姜芃姬跑去會盟之前，給衛慈交代了一樁秘密任務。
如今會盟進入尾聲，衛慈派遣出去的商隊也從不同的路線，陸陸續續抵達北疆。
北疆三族被突如其來的馬瘟打得暈頭轉向，不僅軍隊戰力受損，經濟更是一蹶不振。
大馬場受損嚴重，皇庭多少還給了點兒補貼和支援，小馬場和普通牧民卻是倒了血霉。
數支商隊進入北疆邊界，看到一派蕭條的景象，不復當初的熱鬧繁榮，皆是詫異不已。
“這才過了多久，怎么北疆就變成了這個樣子？”
這問題，不止他們想知道，無數家破人亡的北疆牧民也想知道——為何會變成這個樣子！
馬瘟發生之前，北疆是東慶的心腹大患。
在北疆的眼力，東慶不過是一塊沾了血的肥肉，遲早要被他們撕咬成碎片，吞入腹中。
馬瘟發生之后，一切都變了。
先是戰馬染病猝死，存活不足一二成，然后馬瘟進一步蔓延，殃及普通馬匹。
普通馬匹素質不如精心培育的戰馬，馬瘟肆虐之后，死亡率更是達到駭人的百不存一！
“……你們也知道，自從這位大王上位，他整合北疆三族各個部族，使得北疆戰力暴增。皇庭大王不滿足這點，仍舊野心勃勃……這些年大肆培養戰馬，可不就為了攻打東慶？為了短時間內培育大量戰馬，皇庭甚至下詔鼓勵普通牧民也大量養馬。普通牧民可以從馬場購買小馬駒，等馬駒養大之后再賣給馬場。不少牧民從中牟利，吸引越來越多牧民去養……”
“不少牧民見有利可圖，賣了自家的牛羊去養馬，不少人借了錢也要養……”
說到這里，商隊的老人嘖了一聲，沙啞的聲音多了幾分幸災樂禍。
“如今一場馬瘟，普通牧民養了一兩年的馬全死了。”
眾人紛紛倒吸一口冷氣。
他們算是明白了，對于很多北疆牧民來說，馬匹便是銀錢。
一場馬瘟卻讓他們的心血和錢財打了水漂。
忙碌數年，分毫沒有賺到，反而將自己的褲衩都賠進去了。
除了那些家底豐厚的，很多普通牧民已經窮得吃不起飯，家破人亡者不計其數。
此時，有個商人感慨道，“可憐了……”
有人不贊同，嘲諷冷笑，“哪里是他們可憐，分明是北疆皇庭太造孽。要不是他們野心勃勃，牧民哪里會被攛掇著不養牛羊，改養戰馬？如今惹來馬瘟，可見是老天爺開了眼。”
起初那會兒，普通牧民大多牧羊放牛，養馬數量不多。
因為北疆皇庭數次號召，牧民才減少放羊牧牛的數量，改為大量養馬。
若非如此，這些牧民也不至于淪落到家破人亡的地步。
分明是北疆皇庭的鍋，最后卻要普通百姓買單。
“閉嘴。”眾人聽了心驚，連忙警告，“這里是北疆地界，要是被蠻族聽到了，你想死是吧？”
這支商隊又行了一陣子，收到的羊皮、兔皮、羊肉干和兔肉干少之又少。
“牧民們不怎么養羊了，咱們能收到多少干貨？”
瞧了瞧收上來的干貨，不少人愁眉苦臉。
收了那么多天，他們才收到這么點兒東西，以后如何交差啊。
“不是說了，有多少收多少？反正我們不愁銷路，只管收，收多收少都有賺。”
饒是如此，數支商隊在北疆三族逛了一圈，收到的羊皮兔皮還不足兩萬張。
要是擱在以前，隨隨便便收一圈都能收到三四萬張羊皮兔皮，羊肉干和兔肉干更多。
這幾支商隊的規模有大有小，好似再正常不過的商隊，倒是沒有引起官方注意，除了羊皮兔皮，他們還收購了不少北疆特有的特產，私底下與那些普通的牧民約定，兩三月后再來收。
雖說如此，商隊對下一次收購的前景并不看好。
“為了這些貨物，走了不知道多少人家……下一次過來，估計連個蚊子肉都收不到……”
他們將能收購的貨物都收購了，幾乎將普通牧民家中的儲量清掃干凈。
過兩三個月再來收購，他們愿意出高價，牧民也拿不出貨物啊。
有個商賈插話，“再過一陣子，北疆的牧草也該豐茂起來了，牧民可以多養兔子和羊啊……反正他們養的馬已經死光了，牧場擱著也是擱著，還不如養點兒能養家糊口的小畜生。”
再不想辦法養家糊口，這些倒霉催的牧民都要餓得去啃草了。
那個商賈繼續說道，“我瞧著，兔子就不錯，下崽賊強，養得又快。”
羊和兔子的生長周期不同，兩三個月不能養很多養，但可以養兔子啊。
要是想短時間內求個溫飽，養兔子是不錯的選擇。
北疆牧場那么大，到處都是草，養兔子又不用費心去喂養，多方便。
這時候，有人提出不同的意見。
“真按照你說的，他們只養兔子，我們就只能收兔子了。一趟下來不知道要虧本多少銀錢。”
商隊的頭子嘖了一聲，無所謂地道，“人家丸州有錢，喜歡這些玩意兒……我們順道走商，一來一往賺兩倍，不會吃虧。蚊子再小也是肉，收兔皮兔肉賺得少，但累積起來也很可觀。”
“……可是……”有人遲疑，“丸州再有錢，總不能一直做虧本生意吧……”
商隊的議論聲音漸漸遠去。
不僅這些走商的商賈不知道丸州的目的，連丸州的人都不知道葫蘆里賣什么藥。
“主公到底讓你做什么？如今都要春耕了，再收羊皮兔皮，只怕會爛在手里。”
風瑾冷眼瞧了一陣，仍舊猜不出衛慈的真正用意。
衛慈自然不能透露具體內容，知道計劃的人越少越好。
如果風瑾他們自己猜出來了，那另當別論。
衛慈搖搖頭道，“此事乃是機密，若無主公應允，慈不能泄露分毫。若懷瑜好奇，等主公他們凱旋歸來，你再問她至于羊皮和兔皮……雖說要春耕了，但收購來的羊皮兔皮也不是沒有用。如今，整個丸州的都已經納入主公麾下，百姓人數比區區一個象陽縣多了不知多少。若不趁早做好來年冬日的御寒準備，到時候還不慌得手忙腳亂？你就當我們未雨綢繆，為來年做打算吧。”