這場酒席最后不歡而散。
眾人很清楚，這只是試探性交鋒，大家伙兒的底線都沒有露出來。
聶氏也沒想吞掉整個滄州，一上來就說討要滄州，不過是為了之后討價方便。
這跟漫天要價、坐地還錢是一個道理。
談判么，不可能一上來就把價格定死了。
殊不知，姜芃姬的腦回路和正常人不一樣，她可不是試探，她的底線就是“寸土不失”！
聶氏想要拿下滄州一郡，方便日后染指東慶國土，怎么想得這么美呢？
若是讓聶氏得逞，湛江關這道天險門戶便廢了。
聶氏進可攻、退可守，有這么一個鄰居，誰晚上睡得著覺？
姜芃姬最“貪婪”，她打著一人占領滄州全境的主意。
黃嵩這邊則樂觀一些，他和姜芃姬分蛋糕，聶氏滾一邊。
聶氏這邊的底線最低，聶氏、姜芃姬、黃嵩，三家共分滄州。
看這局面，好似姜芃姬的野心最大，實則不然，聶氏的野望才是最隱晦，最強烈的。
“一個聶氏便這么不依不饒，若北淵易氏入局，還不翻天了？”黃嵩喝了醒酒湯，強迫自己冷靜幾分，“為今之計，便是和蘭亭繼續守望互助，方能穩住陣腳，讓聶氏不敢輕舉妄動。”
雖說他和姜芃姬是塑料花“兄妹”，但勉強算是自家人，聶氏才是外人。
與其讓外人占了便宜，自然是自家人同分蛋糕最好。
這個局面也是孟湛臨終前的布局，不想外界勢力插手，黃嵩和姜芃姬的聯盟就不能破。
殊不知，姜芃姬這邊也有自己的打算。
“子孝——”
酒宴散去，衛慈等人跟在姜芃姬身后，準備打道回府，還未走遠便聽到熟悉的聲音。
衛応笑著上前，對著姜芃姬和其他人作揖見禮，好似方才的唇槍舌劍都是假的。
“大兄！”衛慈還禮，面色同樣淡定，好似一對普普通通的兄弟。
姜芃姬暗中瞥了一眼二人，淡淡道，“你們兄弟多年不見，怕有許多話要說，我也不便打攪你們敘舊。只一點，子孝身子骨羸弱，怕不能熬夜勞累，時間差不多了，記得早些歇息。”
說罷，姜芃姬將空間讓給這對兄弟，帶著其他人打道回府。
衛応瞧著姜芃姬的背影，意味深長地瞇了眼，眼底帶著幾分審視。
他深知自家幼弟的志向，衛慈選擇姜芃姬出仕，必然是將抱負寄托在此人身上——
神州一統，河清海晏！
這人能完成子孝的期待？
“許久不見，子孝可與為兄聚一聚？今日只談私事，不論公事。”
衛慈笑道，“大兄相邀，慈豈敢推諉？請——”
二人并肩而行，衛慈與衛応邊行邊談，說的都是分開這些年的經歷以及家中親眷的事情。
瑯琊衛氏舉族遷徙之前，衛応便已經成婚，大嫂陸續生下一子一女，如今又添了兩子一女。
說起這個，衛応便忍不住關心幼弟的婚姻大事。
衛慈今年二十七，不是十七歲！
不娶妻，這還能用生辰八字搪塞，但連個暖床的妾室都沒有——衛応忍不住懷疑，莫非是身體功能出了問題？奈何衛慈打小有主見，人家愛當單身貴族，衛応也不能強行給他做媒。
“家中諸事安好，但多年不曾收到你的音訊，父親甚為思念——若得空，給他寫封家書吧。”
衛慈八字晦氣，他出生的時候，母親難產血崩而亡。
因此，衛父對這個幼子十分膈應，多年來不聞不問，父子感情淡薄得很。
不知是不是年紀大了，衛応偶爾能看到父親在書房看衛慈的幼年畫像，言辭帶著幾分懊悔。
衛慈點點頭，“嗯。”
“你的大侄兒定了光善家的長女，等女方及笄便要成婚，你這當小叔的，莫要讓人等太久。”衛応忍不住念叨，單身貴族再好也不能打一輩子光棍，“若你真不行，不如挑個侄兒過繼？”
衛応膝下三子兩女，最小的還在牙牙學語。
與其讓衛慈挑選宗族旁支的孩子，血緣疏離，倒不如從侄兒中挑一個，當成親子教養。
衛慈：“……”
什么叫“他真不行”？
這個“不行”，指哪方面？
衛応對衛慈而言，亦兄亦父，上輩子可沒少給他介紹相親。
最后沒轍了，他還想把小兒子過繼給他，免得衛慈老無所依。
衛慈那會兒也動心了，只是大嫂不肯，這才作罷。
“大兄好意，慈心領了，但這事兒大嫂怕是不同意，總不好讓大嫂和小侄骨肉分離吧？”
一旦過繼，孩子只能喊生母為大伯母，哪個母親愿意？
衛応怔了一下，只能悻悻打消念頭。
衛慈淡淡地轉移了話題，不談過繼的事情，“大兄如今輔佐聶良？”
衛応淺笑道，“是啊，光善人不錯。”
若關系不好，衛応和聶良也不會結成兒女親家。
衛慈闔下眼瞼，沒有接話。
前世的衛慈認識聶良，借著衛応的關系見了幾面。
聶氏能力壓中詔其他諸侯，此人功不可沒。
只是——
聶良最后的結局可不怎么好。
前世的聶氏能迅速擴張，大半功勞要仰仗聶氏鬼才聶良，后期雄踞一方，則靠了孫文。
雖說聶氏人才濟濟，但家族內部并非鐵桶一塊，子嗣間的斗爭屢見不鮮。
隨著聶氏在中詔的勢力加大，子嗣爭斗愈演愈烈。
聶良不足三十五便死了，死于家族內斗，膝下子女皆受牽連。
算算時間，聶良也快了吧？
這一世，聶氏要是弄死了聶良，不知還有沒有一個“大器晚成”的“孫文”力挽狂瀾呢？
衛慈心中閃過無數念頭，面上卻沒有絲毫變化。
哪怕明知聶良之死會讓大兄衛応消沉一世，衛慈也沒有提醒的意思。
談了一陣，衛慈見帳外天色暗淡，主動提出告辭。
衛応沒有挽留，反而起身相送。
送走了衛慈，衛応轉身回屋——
“聞名不如見面，你這幼弟有人中龍鳳之姿。”聶良可惜道，“他當年為何要留在瑯琊？”
衛応道，“不知，他也未言明緣由。”
夜風一吹，聶良忍不住抬袖打了個噴嚏，眼眶涌出些許水光。