大殿外，云臺邊，八個低階宮女垂首襝衽，面帶微笑，保持這個僵直姿勢一動不敢動。每隔兩刻時，殿外司值內官揚起臂彎里的拂塵示意，宮女們便如蒙大赦，都顧不得松口氣，急急變換體姿。即使只是左右兩個動作，但一整天下來，那個累，比后世酒店大門前的禮儀小姐還夠嗆。
此刻，殿內爆出陣陣雷鳴般的咆哮，駭得殿外所有輪值的司值、怯薛、宮女渾身發抖。
“布伯，一月之期早過，你說為期太短，請求寬限時日。我又給了你三個月，現在三個月也到了，結果你拿出什么東西給我？就是這種低劣的破火銃么？我的槍呢？我的炮呢？你這該死的北庭小兒嫌命長了，竟敢欺君罔上！”
殿內傳來一陣砰砰磕頭聲，一個惶恐聲音響起：“大汗，請平息那天神之怒。雖然小臣無法完全仿造宋人火槍，但在銅火銃的基礎上，參照火槍增加功能，造出的繩火銃雖然不及宋人火槍，但比早前的銅火銃強甚多……”
“我要的不是比你的破銅火銃強甚多，要的是宋人的火槍，一模一樣的火槍！”忽必烈如雷的暴吼幾乎掀飛大殿頂蓋，“我大元能工巧匠比宋人多不知多少，強不知多少，宋人能造，為何我大元不能造？為何我云集中國外域各大匠能人的軍匠萬戶府不能造！你給我說！說！”
殿外的司值、怯薛、宮女雖然看不到殿內情況，但完全能想像到大汗口水噴到那個可憐的軍匠府萬戶臉上的場景。
布伯幾乎是哭出聲來：“大汗哇！不是小臣不為大汗造槍，實在是那火槍……太難了哇！小臣、小臣與府中諸大匠窮盡心力，也只能做到這樣了。請大汗再寬限一些時日……”
“還要寬限多久？”忽必烈的聲音突然平靜下來，仿佛前一刻那暴怒的聲音不是他所發出。
布伯似在遲疑，期期艾艾道：“小臣大概需要半年……不、不……三個月，三個月一定可以……”
忽必烈不置可否，再問道：“宋人還有一種火炮，威力更甚，此器物研究如何？”
布伯語氣苦澀：“大汗恕罪，未見到實物，臣等便是想仿制也難以下手，故而……”
“明白了，相信此番丞相南下會帶來你想要的東西。”忽必烈的語氣一轉，透著說不出的冷酷，“大軍克期鏖戰，豈能因你等無能而平白折損？再給你一個月，要么見到槍，要么見到你的腦袋，你自己選。現在——滾出去！”
很快，一個狼狽不堪的人影失魂落魄從殿內倒退跌出，下階梯時被長袍下擺一絆，差點跌倒。
附近一個宮女下意識伸手虛扶：“布伯大人，請小心……”
布伯抬起茫然的眼神看了宮女一眼，嘴角一勾，露出一個難看無比的笑容：“多謝……無事，摔不死，其實摔死也挺好……”邊說邊黯然遠去，那佝僂的背影透著一股難言的凄涼。
宮女默默看著，清亮的眼瞳里仿佛倒影著另一個同樣凄苦的背影，直到身后傳來一聲尖厲的冷哼：“賤婢！你倒好心。哼，無端動作，殿前失儀，是為大不敬，你可知罪？”
那宮女臉色一白，身體微動又硬生生剎住，勉力保持原樣，不敢有所動作，垂首請罪道：“王公公，環娘是無心之失，你大人大量……”
那王公公冷笑：“灑家又不是丞相，哪來的大量？”
此言一出，那被稱為環娘的宮女頓時變色，身旁左右的宮女們都不動聲色悄然往兩邊退開數步拉開距離。
殿前失儀的罪名可大可小，端看司值內官的心情好壞，心情好時訓斥一句輕輕放過，心情不好完全可以上綱上線，杖責、幽閉、貶黜，怎么狠怎么來。
王公公盯著環娘，陰冷的目光中帶著一抹兇狠，哪怕是事不關已的宮女們對上這眼神都顫栗不已。
王公公兇光閃爍，面上幾度顯露酷意，但想到殿內那位眼下正在暴躁的當口，生怕鬧出什么動靜惹來不可測的禍事，只得忍住，冷冷一哼，拂塵卷揚：“算你這賤婢運氣好，今次且饒你一回，晚膳減除，值守至亥時。再有下次，就讓你跟你那犯賤的阿姊一起滾到縫紉女庫房！”
王公公說完，一旁的尖臉內官諂媚道：“公公真是宅心仁厚，器量過人。”
王公公冷著臉：“這等逆臣之女，早死早超生，哼哼，似這般平白糜費米面……也就是大汗仁慈。”
身邊諸小宦齊聲應是，皆贊頌不已。
只有環娘臉色清冷，垂首時明眸閃過一抹哀傷。
大都皇宮延華閣東鹿頂殿，縫紉女庫房。
顧名思義，這里是內宮低級使女縫衣納補之處。庫房兩側長廊邊角，各有一排簡陋的廡室，這便是織女們的住所。
每日凌晨金鐘敲響，織女們便要準時到庫房報道，開始干活，至申時末，方能歇息用膳。有時趕不完活，還得挑燈夜戰，苦累不堪。在整個嬪妃宮娥體系中，織女幾乎是最底層的存在，通常除了上了年紀的使女外，多是因罪貶嫡至此。
隨著落日金鐘鳴響，庫門大開，一群雙目熬紅、神情麻木的宮女魚貫而出，領了飯食之后，各自回到住處。
一個臉色蒼白卻難掩秀麗姿容的宮女剛剛推開房門，香風一閃，一個人影出現在眼前，低喚道：“阿姊。”
宮女放下食盒，蒼白疲憊的臉上露出欣慰笑容：“環娘。”
“阿姊，你又瘦了。”環娘撫著阿姊的臉，心疼得眼泛紅。
宮女淡淡笑道：“環娘更圓潤了，很好呢。”
“阿姊……”環娘握著姊姊粗糙皴裂的手掌，想起當年這雙柔荑的細膩柔滑，眼淚止不住流下。
“環娘莫哭，眼下天氣漸熱，已經比前些日子好多了。”
縫補這種活最是傷手，尤其是寒冬臘月，干裂起來皮破血流，嚴重的幾可見骨。從宮女那有點變形的十指來看，沒少遭罪。
“環娘，怎么昨日沒過來？”宮女用手背輕輕擦去妹妹臉上的淚水。
“被王公公那老閹責罰，守到亥時。”
“啊！”宮女失驚，“他沒把你怎樣吧？”
“沒有……”環娘咬唇恨恨道，“那個老閹倒是想來著，只是不敢。”
“他……怎會不敢？”宮女訝異莫名。
環娘豎起一根芊芊玉指往某個方向一指，低聲道：“那個人，今天大發雷霆呢。”
“原來如此。”宮女蘭質惠心，一點即透。
環娘眼睛發亮，神秘兮兮湊近：“阿姊，你可知道，那個人之所以大發雷霆，是因為被咱們大宋軍隊一種叫做‘火槍’的神兵所逼呢。”
“火槍？”宮女訝然，皺眉想了好一會，“咱們宋軍里沒這種神兵啊。”
“嗯，想來是新制神兵，連軍匠營萬戶布伯想仿制都束手無策。還有一種叫‘火炮’的神器，聽那個人咆哮，比火槍威力更大，元韃忌憚非常。”環娘雙手合什，一臉神往，“真想看看能把那個人逼成那樣的火槍火炮是什么樣的神兵利器。”
“能讓賊酋如此暴怒，想必這利器給元韃吃了不少苦頭。嗯，環娘倒是給阿姊帶來一個好消息。”宮女欣然而笑，旋又幽幽一嘆，“可惜咱們姊妹被禁錮宮中，外面消息是半點都聽不到，也不知道父親大人可安好，行朝可安好……”
一說起這個，姊姊倆剛興起的欣喜又慢慢沉下去，相顧垂淚，無語凝噎。
門外突然傳來一個尖銳的聲音，攪碎了房內的哀傷愁緒：“柳娘食畢否？速速開工，今夜還有三緡絹帛要完工……”