內，然后將幾個菜都端去堂間，擺在四方桌上。
小朝云立即被雞湯的香氣吸引了。
這香氣實在刺激得她抗拒不了，想要把目光從瓦缽上挪開，那是千難萬難，比不看燒餅難多了！
李惠娘首先幫梁心銘盛了一大碗雞湯，還把雞肝以及雞肚內沒見天的蛋黃都舀給他，雞腿也搛了一只給他；剩下一只雞腿則盛給了小朝云；她自己，啃雞骨頭和雞腳。
梁心銘看著她搖頭道：“怎么都給我。這雞蛋給朝云吃。朝云吃了長聰明。”說著把雞肝和雞蛋都搛給了小朝云。見惠娘斜眼嗔他，忙解釋道：“我不吃那個——你不是知道嗎？我吃雞腿好了。”
李惠娘愣了下，低下頭吃飯，沒有再說話。
朝云擔心地問：“爹爹，朝云笨嗎？”她以為爹爹嫌棄她不聰明，所以把雞蛋給她吃，讓她長聰明，而爹爹自己已經很聰明了，不需要吃雞蛋。
梁心銘道：“朝云聰明。吃了雞蛋會更加聰明。”
小朝云咬了一口雞肝，粉香滿口，幸福地笑了。
梁心銘掏出棉帕，輕輕將她嘴角的湯漬擦去，柔聲道：“等爹考完了，帶你出去玩。咱們去山上摘桂花，回來做桂花甜酒。煮甜酒圓子給朝云吃。”
小朝云樂得眼睛又瞇成月牙兒。
她覺得，爹爹總有數不完的驚喜給她，讓她每一天都充滿希望，而這希望又不斷實現，從未落空過。
這樂趣，絕非言語可以表達。
李惠娘見女兒快樂的小模樣，忍不住笑了。
夜深了，半月掛在天空，照著徽州城。
梁家小院內，李惠娘先打發小朝云睡下，又去廚房燒了一大鍋熱水，伺候梁心銘洗浴。
臥室內，一燈如豆。
窗上掛著厚厚的窗簾，床頭也掛著帷幔。帷幔內，大木盆中倒了半盆熱水，熱氣騰騰，旁邊還放著一桶。
梁心銘正在脫衣服，脫了外衣，再是中衣；脫了中衣，并沒有露出結實的胸膛，他胸上纏著厚厚的白布。他低著頭，在腋下摸索了一番，不知從哪牽出布頭，慢慢解開。
一圈、兩圈。
他慢慢轉動身子。
白布越來越長。
落在地上，如一堆白云。
一圈又一圈，終于褪盡了——
微弱的光感從帷幔外透進來，依稀可見梁心銘前胸一片雪白。