“瓊州？”
“吉陽軍？”
當聽到趙獵提出的新建議與新地點時，滿堂跌眼鏡——如果這時有眼鏡的話。
瓊州，就是后世的海南島。在宋代，這是個專門流配官員的蠻荒邊鄙之地。大名鼎鼎的蘇軾蘇東坡，就曾流配瓊管（瓊州州城，今海口府城），對于此地，最熟悉的當數蘇劉義了。
蘇劉義首先表示反對：“去歲秋冬，瓊州尚在我手，元將阿里海牙攻掠瓊州。瓊州安撫使趙與珞率領謝明、謝富、冉安國、黃之杰諸義勇，在白沙口抵拒元軍長達數月，使阿里海涯的舟師遲遲不得登陸。彼時若能登瓊，與趙安撫使合兵一處，倒是大有可為。可恨州民諸獠，不識忠義，不恤國恩，竟發動叛亂，執趙安撫使獻與元虜，致使五義士被車裂。蠻夷之地，毫無氣節，罔顧恩義，實不足為肇基之地。”
張世杰對這個橫插一杠的宗室少年很不感冒，淡淡道：“眼下瓊州全境盡入元虜之手，瓊管城駐守著元軍一個中萬戶府，想奪取談何容易。孟備少年英銳，銳意進取是好的，只是須曉得知己知彼之道。”
文天祥、楊亮節也認為此議不可取，這與他們“棄邊荒而就大埠”的理論完全相反，不嗤之以鼻已經算給面子了。
只有陳宜中聽出其中另一層意思：“孟備方才言及吉陽軍，似乎本相也有所耳聞，有番商傳言乃堅城大埠……”
楊亮節不以為然：“瓊州一府三軍，皆下等軍州，公廨尚且寮舍，何來大埠？”
“事世無絕對，有時就是那么奇怪，吉陽軍城，就是堅城大埠。”趙獵將早已準備好的一張圖紙鋪開，請諸臣近前觀看。
“這里是瓊管，這里是萬安軍，這是昌化軍，這是吉陽軍（今海南三亞）。”趙獵指著一幅手繪的海南島圖，手指從北而南移動，侃侃而談，“阿里海牙攻取瓊管后，曉諭降萬安、昌化、吉陽三軍。也就是說，此三軍乃不戰而降，城池未遭破壞——事實上，昌化軍城不過一軍堡，萬安軍城不過一小城，皆板筑土夯，經年失修，俱坍塌矣。唯有吉陽軍，乃用磚瓦包砌，周圍一里余，計二百四十二丈，高一丈六尺……開東、西、南門。更有寧遠“后河”繞流城北，河道長約八里，水源充足……”
“怎可能！”楊亮節第一個叫出聲來，其余諸臣皆失驚齊附。因為趙獵給出的數據實在太驚人了，一個地處海天一隅的下等軍州，軍民戶不過幾百，而且周圍多為獠民，怎可能建這樣一座堅城，更開鑿河道八里，這得多大工程？在這海天極南角落，有必要有可能搞這樣的大工程嗎？
趙獵對宋代或者說古代城池不了解，完全不明白諸臣為何如此吃驚。如果他了解宋朝的城池情況，只怕會比諸臣更驚異。
宋之前華夏磚石砌城僅三31座，占所知城池4%左右。到宋，有據可查的城池為383座，其中磚石城為84座，占18%。兩宋地方州軍財力艱窘，許多官員反對筑城。甚至到明初之前，海南即使州縣官署也常限于茅草房。筑城所費民力之巨，異常突出，何況吉陽這樣與抗金、抗蒙毫無關系的最弱下等州軍。
而且需要指出的是，單面包磚與雙面包磚，差別巨大，宋代很多磚城也只是向外迎敵一面的城墻包磚，內面依然是板筑。這樣自然不耐豪雨。無論瓊管也不過單面包磚、萬安軍、昌化軍更是土夯小城，而吉陽軍卻是頂級配置——雙面包磚。
瓊州四州軍中，吉陽軍最遠僻、戶最少、最貧窮，但配置卻不在廣南憑何一座堅城大埠之下。而且這情況連朝廷都不太清楚，以至放著一個豪城不駐，反而盡在南恩州（廣崖）、寧都（歷史上蘇劉義所擇之基地）這些地方打轉轉。豈非咄咄怪事？
吉陽軍這樣一個橫空出世的奇城，立刻引起群臣濃厚興趣，首先就是要確認趙獵消息來源的準確性。
“先聲明，我事先對瓊州的情況一無所知，這些資料，俱來自下面軍民，而且經過反復考證，有些消息更是來自曾居于瓊州的軍屬。我相信，這些東西，他們編不出來，也無必要，更不可能。所以，可信度很高。”趙獵明確消息來源，讓群臣寬心之后，更進一步分析道，“眼下駐于瓊管的是阿里海牙手下大將、瓊州總管龍文貌。中萬戶府萬戶是阿里海牙長子忽失海牙，副萬戶是馬成旺。管軍五千余，其中精銳為一千‘北庭軍’，另有兩千漢軍，兩千新附軍。整個瓊州總兵力就這五千人，除主力駐守瓊管外，還要分駐萬安、昌化、吉陽諸軍，以防御八番諸獠。根據種種情報顯示，吉陽軍駐軍最多不過千人，分別駐守著漢軍與新附軍，此乃元軍薄弱處。若我避開瓊管元軍主力，以迅雷之勢繞至吉陽，發動突襲，以王師對新附軍的震懾力，有心算無備，當可速取此城，以為肇基之所……”
最后，趙獵再次提醒：“我不知道吉陽軍為何會有這樣一座堅城，我寧愿把這看做是上蒼賜與我大宋的一份厚禮。我希望大家靜下心好好考慮，要不要把握這個機會——我要提醒在座諸君，我們沒時間了。元軍隨時會來，晚走不如早走，早走早安全。”
趙獵這個新提議太具誘惑力了。一座少見的堅城，符合文天祥、楊亮節的“圣后當居堅城大埠”的想法，只是地點偏遠了點，但勝在安全。
同時，吉陽軍也符合張世杰、蘇劉義想要的“尋一形勝之地筑基，一邊屯兵積谷，一邊與番人商賈”的主張。只是募集四方義勇，整軍備戰這方面受地偏人稀限制，怕有些難。
群臣反復商討，為鄭重起見，更招來下面的軍民詢問，皆如趙獵所言。最后陳宜中一舉拍板：“正如孟備所言，此乃上蒼賜與我大宋的一份厚禮——天與弗取，反受其咎。諸君切莫自誤。”
張世杰與蘇劉義找來曾在吉陽呆過的軍屬，反復核對后這座堅城的情報后，不得不承認，這座城，易守難攻，而且遠離元軍主力，安全系數非常高。在當下，沒有比這更適合的托庇之所了。唯一不足的是，招兵買馬挺困難。所謂有一利就有一弊，端看利大于弊還是弊大于利。而從當前情況看，明顯是前者，兩人互望一眼，默默點頭。
楊亮節雖然還是對這座城遠離傳統政權中心不滿，但也因趙獵的提醒而意動：“孟備所言在理，無論吉陽軍如何，此地都不可久留。事不宜遲，遲則生變。”
文天祥認為南下是逃亡之舉，憤然道：“當此逆局更應奮進，豈可囿于堅城，耽于安逸？”依然堅持北上主張。不過這一次群臣幾乎沒有支持他的，這些將官都經歷過厓山之戰，慘痛的教訓，使他們更現實也更清醒，再不敢輕言冒進。
于是群臣一齊上書，請皇太后下旨，攻取吉陽軍，定基肇業。而文天祥則洋洋灑灑上疏千言，力證北上在政治上的正確性與必要性，請皇太后勇銳進取，逆流奮錐。
當日，楊太后下旨：著令趙孟備、江風烈、馬南淳北上尋機施救馬南寶。全軍轉而南下，攻取吉陽軍。
半個時辰之后，趙獵帶著幾桶火藥、十余塊鐵錠及一群大宋軍器監的能工巧匠登上戰船，下令立即出發。
江風烈訝然問道：“我當趙兄要向皇太后討要軍兵器械，為何卻是要一群工匠？”
趙獵笑問：“你的白衣衛要不要換換裝備？”
江風烈似乎想到什么，驚喜不已：“趙兄莫不是……”
趙獵朝那邊圍攏一團、專注研究燧發槍圖紙的郭大匠等匠人笑瞅一眼，微微頷首：“沒錯，咱們要救人，就得先武裝起來——給我一隊白衣衛，還你一支火槍隊！”