一場鵝毛大雪飄落之后，凜冬之季，來臨了。
大地鋪上了一層厚厚的白毯。
按理說，這種不易出行的寒冷天氣里，最好的活動方式，是窩在門窗緊閉的家里，坐在溫暖的壁爐旁，烤著火，喝著小酒，和家人朋友說說話，好好睡上一覺，渡過這個寒冬。
但出人意料的是，格蘭領城堡的城門前，卻停放著一輛輛造型怪異的馬車。
這些馬拉車，由一匹壯馬拉拽，后面拖著一個方形車斗，車斗之中，裝載著20袋沉甸甸的，大概有20塔倫重的糧食。
馬車的車輪，也不是原先的一對圓形對稱輻條木輪，而是兩根首尾兩端翹起、底面平滑的木板——這就是周鳴發明的雪橇車。
城堡前，裝滿了糧袋的雪橇車，共有400輛之多，這么多雪橇車，一次可將8000塔倫重的糧食，以兩天一趟的效率，運往北方六十多里外的帕頓領商站，然后讓駐守商站的另一撥人，駕駛著類似結構的雪橇車，把商站這些糧食，運到有糧食購買需求的各個地方。
從最近的梅林伯爵領，到西邊的加根伯爵領、廷根伯爵領……最后的糧食銷售網點，幾乎遍布整個北方的七個伯爵領。
周鳴感到十分意外的是，因為北地窮困，環境惡劣，游商往來極少，這七個伯爵領中的伯爵、男爵，聽說只要加入“自由商業聯盟”，就能買到他們手上急缺的糧食后，或許是窮則思變，大部分領地，稍稍思索一番后，紛紛加入了這個自由商盟。
一個月時間，自由商盟的成員數量，從初始的4個，增加到了60多個，還有不少成員，是看到旁邊的鄰居買到了不少糧食后，主動申請加入的。
于是，當馬拉雪橇車把一袋袋的糧食，運到各個伯爵、男爵領的城堡門口，將糧食卸載下來，放入各個領地的倉庫后，緊接著，倉庫里就會搬出成千上萬的動物毛皮、珍貴木料、野人礦石武器（北地貴族常年與北方野人交戰，繳獲的礦石武器很多），搬到了雪橇車邊，供商隊領隊挑選。
“這件狐貍皮不錯，應該是壽命二十年以上的老狐貍皮，咦，腦袋上面怎么穿了兩個洞？可惜了，一個洞還好，兩個洞就不值錢了，這件狐貍皮還是不要了。”領隊把這張南方王國極其罕見，足以賣出上百金幣的狐貍皮，像扔垃圾般，扔到了一旁。
“這件白熊皮還可以，應該是三十年以上的老熊皮，顏色也很好，咦，這里怎么有幾根發黃的雜毛？可惜了啊，是純白的還好，有雜毛就不值錢了啊，不要了，這個也不要了。”價值沒有萬金，但去掉雜毛后至少也能賣上千金幣的白熊皮，也被看作垃圾，扔到了一旁。
“這塊木料應該是千年以上樹齡的寒杉木，顏色本該是鮮亮的金紅色，但因為保管儲存不當，顏色變暗了，不要！”
“咦，這把野人的斧頭賣相不錯，顏色金燦燦的……應該是銅！這把斧頭要了！”精明的領隊，不經意間，把這塊狗頭金放入了雪橇車斗中。
北地各個領地的倉庫中，里面的毛皮木料礦石數量實在太多太多，但根據一車糧食換一車東西的交易規則，各個商盟運糧隊的領隊們，只能從這些堆積如山的貨物中，挑出完整度最好、年份最長、顏色最純、稀有度最高的貨物，放入雪橇車斗中。
這個挑選過程，評頭論足、挑三揀四、極盡挑剔！看的這些貨物的所有者，都想發火打人。
挑完貨物后，一輛輛裝滿了的毛皮、木料、礦石的雪橇車，回到格蘭領后，因為手工藝人極缺，格蘭領不具備深加工這些貨物的能力，所以，除了全部礦石和部分木料留下，剩下的件件堪稱珍品的動物毛皮、珍貴木料，通過加入自由商盟的大批游商之手，賣到了南方的幾個富裕王國，賣給了這些王國的達官顯貴。
靠著自由商盟的內部定期協調、集中精干人手、統一規劃銷售的良好運作機制，一整個冬天的時間，以格蘭領為核心的中轉基地，在近千輛雪橇車分成數十支運輸隊進行運輸，上百名騎士隨行保護的情況下，原本沉寂冷清商貿活動，在數十個領地之間，突然間以前所未有的活力，在這個即便酷寒的冬天，也爆發的熱火朝天。
賣光了。
所有能賣的東西全部賣光了。
就拿格蘭領來說，短短二個月的時間內，城堡糧倉里的那20萬塔倫的糧食，連同底下發黑腐爛的陳糧，全部賣的一干二凈不說，格蘭領畜牧場積攢的大量肉干、奶酪和香腸，釀酒坊這些年釀造的上萬桶麥酒，果園還剩下的上千塔倫的蘋果干，全部供不應求，賣的干干凈凈！
納森領的倉庫余糧，約肯領的牛羊肉干和特產堅果（約肯領特產的一種堅果，皮薄肉厚，類似核桃），只三四趟，也銷售一空。
到了后期，為了繼續滿足北方的旺盛需求，周鳴不得不派人在羅茲伯爵領內四處打招呼，連西邊的加西亞男爵，都重金利誘了多次，終于把羅茲伯爵領內的其余9個領地（包括勞齊茨伯爵的直屬領）的多余存糧，全部拉到了北邊，這才堪堪滿足了他們的糧食需求。
最后一單生意，還是沒有忘了北方野人手里那些“礦石武器”的周鳴，親自出馬，帶著一支包括二十輛載著糧食肉干果干的糧車，與八十輛什么都沒帶的空車（其實也沒空，帶了人員和馬匹吃的糧草），根據腦中世界地圖規劃的最優路線，跨過白茫一片的千里冰原，抵達了幾個正在商量吃老人好呢，還是吃女人小孩好的野人部落，好家伙，要不是這些野人餓的都拿不動武器，周鳴帶的那上百號人，得被這些野人連皮帶骨地吞了。
從野人部落返回的時候，周鳴帶去的這上百輛的雪橇車隊，除了因各類事故折損了十幾輛，剩下的八十多輛雪橇車，全部裝滿了或金燦燦、或黑黝黝、或銀閃閃的各類金屬礦石，以及一些顏色靚麗、個頭碩大的寶石（有顆人頭那么大的鉆石，晶瑩剔透，沒有丁點雜質，周鳴用一斤糧食，把它換了過來），滿載而歸地，回到了格蘭領。
這時的格蘭領城堡的大糧倉內，陳糧被一掃而空后，取而代之的，是無數的動物毛皮，是大量的珍貴木料，是沒有地方存放只能放在城堡房間里的各類金屬原礦。
如何處理這三類物品，成了擺放在周鳴面前，最大的一個難題。
這個問題，對別人而言，必定是個天大的難題，但對早已成竹在胸的周鳴而言，只是他完整計劃里，早就預估到的一點毛毛雨而已。
“重點先把那些毛皮全部處理掉吧，這么多珍貴毛皮，再想成千上萬金幣一件地賣給顧客，是不太可能了，物以稀為貴，不稀有的東西，只能靠走量為上了，把那些質量稍次一些的，50至100金幣一件，批發給那些經營毛皮的游商們，質量最高的，以稍高的價格賣給南方那些富裕王國的貴人，分級售賣，確保南方的那些貴人們，不管是最低層的騎士，還是最尊貴的國王，每人都購買幾件！天氣這么冷了，需求是不會下降的……”
“至于部分名貴木料，還是先放在手上，等開春之后，招募一批木匠過來，手藝一般的木匠學徒也要！接下來的幾個月，格蘭領的大型家具作坊，必須要建立起來了……”
“還有那些礦石，也要留在手里，這些礦石，都是天然的不易腐蝕的稀有金屬原礦，放入高爐里面熔煉之后，制成的各類金屬錠，不論是打制合金兵甲，還是鑄造流通貨幣，都能發揮巨大的作用……”
做好上述打算的周鳴，接下來的一個月，親自帶了一個小型商隊，載著上千張頂級毛皮，去了一趟鐵堡王國。
初春二月。
從鐵堡王國回來后。
周鳴把最初加入商盟的三個成員，約肯領、納森領、帕頓領的三位領主，請到了格蘭領城堡，讓健仆扛了三個異常笨重的寶箱過來，擺放在了三位領主面前。
一路走過，一一打開三人腳下的寶箱，一陣刺眼卻又十分細膩柔和的光芒放射出來，周鳴對他們說道：
“霍華德男爵，這箱子里的25000金幣，是我給您和您手下騎士們的報酬，非常感謝你這幾個月對商盟工作的大力支持，請收下這些金幣，這是屬于您的，一點應該得到的回報。”
聽了這話，霍華德男爵迫不及待地蹲下身子，眼里放出財迷特有的精光，伸出雙手，一把又一把抓起了箱中的金幣，咧開嘴燦爛笑著，嘴里喃喃地道：“好多金幣啊，都是我的，都是我的……”
“親愛的岳父大人，這箱子里的30000金幣，是給你的報酬，你為商盟提供了10萬塔倫的糧食，2萬多塔倫的肉干果干，您手下的那些騎士們，這幾個月也跟著我跑南闖北，十分辛苦，您回去后，別忘了拿出部分金幣分給他們，這是他們應得的獎勵。”
聽了周鳴的話，肖恩男爵點了點頭，心里也十分激動，3萬金幣啊，他一輩子都沒見過這么多金幣，這次只用三四個月就賺到了，他現在都有一種做夢般的感覺，這是真的么？
最后，周鳴走到了有些站立不住，目光游離，眼睛不時偷瞄旁邊兩口盛滿金幣寶箱的羅蒙男爵面前——這個外形粗狂的北地大漢，此刻心緒不寧，很想馬上把腳下的那口屬于他的寶箱打開，看看里面到底裝了多少金幣，是給他的報酬……
不過，這位在戰場上一往無前、從不畏懼的羅蒙男爵，還是不敢打開這口寶箱，因為在自由商盟里，他出力最少，也拿不出任何糧食、肉干這類拿的出手的貨物，為商盟多做一些貢獻，他能做到的，頂多派出一些騎士和農夫，給商隊打打下手。
現在看到愛德華騎士，要給自己一些額外的報酬，2萬、3萬金幣他不敢想，能有幾千金幣，他就非常高興了，他家族的那套已留傳了幾代人、穿了一百多年，縫縫補補無數遍的盔甲，這次應該可以換套新的了。
好刺眼的金光。
羅蒙男爵眼睛不由瞇了起來，耳邊聽到一個聲音道：“尊敬的羅蒙男爵，這幾個月，如果沒有你在北地各個領地牽線搭橋，為商盟提供方便和幫助，自由商盟，不可能賣出那么多糧食和貨物，我在此深表感謝！這里是20000金幣，還望不要嫌少，相信我，只要大家一起努力，到了明年，還能賺到比這更多的金幣！”
“嗯~”
羅蒙男爵輕輕點了點頭，這位一向耿直爽朗北地大漢，不知怎么的，他眼睛一紅，鼻子微微酸了起來。
他心里暗道，這個自由商盟，真的是很有搞頭啊。