劉穆之的嘴角輕輕地勾了勾，說道：「兒孫自有兒孫福，作為父親，祖父，能給他們留下的，應該是一身的才華和本事，而不是表面上的官職，爵位，就象淵明你，從你先祖侃公開始，近百年時間沒有給你留下什么高級的爵位，或者是起步能當官的這種好處，但你靠了陶氏的家學，練就了一身的才華，不也能重振陶家嗎？如果你能一心報國效力，將來不愁不能名垂青史，為何又要處處與我們為敵呢？」
陶淵明哈哈一笑：「更改祖制，妄想著變化這世上幾千年來的天道和秩序，你以為名垂青史的會是你們嗎？我陶淵明再怎么，也是捍衛這盤上早就存在的秩序和準則，維護我們士族的立場，怎么就不能青史留名了？就算我被你們所殺，那也會給看成是忠臣義士，舍身取義呢。」
劉穆之冷笑道：「靠著壟斷知識來維持自己的特權和利益，淵明，你們是注定要失敗的，這種事情以前不是沒有人做過，春秋時，包括以前的那些個統治貴族，他們想讓自己的子孫后代永遠地統治和奴役其他的民眾，甚至分出了國人和野人這些集團，不允許野人從軍，他們以為，這樣就可以保住自己的子孫后代世世代代的權力，因為，只要不讓平民百姓當兵，那軍權控制在自己手中，就可以鎮壓一切敢于挑戰他們的百姓。」
陶淵明的眉頭微微地鎖了起來，一言不發，顯然，這些話也引起了他的思考，這一次，是涉及了他以前不想面對的一些知識盲區。
劉穆之看到陶淵明的模樣，繼續說道：「可是，正如你所說的，好逸惡勞，貪生怕死是人的天性，父祖輩靠著打仗殺人而打下來的江山，后世子孫未必愿意同樣地流血犧牲地去守護，無論是春秋先秦，還是現在的大晉，都是一樣，到了三代，四代的子孫時，很少有人愿意再去從軍打仗了。這必然會讓軍權旁落！」
陶淵明沉聲道：「這個問題不是無法解決，可以讓庶子，分支們去學兵法，去從軍，這樣嫡流主支如果不成器，那會有庶子分支們奪權上位，你我不都是這樣的情況嗎，我們并非自己家族的嫡子正宗，但作為旁支，只要抓住機會，自己有本事，也可以逆襲上位的。」
劉穆之哈哈一笑：「是啊，你說得有道理，可問題是我們這種早就出了五服不知道多少代的支流，庶子，還能給認定為世家，士族嗎？恐怕在那些高高在上的世家眼中，我們早就是寒人，甚至是草根了吧。就象劉裕，他祖上還是楚元王劉交呢，也是累世的士族身份，但誰會把他看成是漢室宗親呢？」
陶淵明有眼中光芒閃閃，再次無言以對。
劉穆之嘆了口氣：「其實，自古以來，優勝劣汰，適者生存，真正的百姓或者是奴隸，早就因為累世貧苦，找不到老婆，自然也沒有子嗣流傳下來了，而只有曾經的貴族，當權者們，靠了自己的權勢富貴，能多娶妻妾，才能讓子孫分枝散葉，越來越大，你總是強調血統，其實，你看不上的那些平民百姓，很可能血統會比你更高貴。」…。。
陶淵明這一下如遭雷擊，幾乎要跳了起來，臉上的肌肉都在抖動，厲聲道：「不是這樣的，不可能，我，我可是陶家子孫，那些，那些個平民百姓，他們怎么可能，怎么可能是士族，怎么可能比我更高貴？」
劉穆之哈哈一笑：「能活到現在的，誰家祖上沒闊過呢，也許只是因為人家是庶子支流，慢慢地家道中落而已，我說個不好聽的，你陶家也就是百年前出過一個州刺史罷了，而別人的祖宗，沒準都是貴為天子呢，就象我，還是漢高祖劉邦之后，而我同村的幾個鄰居，都是我的遠親，但他們家早就淪落到連士族都不是了，就是你眼中那些本為牛羊，豬狗不如的草民而已，但人家的這個所謂高貴血統，還要在你陶公之上呢，只不過他們家沒你的運氣，有家藏典籍，可供學習呢。劉裕家也沒 有，所以他只能習武強身，走軍事路線了。」
陶淵明無奈地坐回了原地，他咬著牙：「不管怎么說，現在他們是草民，我們是士族，就是要高過他們的，我們就是要保住現在的地位，將來的權勢，這有什么問題嗎？」
劉穆之搖了搖頭：「淵明啊，保是保不住的，我說過，誰家的祖上都闊過的，你也承認他們一旦有機會取得富貴，也是想要成為士族，傳承子孫的，到時候如果人人這樣你爭我奪，不把精力和才華放在能造福天下的事上，而是放在無窮無盡的內耗上，豈不是愧對了我們的所學呢？你是認定了這世上永遠是子孫相繼的士族傳承，但我和劉裕一樣，相信這個世道早晚會改變，當我們的技術進步，機關升級到可以不用大部份人去耕地勞作，才能養活天下人的時候，我想這個士族時代的結束，終將會到來。」
陶淵明冷笑道：「不用多說，你堅持你的想法，我堅持我的，我相信你就算和劉裕是真心這樣想，也早晚會人亡政息。不要指望你們會和商鞅一樣，雖然作法自斃，但是秦法能流傳，那是因為商鞅變法首先是強化秦國國君的地位，讓他能高高在上，這才會得到秦君的支持，而你們這樣搞，連皇帝早晚都要廢了，又有誰會支持你們？就算你們的子孫，也不會接受你們這套的。」
劉穆之點了點頭：「那就讓時間和事實來證明一切吧，你現在是士族領袖，我就這樣殺了你，雖然很容易，但會引起一段時間內天下的分裂，所以，我想暫時和你妥協，你想要的荊州刺史，我現在不能給，但以后會盡量讓你當上。你可以先跟我們合作，換取有官職在身，以后立了功時，可以名正言順地接任。」(本章完)
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