梅林伯爵領，梅林堡。
裝飾華麗的宴會廳內，正在舉辦一場慶祝勝利的大型宴會。
外表粗狂、嗓門奇大的賓客們觥籌交錯，宴會廳內，洋溢著一股喧鬧、愉快的氛圍。
宴會一角，一稍微清凈點的角落，坐著幾位悶頭喝著酒、一言不發、偶爾皺皺眉的男子，對這種特別吵鬧的氛圍難以適應。
“愛德華騎士，原來你們在這。”
舉著一個碩大酒杯，滿口酒氣一臉暈紅的羅蒙男爵，腳步有些晃悠地走到了桌子前，對面前那英俊青年道：“愛德華騎士，歡迎加入北派！”
說完，羅蒙男爵拿著酒杯，對著英俊青年向前一敬，仰著粗壯的紅脖，咕嚕咕嚕把酒往嘴里倒，酒杯里的麥酒喝光后，打了個酒嗝的羅蒙男爵，引來周圍一片喝彩。
“羅蒙男爵，我也敬你一杯。”
周鳴微笑起身，拿了個盛滿麥酒的小號杯子，動作優雅地仰頭一倒，喝光了里面的酒。
“南方來的小子，喝酒要用大杯，別像個娘們一樣！”旁邊一大漢的大嗓門響了起來，他很看不慣這種斯文的喝酒方式。
“對對，南方來的小子，換個大杯子喝杯酒給我們看看，你這杯子給十歲的孩子都嫌小。”又一醉漢起哄道。
“你們別這么說，愛德華騎士武藝非凡，那天戰場上我看到他至少殺了十個南派的騎士，沒有一個騎士能在他手上走過十招。”一頭腦稍微清醒點的人說道。
“那又怎樣？酒場就是戰場，只要是喝酒不行，照樣是個娘們！”那醉漢不屑地道。
“你——！”莫里斯騎士手按劍柄，霍地站起了身，一向溫文爾雅的他，實在受夠這些粗魯、野蠻，沒有半點騎士風度的北佬了！
“老師您請坐下。”
周鳴抬手微壓，讓莫里斯騎士坐了回去，叫人換了個碩大的酒杯過來，讓一個起哄的大漢給他倒上酒，酒杯滿的快要溢出的時候，舉杯大聲對周圍眾人道：“各位先生，我敬諸位一杯！”
說完，周鳴仰頭把金黃的麥酒往嘴里一倒，少量的酒液從嘴角溢出，咕嚕咕嚕，不一會，碩大杯子里的麥酒見了低。
手中的酒杯倒立一放，沒有一滴剩酒滴落下來，但太陽穴附近的青筋鼓了出來的周鳴，大吼一聲道：“好酒！”
“好！”
“好樣的！”
“是個男人！”
“這小子對我胃口！”
眾大漢大聲喝彩，紛紛看這小子順眼起來，連一旁看到這幕的主人威廉伯爵，也大笑著走了過來，拍著周鳴的肩膀，大聲對眾人說道：“你們以后都別叫愛德華騎士‘南方來的小子’，從今天開始，我們都是北佬！”
“對，北佬！我們都是北佬！”
“北佬萬歲！”
“為北佬干杯！”
一時間，慶祝宴會上的熱烈氛圍，高漲到了頂點。
參加完梅林堡的慶功宴會后，回格蘭領的路上，周鳴看到，父親康納男爵和岳父肖恩男爵，一路無精打采，怏怏不樂。
“該死，真是該死！我竟然成了該死的北佬！”霍華德男爵一路罵罵咧咧，難以接受自己也成了一個“北佬”的現實。
看到這幕，周鳴不好勸說什么，比起慘遭陷害身死，領地被他人瓜分侵吞，自己派系類別上發生的一些變化，根本算不上什么。
給段時間適應一下就好了。
四年。
周鳴心里默默算了一下，這場1000匹馬戰爭，比上一世的500匹馬戰爭，提前了整整四年。
精于權馭之術的國王赫里安，上臺沒幾天就玩了這么高明的一手，背后若沒什么高人指點，那肯定是不可能的。
不過，赫里安還是嚴重低估了周鳴手里情報力量的厲害，早就在貴族法庭因1000匹馬的分配問題，吵得不可開交的時候，周鳴就已經知道，經過這幾年吹氣球式膨脹發展，已成長為一頭資本巨獸的自由商盟，遲早會與王權，發生激烈的碰撞。
只是沒想到這場碰撞，會到來的這么早這么快，以至于國王赫里安宣布所有王領內的商盟貨物，一律征收50%商稅的時候，他不得不花了三個月時間，做通了北方七個伯爵領所有領主的思想工作，陳述利害，并介紹了一旦自由商盟解散，北方各領，將回到原先艱難窮苦的窘境時，好不容易過上幾天好日子的北地領主們，紛紛表示，一定會站在公正的立場，維護商盟的利益。
當然，也是維護他們自己的利益。
畢竟，比道義更能觸動靈魂的，還是利益。
所以，在那次商盟裁決會議上，北地的領主代表都投了棄權票，南方的16個代表雖然表示反對，但那些非沃里斯王國境內的國外商盟成員們，才不管你是不是王室領地，只要觸犯了他們的利益，就給你制裁！
資本這頭巨獸，才不管你是國王陛下，還是天王老子，只要攔著它賺錢了，它就會狠狠撕咬你一口。
不過，周鳴手里的自由商盟，還只是頭發育了四年多的資本幼獸，爪子和牙齒都沒長好，還不是吞血噬肉、鯨吞一切的終極形態，在小小的沃里斯王國橫行半壁江山沒有問題，但出了國境，就不會受到他的指揮和控制了。
所以，頗具影響力的1000匹馬戰爭后不久，巨大的負面效應，很快顯現了出來。
戰爭結束半個月后，幾乎照搬自由商盟組織架構的沃里斯王國南方商盟宣告成立，除南方的所有七個伯爵領，國王赫里安的王室領地，也加入了南方商盟，并由一名高級王室成員，擔任南方商盟的會長。
隨后，為了和自由商盟爭奪市場，南方商盟的各會員領，一方面集中資源，參考自由商盟的一些暢銷商品，進行大量山寨仿制，另一方面，也對自由商盟出產的各類商品，下達了“全面封鎖令”！
即禁止自由商盟商隊通行，焚毀自由商盟貨物，截殺販賣自由商盟貨物的游商！
僅是戰爭過去一個月后的十月份，就有544位以販賣自由商盟貨物為生的游商，進入南方各領后，神秘地死于各路“盜賊”之手。
自由商盟的各類商貿活動，很快陷入了低潮。
十一月，幾個更加糟糕的消息傳來，沃里斯王國周邊的丘林、亞里諾、鐵堡等王國上層，紛紛出臺了“限商令”，紛紛下達禁令，要求本國加入了自由商盟的貴族領地，必須退出自由商盟這個商業組織！
而后，由這些王國上層牽頭成立的丘林商盟、亞里諾商盟、鐵堡王國商盟，填補了自由商盟退出后，各類商貨的市場空白。
這其中，以鐵堡王國采取的“禁鐵令”最為兇狠，為防止本國的領主，把鐵錠賣給自由商盟后，自由商盟再把價格翻了十倍的精良鐵器賣回鐵堡王國，鐵堡王國的國王，這回是鐵了心要把那些可惡的“格蘭領牌”鐵器，給限制到一件也賣不進來。
到了年底，當多米諾骨牌般的退會潮，退出最后一個位于丘林王國邊境的男爵領后，周鳴手中的自由商盟，只剩下大部分成員都在沃里斯王國北境的84個會員領了。
“雖然，我早就料到了會有這一步，但還是比預想中的早了一至兩年，但沒有關系，以目前我手頭上的資金，啟動第二步的計劃，應該是沒有太大問題了……”
埋頭伏案書桌之上的周鳴，微一沉思，手里的鵝毛筆，在一張白紙之上，寫下了“傭兵工會”這幾個字。