太康六年。
正值春寒料峭，永國南方悄悄來了春意，但北方邊境還飄著小雪，積雪沒過腳腕。
聶洋以為人死之后便是魂歸黃泉，走上奈何橋，喝了孟婆湯，忘卻前塵，轉世重生。
結果——
他還是太年輕了。
聶洋作為士族聶氏三房嫡子，盡管不受長輩重視，但穿衣嚼用都是上好的，從未吃過苦。
他被聶清送到姜芃姬面前受死，只來得及匆匆留下遺言便被對方梟首，脖子一涼沒了意思。
不知過了多久，他重新有了知覺，不僅脖子很涼，手腳驅趕更涼，好似置身冰窟窿。
他掙扎著睜開眼睛，一眼便瞧見破破爛爛的瓦房屋頂，轉動眼球，他又瞧見室內黑漆漆一片。聶洋心下駭然，詫異地府居然是這么個模樣，費勁兒抬手撐著床起身，很快就驚愕了。
他身下是一堆干草枯柴鋪成的“床榻”，身上蓋著臭氣熏天、烏漆墨黑的東西，露出袖子的雙手全是皸裂和凍瘡。不僅如此，他還發現自個兒腳上光溜溜的，腳腕腳掌被凍得烏青。
“莫非蘭亭公殺人焚尸，吝嗇得連個衣裳都不給留？”
聶洋口中喃喃，剛說出口便被自己的聲音驚了一跳。
前世的聶洋聲線不如聶清那般清冽儒雅，卻也是充滿少年朝氣，如今這聲音呢？
聽著約莫六七歲的樣子，盡管很沙啞，但掩蓋不了稚色。
這時候，聶洋才驚覺雙手雙腳都縮小了。
他費勁兒起身，余光瞥見破窗外頭白雪皚皚，隱約還有穿著嚴實的百姓走過。
聶洋茫然了一陣，慌張發現情況也許和他想象中有很大差距。
“難不成——這里不是地府？”
當聶洋試圖出門，腦中突然傳來一陣劇痛，一段陌生而略顯模糊的記憶充斥他的大腦。
“果真不是地府。”
半晌過后，聶洋露出又驚愕又倉惶的神情，看著似哭非哭，心下茫然無比。
聶洋死于姜芃姬之手，死后并沒有魂歸地府，反而在另一個全然陌生的朝代重生。
這具身體是個乞兒，父母雙親死于饑荒，他靠著偷雞摸狗以及好心人的資助才活得這么大。
生活如此艱難，乞兒也努力地活著，但還是被昨夜突降的大雪凍死了。
再醒來，內芯已經變成了聶洋。
重活一世固然欣喜，但如今這個情形——倒不如死了痛快。
聶洋口中吐出譏諷，“生前作惡多端還有重來一世的機會……呵，這老天爺……”
真不知老天爺到底是厚待他還是故意折騰他，這具身體是個無父無母、無名無姓的孤兒，身無分文也無家宅，硬生生凍死在這破廟。附近百姓喚他“狗子”，孩童說他“傻子”。
如此糟糕的身世，若無機緣，怕是一世都翻不了身。
聶洋終究還是個古人，他的思維更加偏向于這個乞兒其實是他的轉世。只是不知怎么的，孟婆湯失效了，讓他記起了前世。按照這個思路想，他如今這個身世處境倒也解釋得通。
前世作惡多端，所以來世沒有榮華富貴，只能貧賤一生。
聶洋勾唇露出些許譏誚的冷笑。前世好歹也是士族出身，正經八百的名門貴子，如今卻是個乞兒，哪怕他奮斗上去了，頂多躋身寒門之列，遭人鄙視和白眼。如此想來，心有不甘。
不過，目下想這些還太早了，他要先解決吃飯取暖的問題。
聶洋思來想去，循著記憶去村莊附近唯一一間私塾。
這個世界的考取制度與他所知的考評不太一樣，反是科舉取士。
科舉取士的形態與蘭亭公在丸州推行的教學晉升制度有些相似。
不過，幸好是科舉取士而不是考評取士，不然的話，聶洋這輩子都爬不上去。
考評取士最看重出身家世、容貌，才華反而是其次。
聶洋這一世的身份只是個乞兒，寒門都算不上，光是出身一項就被永遠拒在官場之外了。
科舉取士，他還有幾分機會。
聶洋忍凍挨餓，偷偷扒在私塾窗外偷看，瞥見教書夫子講的內容，心下添了幾分滿意。
盡管這個朝代的歷史與他所知內容大相徑庭，但二者的字卻一樣，聶洋不用當個文盲了。
私塾夫子也注意到窗外的乞兒，沒怎么在意。
這個乞兒時常過來，每次都是為了撿學生吃剩的食物，瞧著很可憐，他偶爾也會心軟施舍。
夫子抽考幾個學生昨兒的功課，每個學生都背得磕磕巴巴，讓他很是失望。
這時候，他聽到窗外有喃喃背誦聲，仔細一聽，一字不落，再一瞧，居然是那乞兒。
“你會背？”夫子詢問。
聶洋心下一喜，嘴上卻道，“方才都記住了。”
夫子聽后心中微驚，頗感興趣地道，“那你還會背什么？”
聶洋張口就來，背誦的內容是夫子今天講的幾則論語。
說來也是很奇怪，分明是陌生朝代了，孔孟居然還有，真是頑強。
夫子喃喃道，“當真是聰慧，可惜了……”
若是有錢能來上學，接受教育，說不定這個孩子還能考個秀才，可惜他卻是個有了這頓沒下頓的乞兒，再有天賦也只能浪費。聶洋適時露出疑惑，詢問夫子他對其中一則論語的困惑。
夫子漠然笑道，“你能有什么困惑？”
有這能耐，一字不落背出來就不錯了，他還能有自己的見解？
如果是之前的乞兒，大概是不能的，但聶洋不同。
論才學，十個夫子捆一起未必會是聶洋的對手。
為何？
聶洋前世出身高門大族，擺在聶洋跟前的教育資源是當時最頂尖那一撥的。他接受的是精英教育，筆墨紙硯從不短缺，夫子都是名士大儒，寒門子弟難得一見的孤本更是隨他翻閱。
莫說聶洋本就天賦極好，哪怕他愚笨不堪，這么多教學資源砸下來，那也比尋常寒門子弟好得多。眼前這位夫子寒窗苦讀十余年，經歷數次鄉試還沒考上舉人，心灰意懶回來教書了。
聶洋的演技是毋庸置疑的，哪怕身處劣勢也能營造最適合的良機。
夫子聽后心中大駭。
聶洋又道，“小子什么臟活累活都能干，還請夫子行行好，給小子一口飯吃。”
夫子蹙眉道，“這兒可不是開善堂的。”
雖然沒有鄙夷聶洋，但話中濃濃的嘲諷，耳朵不聾的人都聽得出來。
聶洋前世今生都是頭笑面虎，所有情緒都掩蓋在內心深處，外人無法窺探一二。
他分得清事情輕重緩急，如今活命才是最重要的，眼下這丁點兒坎坷挫折，他還受得起。
“小子雖無大才，但也知羞恥二字。”聶洋放低了姿態，一字一句道，“先生這兒若有抄書篆刻之類的活兒，小子也能勝任。如今天寒地凍，若是不著條出路，小子怕是熬不到開春了。”
聶洋識人的水平還可以，眼前這位夫子在十里八鄉的名聲也不錯，他打感情牌還是能成的。
果然，夫子聽聶洋這么說，當下便問他，“你會抄書篆刻？”
聶洋點點頭，同時又適當露出兩只長滿凍瘡的手，局促地道，“寫是會寫，以前偷偷看夫子教學，私下用樹枝練了許久。只是這雙手凍得有些硬了，若是執筆寫字，怕是不怎么好看。”
夫子低頭一瞧聶洋的雙手，幾乎凍成了青烏色，龜裂凍瘡看得人生出幾分心疼。
如此一想，他倒是生出些憐憫來。
若是這個孩子真能抄得有模有樣，給他一口飯吃也行。
口說無憑，哪怕夫子是個善心人，他也不會隨便就信了聶洋的話，還是要考一考他的字。
夫子可不覺得一個沒經過系統學習，靠著偷學的孩子能寫得多好看。
聶洋見夫子態度松動，暗下松了口氣。
他先是忍著痛用冰雪將雙手以及小臂上的污漬洗掉，然后再擼起袖子執筆寫字，以免臟了桌案和紙筆。聶洋的態度虔誠而純善，引來夫子極大好感。聶洋的字自然是不錯的，畢竟是書法名家教導出來的學生，只是換了一具身體，手感不對，腕力不足，寫不出前世一成風骨。
饒是如此，夫子依舊被驚到了。
聶洋是士族出身，最擅長寫兩種字體，一種是中詔流行一時的“婉體”，一種是“墨體”。
這兩種字體都是中詔近代書法大家所創。
創造“婉體”的人是個士族女子，那時候《女四書》還沒折騰出來，士族女子地位極高，這位夫人的字帖一看便是風流韻致、婉婉動人，不少貴女紛紛效仿。很多追求時尚的士族少年也喜歡臨摹學習，聶洋也屬于追星族的一員，一手“婉體”比許多女子都寫得更有韻味。
創造“墨體”的書法大家是聶洋的老師，同時“墨體”也是聶洋寫得最多的字體。
這種字體以厚重端方、澄澈通透出名，聶洋苦學“墨體”自然也是為了掩蓋真實性情。
畢竟，旁人都說“字如其人”，通過字能看得出一個人的心性。
事實證明，這話就是屁話。
聶洋的“墨體”學得老師七分精髓，外人都以為他是君子，誰知他卻是精于計算的小人。
此時的字，自然是聶洋最拿手的“墨體”。
“你當真是……自己私下練的？”
夫子目光復雜地看著聶洋，他竟不知這乞兒有如此天賦，險些埋沒了。
聶洋點頭，可憐兮兮扭著手指，巴巴地道，“小子乞求夫子行行好，允了小子一口飯吃。”
夫子嘆道，“罷了，這抄書篆刻的活就交給你了。一日兩頓，可還行？”
聶洋笑道，“多謝夫子，小子來日若有青云之時，必不忘夫子恩德。”
“青云之時？”夫子笑著擺手道，“哪有這么簡單的，你顧好自己再說吧。”
聶洋為何將私塾定為目標？
因為他需要活路，不甘當個普通人，若是不努力找尋出路，難道要活生生凍死餓死在破廟？
私塾有些藏書，聶洋在這里幫忙，既能閱覽書籍了解這個時代的詳情，還能解決溫飽問題。
他看向桌上的宣紙，心中淺嘆。
前世雖有紙張，但紙張十分珍貴，產量又小，許多小士族都只能用厚重的竹簡，刀筆刻字。
這會兒，居然連個私塾教書的寒門讀書人都能用得上這般均勻細膩的紙張。
由此可見，這個時代整體水平應該比前世好許多。
手腳凍瘡又癢又疼，但聶洋像是沒感覺，神色如常地開始抄錄。
起初還有些不適應，抄了一下午，速度快了許多。
沒多一會兒，夫子給他送來一套洗得發白的衣裳，衣裳上面擺著兩只木盒。
“這套衣服你穿著吧，還有些涂抹凍瘡的膏藥。”夫子問他，“你可有落腳的地方？”
“小子現下住在三里外的破廟。”
“那破廟四面透風，你住在那兒，跟露天野地有什么區別？”夫子聽后蹙眉，破廟一不能擋風二不能擋雨，住在那兒找死呢，“要是不嫌棄，不妨在柴房住下，等天暖了再作打算。”
聶洋雙眸流露出感激之色，誠懇道，“多謝夫子。”
自打這日開始，聶洋便安心在私塾柴房住了下來。
白日勤勤懇懇為夫子抄錄到處借閱過來的書籍，同時暗暗將上面的內容記了下來。
夫子一日提供兩餐，但每次分量都很足。不知不覺到了三月，這日私塾放學，夫子去鎮上辦事兒，聶洋也沒任務，他就躺在廊下淺眠偷了個懶。等他睜開眼，天邊已是紅霞滿天。
夫子坐在一旁瞧他，“你來這里也有一月多了，如今還不知你名字。”
聶洋道，“小子姓聶，單名一個洋字。”
這一世的父母早死，他們也沒來得及取名字，聶洋也不知他們姓氏，干脆就沿用前世的。
“聶洋？洋者，多也。河水洋洋，北流活活。”夫子笑道，“倒是一副極好的景象。”
頓了頓，夫子問他，“你還有其他家人？”
聶洋怔了一下，搖搖頭，“沒有……”
他已是孤家寡人、眾叛親離，哪里還有什么家人。
“方才聽你夢中呢喃‘聶清’，還以為是你在世的親人。”夫子惋惜道，“你的天賦極好，若是家里肯供你讀書，日后還能在官場上博個前程。不說光宗耀祖，至少也能衣食無憂。”
當夫子說出“聶清”二字的時候，聶洋的臉色刷得全白了，毫無血色。
自從他醒來，一直為生活而奔波，夜深人靜之時也克制自己去不想前世的事情。
未料到……他居然在夢中囈語了？
“怎么了？可是哪里不舒服？”
“多謝夫子關心，小子很好，只是驟然想起堂兄，心里很是難過。”
不知夫子腦補了什么，望向聶洋的眼神更添幾分憐憫。