川之國。
一個郁郁蔥蔥、河流眾多的小國。
五大國之間并不互相接壤，而是存在著許多作為緩沖國家的小國，川之國便是作為火之國與風之國緩沖地帶的國家。
孱弱的國力、弱小的忍者，使得他們在面對外界威脅時，完全沒有任何反抗的能力。
只能逆來順受。
和平時期，還能稱為緩沖國家；戰爭年代，這種小國就是大國的墊腳布、戰亂的犧牲品。
“這就是川之國的狀況。”篝火前，志野平淡地向兩個女孩說道。
橙黃色的火光將他的側臉照映得明滅不定，看不清他的表情。
天色已黑，十四分隊從居酒屋出來之后，便一路急行軍，走到這里時停了下來，臨時駐扎在這里，升起了篝火，煮了一鍋熱湯開始吃晚餐。
他們已經進入川之國的國境之內，志野就簡單向兩人介紹了一下川之國的事情。雖是火之國的忍者，他卻不避諱這些事情，只是客觀地將忍界的陰暗面說出來。畢竟他面前的兩個忍者也是暗部的成員，這種事情她們遲早會接觸的……
“除去大國的欺壓以外，各種地下組織、叛忍集團，也喜歡在這種小國建立基地，這種大國、大忍村的觸手所及不到之處，最適合他們發展勢力、開展隱秘活動。“志野繼續說道，“小櫻，你之前搗毀的那個地下賞金所，它的主體便是分布在像川之國這種的小國里面。”
這些地下組織很少會把基地建立在五大國的版圖內，因為它們無法抗衡大忍村的力量，往往幾個暗部小隊就剿滅地下組織的重要基地。
反之，小國家因為缺乏對抗他們的能力，只能任他們予取予求、胡作非為。“
大蛇丸的基地，也多數建立在這些小國的地域上，他的實驗素材，很多時候就是這些小國的百姓。
“這種國家，簡直就是rbq啊……”櫻感慨著說道。
“什么bq？燒烤嗎？”志野不明所以地轉頭問了一句。
“沒什么，隊長，你聽錯了……”櫻連忙解釋道。
這個詞的真實含意實在太羞恥了，可絕對不能說出去！
少女連忙轉移話題。
“話說回來，我們擅自闖入川之國的領土，也是大國忍者蔑視小國的一種行徑吧？”櫻撓撓臉頰問道。
志野就著熱湯啃了幾口干糧，嘴里塞滿了食物含糊著答道：“是啊……你才意識到嗎？”
大國作派便是這樣。
理論上來說，他們以作戰姿態掠過川之國國土，屬于擅闖他國領土的行為……但實際上，大國與大國之間，才存在需要得到允許才能進入他國境內時的說法，大國忍者經過小國或者在小國做任務，從來不需要做任何通報。即便是號稱忍界最友善的大忍村木葉，也是如此。
這種蔑視小國的態度，給這里的人民造成了很多痛苦，是滋生仇恨的溫床呢……
“那么小國的子民生活應該很痛苦吧……受到忍界各種勢力的欺負，”櫻視線游離著，有些心不在焉地說道，“所以他們才仇視我們。正是因為有憎恨的土壤，才會誕生曉這樣的組織吧？”
小國仇視大國的心態，櫻現在也有所了解。在之前波之國和雪之國任務以及一些隱蔽的暗部任務中，就接觸過一些懷有這種想法的人，認為小國的苦難都是大國造成的。
或者更深入一些，是當前的五大國格局、五國之間長年戰爭所造成的。
如果櫻不是火之國的人，她絕對會對這種說法點贊。
很大程度上，這種說法是正確的；不過和平卻不可能像那些人臆想的那樣，靠解散五大國來獲得。
“嗯，小國有時也會誕生出色的忍者，比如山椒魚半藏。如果那樣的忍者因為憎恨而不顧一切地向五大國報復的話，也是一件很頭痛的時候……”志野嘆了一口氣，“不過，最大的問題還是五大國之間的相互敵對和仇視，這是世界上大部分悲劇發生的源泉。如果五大國之間能實現和平，忍界也會平靜許多。”
“算了，別想太多了，這不是我們該考慮的事情。”
志野的想法跟大部分上忍們類似。
接觸的東西很多，有一定的眼界，知道這個世界的問題是什么，也希望得到和平的生活。
——只要不是變態，哪個人會期望經常執行危險任務，天天過著與死神共舞的日子？
只是他們也不知道該干什么；或許有一些想法，卻不敢付諸行動，知道現實這堵墻極其堅硬，不敢貿然去碰壁。
隨波逐流便是他們的最佳寫照。
這就是作為忍界精英的上忍們的普通想法。
現實一點說，如果櫻的實力也停留在上忍這個程度的話，她也會成為這樣的一個人。能力越大，責任越大；反過來說，如果她連影級都沒達到，就沒必要去咸吃蘿卜淡操心了，那種事還輪不到她管。
“繼承舊的仇恨，創造新的仇恨……忍者如果沒法從這樣的輪回中脫離出來，這個世界就不會存在真正的安寧。”櫻淡淡地說道。
“呵呵……”志野不予置評。
“言歸正傳吧！這里離陰陽橋已經不遠了，明天應該能準時趕到那里。不過，任務可能會很艱難……我們說不定會遇上蝎甚至大蛇丸！根據情報部門收集的資料，赤沙之蝎的實力相當之強，可能不比角都弱。”
“所以，我再重申一次，不到萬不得已，不要對曉的人主動出手，對方很強，作戰的風險很高，我們要盡量避免戰斗！”
志野想象中，最佳的任務完成方式，應該是在暗中觀察蝎與手下的情報交流，然后生擒蝎的手下，用分身去追蹤蝎，盡可能在不驚動曉的前提下獲取他們的情報。
總之，一切行動的前提，是盡量不被曉發現木葉的舉動。
“就是這些了。”隊長撥弄了一下火堆，看了一眼眼皮有點粘到一起跡象的幽月，便說道，“趕緊吃完就休息吧！”
“為了明天的任務，今晚一定要養精蓄銳，做好準備來才行！”
“是，隊長！”
這一夜便安靜地過去了。
次日清晨，十四分隊迎著晨曦出發，馳騁在川之國境內，沿著河流一路向上。
志野的時間卡得很準，臨近中午時，他帶領兩人也恰好趕到了那座橋附近。
十四分隊便在河邊尋了一處隱蔽的林蔭地停下來。
隊長看了一下地圖，對比地形確認了他們的位置。
“陰陽橋就在前面了，”志野說道，他把地圖收回懷里，深吸一口氣，“接下來，我們要用最隱蔽的動作，悄悄靠近陰陽橋，偷偷觀察——”
嗖嗖嗖——！
志野的話語，被數十枚破空襲來的苦無打斷！